他们赶上了那个商贩，吴三能挑了许多的发钗，程琉青也偷偷地买了一个手串，这是他送给莲息的陪嫁。可这亲到底是没结成。傍晚时分，他回到孟家时屋内一片死寂，晒干的茶叶散落了一地，孟云跪在地上眼泪止不住地流。他还没来得及问发生了什么，孟云就冲上来狠狠地打了他一拳。乔婆婆冷着脸从里间出来，脸上隐有未干的泪痕，她呵斥孟云住手，又凝视了程琉青良久，最后她问，“你去哪了？”程琉青从来就不禁吓，“我…我陪着吴三能去选聘礼了。”程琉青的话音落下，里间传来莲息撕心裂肺的哭喊声，她的声音格外的悲戚，声嘶力竭地痛诉着。在莲息送茶饼的时，孙直遂强迫奸污了她。程琉青突然明白为什么孟云要打他了，因为不是他，莲息就不会遭受这一切。程琉青的膝盖狠狠地磕在地上，他双眼猩红，在莲息的哭喊声逐渐减弱时他说，他一定会让孙直遂付出代价。还好莲息和乔婆婆一样，是坚强的。她把自己关在屋里一个星期，第八天的时候她出来让程琉青把吴三能叫来。吴三能听完莲息的话当即就要准备找孙直遂算账，乔婆婆问他拿什么和孙直遂抗衡，他又说不出话来。最后莲息问他，你不退婚吗？吴三能摇头，坚定地说，这不是你的错，我也不会因此而不爱你。他们依旧每日去送茶饼，除此之外程琉青每次去还多给门房塞了银子，时常打听一些消息。常在河边走哪有不湿鞋，孙直遂是个贪官的消息也不算意外。只是光背他们发现没用，一定要有人来揭露才行，不过很快这个机会就来了。八月的秋闱，乔婆婆让程琉青陪着孟云一起去禇州城里参加乡试，程琉青准备在遇见钦差大臣时就将诉状递上去。他们到达禇州后，孟云在温习时程琉青就一旁拿着笔开始歪歪扭扭地写诉状，他读的书不多，一句话要想半天怎么写，最后写成歪歪扭扭的几个字。等他送了孟云去贡院考试后，他便回了客栈，在客栈里遇到了焦急赶来找他的孟家的邻居。他拉着程琉青的手，急得像热锅上的蚂蚁，他说昨天夜里孟家着火了，莲息没事，但是乔婆婆没能被救出来，让程琉青赶快回去。程琉青一动不动地看着他，手脚发凉让他愣在了原地，全身的血液在身体里像是被冰封一般，他感觉自己正摇摇欲坠。程琉青跟着他仓皇失措地赶回了岱镇，在飞舞的灰烬和一片废墟下他看见了莲息。莲息站在坍塌大房屋中间，她全身污黑，衣服上有烧焦的破洞，手被零星大火星子烫出了水泡，她听见动静后转过身来看程琉青，眼泪无声地流下。从这个时候程琉青就明白了，人在极度悲伤的时候是哭不出来，他胸口只有涌动的想要呕吐的冲动。
他和莲息一起忍着痛将收拾了乔婆婆的尸首，在孟云考完试的 番外/宴存傅宴存后来发现，对于程琉青越来越深的眷恋或是从一次又一次的分别中激发的。他们的一次离别，确切的说是七岁的除夕。家中遭逢变故，他受了程琉青的恩惠，逃去了京城。离开时他视程琉青为恩人，想着有朝一日他出人头地了，一定要以礼相待。第二次离别，是在傅府的水牢里。在得知程琉青的真实身份后简直是如五雷轰顶，傅宴存待在书房里砸了一块砚台，他不断想着要怎么让程琉青原谅他，却不曾想在他冥思苦想的时候程琉青已经没了气息。他在水牢里看程琉青的尸体第一次感受到对死亡的惧怕。只是还没来得有更多的感受，他便也晕了过去，和程琉青一起回到了初识那天。
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