冯家一行人到达并州驿馆，就有人来接。萧呈住在原刺史府临时改建的行宫里，离驿馆不远，冯敬廷沐浴更衣，换上官服就同冯莹一道，前去拜见。冯莹乘车，冯敬廷骑马。父女俩路上没什么话，到行宫门外的玉阶下，冯蕴突然站住，侧目看着冯敬廷脸上的憔悴之色。“阿父还是很担心长姊的吧。”冯敬廷不妨她突然问起，嘴皮动了动，没有说出话来。冯莹微攥手心，目光凉凉地看着他。“长姊出城的前日，阿母曾说，如果阿父选中我出城乞降，让我务必不要丢了冯家的脸……”又垂下眼眸，唇角略略凝住。“女儿应自尽于敌前，以全气节。而不可委身敌将，让家族蒙耻。”她的话，冷冰冰地吹入冯敬廷的心里。父女两个凝视着对方，寂静无声。世家声望和尊严，对族人高于一切，也是世家得以传承之必须。如果冯蕴不堪受辱，自尽于北雍军营。人死了，这份屈辱就没有了，那裴獗逼死人家的女儿，则是恶贯满盈……“如果是我，不会让阿父如此难堪的。”冯莹一句话把冯敬廷杵在了原地。是的，他是难堪的。虽然没有人会当面说起，但仍有很多人知道他当初为了自保而献出了女儿，并且那个女儿没有自尽，屈辱地活着陪侍了敌将……不管陈氏骂得有多难听，但对冯敬廷来说，裴獗在并州迎娶冯蕴为妻，多少补救一些冯家的脸面。至少不再是无名无分的侍妾。她不再低贱，父亲自然脸上有光。冯敬廷叹息一声，“事到如今，说这些作甚，走吧，去见陛下。”父女俩在门外就被侍卫拦下了。胥持拱手道：“陛下偶感风寒，这两日不见客，府君请回吧。”冯敬廷慌忙抬袖，深深揖礼，对着大门的方向毕恭毕敬地大声道：“微臣冯敬廷，祈愿陛下龙体康健，福泽万年。”礼数十分尽到。冯莹看一眼阿父，提起裙摆，“我去看看陛下。”胥持可以阻止冯敬廷，不好阻止冯莹，因为她是萧呈明媒正娶的平妻，是他们的主母。他低头应一声喏，又朝冯敬廷抱歉地作了个揖，这才带她入内。吉祥在榻边侍候着，正按太医的法子，为萧呈去热。冯莹走近，“陛下好些了吗？”吉祥双眼通红，摇了摇头，“方才又烧起来了。”“阿蕴……阿蕴……”萧呈满头虚汗，脸色潮红，好像睡着了又好像没有睡着，双眼紧闭，唇间似有喃喃出声。冯莹不说话，垂下头去，想听清他在说什么。“阿蕴……”萧呈嗫嚅着唇，浑浑噩噩地说着胡话，眉头紧蹙，面容痛苦而扭曲，脑子像是受到什么刺激，突然伸出手，一把抓住冯莹的胳膊，很用力地将她拉近，用一种卑微的姿态贴着她的手背。“不要……不要死，我不舍得的，你不要死……”冯莹另一只手试探地抚在他的额头上。“好烫。”她抬头问吉祥：“怎么还没退烧？”吉祥摇头，“喂下去的药，又都吐了出来，太医说，心乱则百病生，内心苦闷，久郁成疾，心病还须心药医……”冯蕴的脸沉了下来，可见微怒。“陛下有何心病？”吉祥低头，立在当前不好吭声了。冯莹面色苍白地坐在榻边，看着萧呈沉浸在自己的梦里，不说话，也不动，任由他将她的胳膊揽入怀里。他身上烫得像火，身子却有些颤抖。“冷……阿蕴……我冷……不要走……”冯莹死死咬着下唇，委屈如同决堤，又恨又怒。“我把海棠……给你……海棠虽无香……却有情……”萧呈喃喃着，醉鬼般说着梦话。冯莹并不全然听得真切，半个身子俯在他胸前。但海棠二字，让她想起那年竟陵王府的旧事。
海棠林里，她带着仆女去观赏，想要折几支回去插瓶，被萧呈拒绝，还板着脸说“花虽无言但有泪，爱花之人不折花”，愣是把她羞臊得哑口无言，回去生了好一阵闷气。可隔天就看到冯蕴抱着带花的海棠枝回家，笑盈盈地让仆女插起来。她们说，是在竟陵王府的海棠林里折的。冯莹不服气，“萧三哥哥说了不许折花，一定是你们偷的。”仆女说：“萧三公子看见我们折的，公子可没有说什么。”那时候冯莹太小，不懂，以为郎心似铁，以为萧三对所有女郎都是这样的，疏离冷淡，不可亲近，有着触摸不到的距离。她根本不信萧三会同意冯蕴折花，到母亲面前靠她一壮，寻个借口收拾了她，把花也全都踩碎了，这才解了气。原来，萧呈待冯蕴，从来都是偏心的。“好疼……阿蕴……我好疼……”萧呈低低喘息着，好像经受着莫大的痛苦。冯莹眼里掠过一丝痛恨，“哪里痛？”“这里……”萧呈牵着她的手捂在胸口，“这里痛，阿蕴，痛死我了……”冯莹的眼泪便那么不受控制地掉了下来。“我有什么不好，我哪里不如他……”吉祥有点看不下去了。他在竹歧渡口亲眼看到陛下如何眷恋冯十二娘，若是让他醒来知道，在自己昏睡的情况下，搂住冯夫人诉说衷肠，而他们没有阻止，只怕要问责的。“夫人。”吉祥恭敬地道：“陛下该擦身服药了。”冯莹抬头，“你在赶我？”她不喜欢吉祥这个奴才，不懂圆滑，不像平安那般通透知好歹，语气自然也不好。吉祥身上激灵灵一吓，尴尬地道：“小人不敢，小人只是……陛下是真的要擦身服药了。”冯莹：“我是陛下的夫人，我不能在床前侍疾吗？”吉祥连连告饶：“夫人息怒，这是陛下的交代，小人也是奉命行事……”冯莹着恼的话都冲到喉头了，又生生咽了回去。这毕竟不是她的奴才，不能随便打骂。“
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