“算了，先查案。”屠长蛮搓搓手，开始盯案子，只要能搞好，都是功劳！当然崔芄给他的信息，他是不会随意说的，比如灼娘子有男人这个事，他在姜宅一路问话，从管家下人，到族人母子……拼凑着灼娘子这天行程，什么时候起床，身上装扮，脸上表情，都做了什么，行程如何安排。她的确跟一个主顾约好，那日在郊外姜家花场看货，主顾姓王，是位老主顾，平常生意来往颇多，关系称得上不错，但王主顾那日在花场并没有等到人，很多下人都可以作证，王主顾从未时中一直等到了酉时末。可灼娘子是早早用完午饭，巳时末走的，姜家花场并不远，骑马过去约摸半个时辰，跟王主顾约的未时中，为何提前那么早出发？大概率是——也约了别人。她想在见王主顾前，把这件事完成。她可能并不是被谁拦住，而是早就提前有约。可姜家没一个人知道这件事，从管家到康氏母子，都言灼娘子行事大方从容，从没有秘密，这么悄悄的约一个人，做一件事，根本不像她，没有人往这个方向想。灼娘子的马也在后来找到了，说是就在不远处安静吃草，没拴——就好像要做的那件事在她的预料中，能很快解决。屠长蛮想，这大概是个熟人作案。但姜家没一个人知道，灼娘子这个突然出现的熟人是谁。姜年说最近姐姐心情不太好，看上去和以往一样阳光开朗，做事麻利，可偶尔会偷偷哭，他看到了，但姐姐非说没哭，也让他装没看到。娘亲康氏也是，看上去和以往一样祥和温柔，哪怕身体不好，眼睛几乎全瞎，还是倔强的要自己走路，不要人搀扶，可他也看到过康氏悄悄抹眼泪，同样的不承认哭了，也让他装作没看到。作为家中最小的孩子，姜年见惯了母亲和姐姐的相处模式，都牵挂着对方，为对方担忧，为对方难过，为对方欢喜，可偏偏不想叫对方知道，大概是因为中间八年的离别，让母女俩相处稍稍有些别扭，亲近肯定是亲近的，偶尔也会闹别扭，情绪表达的比较克制……就像这回，她们俩背着对方偷偷哭了两回，又不让说，姜年以为又是什么别扭，虽然阿娘和姐姐的感情表达方式让他有点不理解，但这么多年过来都是如此，他表示尊重，也没有继续关注，给她们增加压力。但现在姐姐没了，所有敏感的事情都透着怪异，他不敢不说。屠长蛮沉吟：“灼娘子今年得有二十五了吧，为什么不说亲，家中不催么？”姜年头就垂了下去：“我是遗腹子，出生时家里条件很不好，我娘那个时候哭的太多，得了眼疾，家中每况愈下，姐姐便签契卖身数年，跟人牙子走了，说是到大户人家做丫鬟，留了银子让家里过的好……姐姐回来时，我八岁，阿娘眼睛也治不好了，只能一天天恶化，看不清人，是姐姐撑起了家，做起了莳花弄草的生意。”“那时就有人说亲了，姐姐说上有老娘，下有幼弟，她没法放下不管，一概推了，任谁劝都不听，到这两年，我渐渐成人，劝的话又多了，她避之不及，便改口说看缘分，其实根本没怎么放在心上。”“阿娘总觉得亏欠姐姐，姐姐的任何决定，尤其不愿意做的事，她基本不反对，我……我就更不敢说了，我长至如今，一半是阿娘拉扯，一半是姐姐照顾，只要她开心，我以后养一辈子都行。”
“我也舍不得姐姐出嫁，想养她一辈子……”如此种种，屠长蛮并没有问出灼娘子情人这回事，好像所有人都不知道有男人存在这件事。至于那日路过街角，与圣人微服私访行程有交叉，就是个偶然，跟丢失的玉珏更似没半点关系。永宁坊。崔芄回到家中，脱下外衫，净手，濯衣，收拾好白箱子，回了房间。他没留在姜家，不跟屠长蛮的查案过程，不听案件细节，是因为他都知道。有些事，看一眼就明白了。灼娘子房间里年代感十足的旧银簪，窗外小雏菊，为告别做的纸扎准备，康氏的身体……她的死必然与‘大人物’的事无关，但的确死的蹊跷。一个悄无声息出现，潜伏猎杀她的人，就在她身边，在人群中跟踪她，在暗色中监视她，甚至曾经提示自己出现的信息，看她惊吓的样子……逼她不得不远离人群，要和这个人谈一谈。凶手的动机呢？为什么一定要致人死地，是过往的什么缘由，还是其它？崔芄坐在桌边，磨好墨，翻开《往生录》，到最新，空白的一面，取笔蘸墨，写下灼娘的名字。出身，相貌，性格，死征，身体处理及妆面要点……不一而足。屠长蛮一定会顺着过往这条线查，也一定会卡住，卡住了，就会来寻他——那他必然不能让别人失望啊。时间渐晚，夜色笼罩，一豆烛光轻轻跳动，墨淡笔止，风来字干。崔芄放下笔，合上《往生录》，净手，在沐浴就寝前，拈三支香点燃，推开了屋中极少开放的暗门。房间不大，因只放了一张供桌，并不局促。供桌上，是一排牌位。
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