中停留了片刻，她就不得不开始有点儿后悔方才的坚持，而思念起医院的病床和担架了。距离她从牢狱中获救脱身到现在，满打满算只过去了一天一夜，非但她身上的外伤还没有愈合，耳朵里同样还有积液和淤血。随着飞行高度攀升，机舱内产生气压变化，她只觉耳朵又嗡嗡响个不停，人也像是在原地翻跟头似的，一阵紧似一阵的晕眩欲呕。在这种情况下，笔直地端坐在座椅上对她来说也与一种酷刑无异，可她实在不想再为他添麻烦，只暗暗忍耐着，打算如此生扛下去。又过一阵，飞机似乎遭遇气流，忽然激烈地颠簸起来，她晕晕沉沉地，又没法用手指抓紧扶手，一时间几乎维持不住身体平衡，险些从座椅上滑下去。
廖耀湘方才出神地想着后续的战事，未曾顾及她的状况。见她差点要跌倒，他连忙伸手拉住了她，这才发觉她的脸色很不好，嘴唇也泛着青紫，竟像是快要喘不上气了。“小秋，小秋？”他唤，同时伸手摸了摸她的前额，掌心触及的温度热得他心惊，急忙转向一旁的副官道，“快拿药过来！”
阮静秋彼时已经有点神志不清，除了晕眩及反胃，她还觉得身上一阵一阵地发冷。她控制不住地想要躺倒，想把自己缩作一团取暖，因此暂时忘记了自己身处飞机机舱，也忘记了后排还坐着一群可能对此说三道四的外人，几乎本能地向他靠过去，口中含混地喃喃道：“我难受……”
她身上原本就裹着他的军装大衣，廖耀湘看她烧得厉害，又听她说难受，连忙将身上的棉服也脱下了，一并将她严严实实地裹住。航程还有几个小时，他从副官那里接来了药，就着水壶喂她服下，而后伸臂揽住她，将她的脑袋按在自己肩头：“靠着我，听话。”
阮静秋总算在颠簸摇晃中寻找到一丝支持，便很温顺地枕住他的肩膀。飞机渐渐趋于平稳，她半梦半醒中，大概是觉得他身上暖和，于是不由自主地和他越挨越紧，人都快要钻进他的怀抱。廖耀湘不时抚摸她的前额，手掌摩擦着她的肩膀和手臂，在她耳旁低声安慰道：“再撑一下，就快到了。”
后排又传来窸窸窣窣的议论声。隔壁座位的敬副官回头望去，那些正悄声交头接耳的军官们接收到他满含警告意味的目光，立时齐齐闭紧了嘴。而他望着隔壁倚靠着的两人，心中唯有叹息——不知长官自己什么时候才能发觉。
飞机落地后，廖耀湘径直将阮静秋抱下飞机，送进一旁等候的救护车里。敬副官则站在机舱口，拦下了后排几人：“今日之事，还请诸位烂在肚子里。上海滩不大不小，若有什么不中听的说话传到廖公馆或廖夫人那里去，我和大伙就都要难做了，还请谅解。”
几名军官对视一眼，满脸堆笑：“那是自然、那是自然！”
疗养院内，廖耀湘站在走廊上，隔着玻璃皱眉望着屋内的阮静秋。情况果然比早前恶化了，且沈阳方面并未能及时发现她因呛水而有肺部感染的情况，腹部也有因外力重击而造成的挫伤。医生和护士们正在屋内照料她，除清创消炎以外，还为她带上了呼吸面罩，足见眼下的病情很不乐观。
远处有轻微而规律的叩击声由远及近。廖耀湘闻声转头望去，见杜聿明穿着病号服，披着军装外套，手中握持着他那柄用了多年的手杖，脚步一瘸一拐，正颇为艰难地穿过走廊。他连忙唤声“军长”，快步上前搀扶住他：“您怎么亲自过来了？”
除了尊称“杜先生”，他和郑洞国、邱清泉一样也常按昆仑关大战时的职务，称呼他的老长官“军长”。与离开东北时的憔悴病容相比，杜聿明此时的面色好转了些许，他微笑着拍一拍廖耀湘的手背，说：“我就住在楼上。秀清说这里清净，才叫你把小秋也带过来照顾。这一路奔波，实在是难为你。”
廖耀湘道：“小秋是从新二十二师出来的，她的事我责无旁贷。说起来，还多亏有军长的内线及时通传消息。否则我再晚去一日，她就——”
杜聿明上前几步，与他并肩望着病房内：“她怎么样？”
廖耀湘担忧道：“浑身都是伤，只有精神还好。怪我，我本该留她在沈阳多住几天，等好一些再来上海。飞机上她就发起高烧，炎症又更重了。”
杜聿明道：“这事你的副官已告诉我了。她是为了你和，怎么样？一个人的声量当然是不足够的，但是一篇文章或许会被很多人读到，一些人与你持一样的观点，可以彼此支持；另一些人原本没什么看法，却有可能因为这篇文章而产生新的意识。这样一来，就算要挨长官们的批评，那也有一大群人分担呢。”
他闻声睁开眼睛，用一种颇有深意的眼光看着她。“你这番话，”他说，“听起来像是我们的对手常用的论调。”
阮静秋打了一个冷战——她绝没有半点试探的意思，说这些话的意图和他一样，都是真心实意的建议与关切。或许是这阵子和他相处得太密切了，让她不但有些忽略了两人间的上下级关系，还遗忘了他贯穿整个军旅生涯的固执的忠诚和立场。他向她望来的这一眼锐利而又冷峻，让她在那一瞬间甚至冒出了汗水。她毫不怀疑，即使两人有着过去那么多年
海棠情欲