1
严珂带领前桥去了玉龙军事指挥所，途中讲起两军目前对峙情况。老月豺的军队早就纠集在玉龙之外，大概有三万兵马，他们的诉求是荆国不要干预兴国争斗，并将窝藏的“叛军”交出。
“投奔我们的太子残部有多少人？”前桥发问，严珂答曰：“一万。他们并非‘投奔’，只是寻求政治庇护。”
“那兴梧联军的人数呢？”
严珂道：“保守估计有二十万。人数不是最大的问题，这些人马我大荆也有，且兵甲坚利，粮草充足。只是兵戎相见，难免激起三国之战，不知圣上有何看法？”
皇姊想打，不仅想打，还想利用赵熙衡和太子的一万残部打到敏都去，但令严珂迟疑的也是问题之所在——荆国官方做好了宣战准备，可民众呢？春台的乱象至少证明，百姓多半还是期待和平的。
“皇姊不怕战争，只是怕战争牵扯无辜百姓，官府开始护送玉龙和觐坞两府民众南迁了吗？”
“老弱皆已逐次迁出，青壮者都是自愿留下参军的。”严珂虽是西部人，也为治下百姓自豪，“觐坞民众多半是羽光将军旧部，即使已弃甲为民，也决不畏战。”
类似的话从施克戎处也听过。他说六十多年前，刚刚拿到觐坞之地的羽光将军令部下在此安家落户，让荆国文化和思想落地生根，觐坞城就是这样从无到有建设起来的。如此，也养成了觐坞新住民“闲时民战时兵”的铁骨。
严珂随后将她带至玉龙官署，将一位官员引荐给她。
“玉龙城主谢染山，参见殿下。”
那人对她行礼，前桥灵光一现，奇道：“你姓谢？莫非羽光将军是你的亲人？”果不其然，谢染山莞尔笑道：“家母谢铮，羽光将军正是下官姥姥。”
昔日传奇的后裔，如今近在眼前，对于前桥而言这场会面像是朝圣。谢染山有四十多岁，乃谢铮次女，她还有个姊姊，现任凝云堂水云旗旗主。谢家在京都的根基只剩皇舅爷府邸中的浅痕，但在北境，她的血脉如六十年前那般强韧地蔓延。
“如今储君来了，一些事就好做了，”谢染山道，“我们也想听听兴国的想法，却没有对话的机会。西梧侵略之野望一直为兴国忌惮，如今这位三皇子与其勾结，实悖于兴国君民之意，不知他是想颠覆国体，效法西梧，还是想拿兴国为西梧进贡。”
前桥好奇道：“兴人为何一直忌惮西梧？他们不也是男子为尊吗？明明共同语言更多，也更合得来吧？”
谢染山闻言摇头道：“荆兴两国虽有诸多不同，但政权架构差别不大，还是可以求同存异平等对话，在西梧并非如此。西梧部落彼此分立，常年以战掠取资源，战败部落会沦为战胜者的奴隶，视同狗彘，生杀予夺。如果说大荆尊重的是女人，兴国尊重的是男人，那么西梧所重的两者兼非，唯有自己部落的血脉而已。因此西梧侵略者被视作洪水猛兽，为荆兴两国共斥。”
一向听闻的西梧“狼子野心”，原来是这么回事，根据谢染山的描述，西梧更像不开化的血腥原始部落，难怪会出现“捧神”这种邪恶的信仰。
“以往两国合力，共拒西梧，如今这位三皇子冒天下之大不韪，与西梧勾结，想必坐稳储君之位也不容易啊。”严珂顿了顿，又道，“殿下，兴国太子旧部想见安吉郡卿，让他以皇子身份主持大局，可他已是我国郡卿了……”
严珂尚不知皇姊的考量，只能旁敲侧击询问她的意见，前桥随即命人将赵熙衡带来。
“安吉郡卿已随我来了，这也是圣上的意思。”她刚说了一句，严珂就懂了大半：“那臣等先与安吉郡卿商议好细节，再带他见太子旧部，务必促成两国合作。”
——
2
与赵熙衡的会面像是一场威压，严珂和谢染山对他讲明利害，他可以执掌投靠他的兴国兵马，代价是一切行动要与公主和严珂商量。这不光是赵熙衡要遵守的规则，也是一份政治任务——他要让太子余部也同意这项条款，才能获得荆国配合。
即使严珂不强调，赵熙衡也早知所处境地，此刻服顺称是，并无他言，严珂满意道：“一会儿安排郡卿和兴臣见面，郡卿都需要什么？我等好帮您筹备。”
赵熙衡还真有要求，他道：“有劳大人让王聪陪我一起去。”
“王聪？”严珂不知此人，微感疑惑，而赵熙衡看着前桥，显然是在请求她的同意。
前桥记得那位随从——曾是太子家臣，受太子指派来到赵熙衡身边监视，如今太子倒了，王聪如丧家之犬，被安吉遣来服侍郡卿。
“只要一个随从？可以。”前桥答允了，可他接着道：“还得劳烦严大人为我准备一身兴国制式的衣服。”
这和要随从性质不同，前桥、严珂和谢染山面色都阴沉下来，赵熙衡解释道：“太子旧部虽说要追随我，但我在兴国‘名声’不大好，他们难免心怀疑虑，我不能穿荆人的衣服见他们。”
刚到玉龙，就切割与荆国的关系了？前桥觉得甚为可笑，冷冷道：
海棠情欲