食盐自古便是官营，可官营价格太过高昂导致大部分民众无力购买，转而将购买目标转为价格相对低廉的私盐。西南私盐横行官盐无人问津的现象傅宴存也早有所耳闻，可朝中不少大臣都认为，民众疾苦若买不起官盐也不能强逼，私盐一定程度也算是保证了一部分的民生，由于这种观念在朝中长时间占据主导地位，导致西南地区私盐横行霸道。这样看来百姓确实能够以低廉的价格买到必需品，可有得亦有失，通过贩卖私盐而从中获利之人因此赚得盆满钵满，甚至掌握了一座城的盐路。而西南的私盐猖獗如斯，以至官盐盐税数月颗粒无收。牵一发而动全身，直到最近几年众人才知道其中的利害。西南自以为富足丰饶，对于京城的法令数度无视，多少百姓的钱流入了商贾的腰包。国库虚空，少了俸禄这才让京城的大臣看到西南这片大地的黑云，可事情早已经脱轨，变得难以控制。鄢朝一直在骚乱我朝北方边界，彼此之间也发生了许多小型的冲突，可最近几年鄢朝的兵力却突然加强。面对摩擦的不断升级，军队对于军饷军备的要求也越来越高。从前盐税是购买军备的主要来源之一，可如今西南盐税大幅减少，资金少缺以至供应有限，军队战斗力下降，倘若这样下去终有一日会给鄢朝可乘之机。此时众人慌张地开始想办法征收盐税，可西南的市场早已被私盐抢占，而高昂的官盐也让百姓根本无力承担，眼下唯一的办法只有将私盐驱逐出市场，强力遏制其买卖销售。不过西南的官员早已被渗透，只有找出一个新人打进去才能有效。万文松就是被选中的那个，他带着一把自以为锋利的剑单枪匹马地冲进这布下天罗地网的牢里。硐城一向繁华富丽，若这片浮华的背后是私盐的横行，那么万文松下达的法令不是肃清乱象，立下功绩，而是要触动硐城的命脉，捣毁西南的中枢。想到这里，聂舒已然清楚了，他的脸色变了变，接过纸来仔细地又看了看，说道：“他查处私盐岂不是等同断人财路？”沉默了片刻，又说，“断人财路如同杀人父母，那他遇袭也不算太意外。”严禁私盐买卖虽然是一记猛锤，可冰冻三尺非一日之寒，私盐根植西南其久，自然不是京城的人一纸法令就能将其拔除的。私盐的利益将西南的官员商贾连成了一片网，密闭的网下是深受其益的西南百姓，上至百官下至黎民都不会实行，法令的推行自然会受到层层阻碍，届时不光是法令，连这个京城的使者都会遭到攻击。那么这样想来万文松的遇袭也就有了合理的解释，西南地界并无一城出兵相助也是意料之中。“他调查到的私盐大都来自邑城，所以这才是他让我们留在邑城的缘故。”傅宴存神色凝重地点了点头，伸手指着一处说道，“不能去其他地方，待在邑城是我们最好的选择。”“可若真像万文松说的，西南的官员相互勾结，那就算留在邑城也会腹背受敌，还怎么找寻线索？”程琉青问出了自己心头的疑惑。
他知道这有这一个办法，可是如今这个唯一的解看起来是那么荒谬，傅宴存这么坚持到让他有些怀疑了。聂舒始终没说话，他知道傅宴存不是一个会坐以待毙的人，他这么做一定是有道理的。傅宴存看着程琉青困惑的神情，摇了摇头低声说道：“不能离开邑城，那伙人会杀了傅玥的。”说完就把手里那团早已变得皱巴巴的纸递给了程琉青。程琉青看了傅宴存一眼，伸手接了过来，在屋内的灯光下看这张纸。等他看清纸上的内容时吓得瞬间变了脸色，煞白着脸，不可思议地看着傅宴存，磕磕巴巴地说：“这…这真是…那些人写的？”傅宴存展开手里的耳坠递给程琉青看，那是一只红色玉石耳坠，做工精细，仔细看能看出耳环上有点点血迹。聂舒也反应过来，连忙说道：“小姐有消息了？”闻言傅宴存摇了摇头，可这话让程琉青想起被关在隔壁房间的人，伸手便拉着傅宴存就往外走去，一面走一面说道：“先过去问问再看看。”三人脚步匆匆地赶到隔壁房间，那人坐在地上哆嗦，陆子禾和黎璇倚在窗边时不时说几句话，林思若独自一人坐在桌前，月喜不知道跑哪去了。陆子禾一看见傅宴存就站直了身子，眼神迅速落到聂舒身上，和聂舒进行了短暂的眼神交流。“问出什么了吗？”傅宴存走到那人面前，转头问黎璇陆子禾。黎璇点点头说道：“他说他叫王佳旭，因为妻子病逝，他就独自带着女儿小斯去买棺材，那条街人烟稀少，他出了店就被人抓住，他被一手钳制住，那人力气很大他根本无法反抗，只能眼睁睁地看着他抱走了女儿。”趁着黎璇说话的功夫，程琉青仔细打量了王佳旭，个子不高，长得也很老实，看起来不像是会说谎的。“匪徒让他那这那团纸送来这个房间，说如果他送了，就会让小斯在客栈门口等他，如果他没送，就只能看见小的尸体。”王佳旭听到这个话连连点头，拼命地证明这番话的可信度。照理说现在王佳旭已经送了东西，那孩子也应该出现在客栈门口，可傅宴存环顾四周并没有看见孩子的踪迹。
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