萧景曜觉得指不定刘圭就成了后世普通学子们的偶像呢。
打趣了刘圭一番后，萧景曜又挑了个风和日丽的日子，带着刘圭一起去了段氏造船厂。
郦县令知道萧景曜来福安县的消息，赶紧过来作陪，又被萧景曜摆手拒绝，忙活自己的公务去了。
段氏造船厂守卫森严，里头都是船厂的核心技术，当然不能轻易放人进去。
萧景曜都差点被拦在了门外，还是表明了身份后，门房层层上报，终于有人去告诉了段研究员这个消息，让段研究员确定来人是否是萧总督，才能放行。
萧景曜一见匆匆跑出来，胡子拉碴的段研究员就笑了，“本来想给你一个惊喜，没想到还得你出门来领我进去。你倒是给了我一个惊喜，回来后怎么把自己弄成这副模样？”
段研究员眼下一大片青黑，嗓子都是哑的，“蒸汽机只有我一个人懂，我自然要受累些，先对匠人们讲清楚其中的原理，再让他们干活，恨不得把自己劈成几瓣，每一瓣都能自己干活。”
萧景曜跟在段研究员身边进了造船厂，耳边满是叮叮当当之声，忍不住笑道：“你倒是比我这个总督还忙。”
段研究员抓了抓自己长出来的手指长的胡子，瓮声瓮气，“您又挖苦我。我就算在造船厂，两耳不闻窗外事，都知道您将闵州的大半官员都治罪的事！”
段氏造船厂和官府的往来也十分紧密。要不是知道段研究员和萧景曜有些交情，萧景曜的动静如此之大，段家人都想带着重礼去拜码头了。
还好没去，不然的话，怕是要起到反效果。
段研究员也知道萧景曜最想看到的是什么，一路不停，带着萧景曜就来到了东侧最大的一座院子里。
萧景曜一进去，就看到了一艘巨大的帆船。船几乎有三层楼那么高，还没装上帆，一眼看过去，给人极大的震撼。
段研究员看到这艘船就兴奋不已，拉着萧景曜开始介绍起来，“蒸汽机被我放在船身，锅炉离蒸汽机不远，用轮桨推动蒸汽机，尾部还有明轮，想试试看这两种哪种更好用一些。我还想用螺旋桨，一样一样比下来，才知道哪个最合适。”
萧景曜都没想到段研究员的进度会这么快。
蒸汽船的大致雏形已经成型，就差往里头填充细节，再下水试航了。
萧景曜毫不吝惜自己的赞美，“干得漂亮，不愧是段氏最优秀的子弟，这艘蒸汽船要是试航成功，你就是开辟航船新时代的人！”
以前的船借助的是人力风力，蒸汽船出现后，机器时代来临。不管朝堂上的老古板们有多抗拒新事物，新时代都会将他们裹挟在其中，狠狠推着他们往前走。
段研究员也忍不住感慨道：“我记得家里同我说过，以前有位炀帝，出游下江南，走的水路，征发民夫为他拉船，整天整天泡在水里，肉都泡烂生蛆了。若是蒸汽船真的做成了，这种人力拉船的纤夫，也不必再受这等大罪。”
萧景曜却是心头一动，段研究员这也是提醒他了。机器的出现，大大提高了工作效率，生产力飙升。以前十个人才能完成的活，现在一台机器就能搞定。要是机器大量流入市场，那必然会造成用了机器的行业大量解雇伙计的行为。
段研究员感慨拉船的纤夫不必再受苦，萧景曜看到的是他们丢了这份谋生的工作，不知道还能找到什么出路。
别的不说，闵州就有不少纤夫，给商户们拉船帮工，每天都能得些工钱。虽然不多，也能勉强糊口。要是商户们都换上蒸汽船，那纤夫们即便有一把子力气，也没地儿卖了。
萧景曜又开始思索着解决之道。
刘圭和萧景曜交情深，见萧景曜又陷入了沉思，都冷落了段研究员，让他尴尬地站在一旁，当即就用手肘将萧景曜戳回神，笑着打趣了萧景曜一番。
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