“这是县里的老字号了，因主人家就住在铺面后头的院子里，这才没关门，”又指着那些纸包一一说道，“有蜜煎桃条、盐渍橄榄，另有一封桃酥，一包乳饼，一条芝麻酥并两把糖瓜，且拿了家去吃。”原先他只是怜惜少年孤苦，又钦佩其心智学识，想着顺手拉一把也好。可如今对方竟直接杀到县太爷跟前，还得了夸赞，他不免想得更多些：倘或这少年来日果然有大造化，自己也能多条退路，哪怕给官老爷跑腿儿呢，也比在小镇上半年卖不出一本书强！送点心就正好，既尽地主之谊，又符合双方的年纪身份，也不会太过刻意，很妙。又是蜜又是糖的，加起来少说也得一两上下，着实贵重，秦放鹤推辞一番，眼见孙先生不大痛快，这才收了。“也罢，先给您拜个早年，日后说不得我也要往书肆里去，到时候再谢。”听了这话，孙先生复又欢喜起来。回去的路上，秦放鹤看着那堆点心，不觉失笑。到底是买卖人，善良归善良，厚道也厚道，可关键时候也从不会漏过任何机会。说起来，他们还挺像的。 蘑菇炖鸡宴会结束已是深夜，寒风刺骨，而孔府马车内却温暖如春。正中固定的铜丝暖炉内燃着红炭，熏意融融不见烟气，两侧车壁俱都打了橱柜，抽屉外都有流云走兽铜环扣着，马车行走间鸦雀无声。桌上卡槽内甚至还摆着一只踏雪寻梅纹样的翠玉香炉，淡淡梅花香从孔洞中散出，好闻极了。孔姿清正对着那香炉怔怔出神，忽听祖父问：“今日那姓秦的小子，你怎么看？”孔姿清沉默片刻，“有大将之风。”说这话的时候，孔姿清的脑海中走马灯般闪过秦放鹤的粗布棉袄、棉鞋，他甚至连正经发簪都没有，仅用一根打磨光滑的木棍束发……孔姿清下意识低头，看着自己身上的精美苏绣，何等天差地别。随祖父来章县之前，他也曾见过穷人家的孩子，畏缩、怯懦、眼神躲闪，自卑又自负，而那个意外抢了自己风头的小屁孩儿舒展、大方、目光坚定，自始而终都从容自如，简直……简直不像贫民出身。若换一身体面衣裳，便是说他与自己一般出身也不会有人怀疑。秦放鹤，他到底是哪儿冒出来的？区区一个乡野秀才，真的能教导出那样的孩子吗？孔大人轻轻拍了拍他的手，“你已很好，无需为外物所扰。”天下之大，无奇不有，自古英雄不问出处，穷乡僻壤中间偶然冒出几颗星子也不足为奇。远的不说，如今活跃在朝堂内外的诸位机要大臣，也不乏寒门出身，谁人不是智多近妖，足可青史留名？但凡差点儿的，早死在半路上了。若这点意外便自困，还有什么好说的。孔姿清自然明白祖父的意思，事实上，他也确实没有乱了阵脚，只是觉得惊讶。对，就是全然的惊讶。太不可思议了。都说寒门难出贵子，可秦放鹤的出身，甚至连寒门都算不上，不过落魄秀才之子，三代内的农户……“你们终究是不同的。”孔大人幽幽道，苍老的嗓音迅速消散在空气中。不知怎得，孔姿清眉心微蹙，忽有些不快。“怎么，觉得不公平？”只一瞥，孔大人便已知晓孙儿所想，好笑之余却也欣慰。这是个正直到有些天真的孩子。但不要紧，慢慢见识到人情冷暖、世间险恶后，他会改的。孔姿清抿了抿唇，没有否认。他并不认为自己的才学输给对方，可祖父那话，总叫他有种不劳而获的空虚感。孔大人到底上了年纪，此时已然疲乏，孔姿清见状，忙取了羊毛软枕垫在他腰后，又拿了狐皮毯子盖在他腿上。孔大人安心享受孙儿的服侍，满是老年斑的大手轻轻拍拍他稚嫩的肩膀，“这正是公平。”孔姿清动作一顿，便听祖父的声音继续在上方响起，缓慢地，不容置疑地，“他一人之力，要抗衡的却是外头几代人的经营，来日输了难道不是理所应当的么？你的曾祖也非生而为官。”豪门也好，世家也罢，哪一个不是一代一代堆垒起来的？那少年人对上他们，必然势弱，但对上那些真正的饥寒交迫的人家，不也有个秀才爹的优势？这算不算不公？倘或对方来日高中，得以登皇榜、入朝堂，自此官袍加身、平步青云，子孙后代自然也如今日孔姿清。待到那时，难不成他要撇开一切，反而叫儿孙们自己从泥坑里摸爬滚打不成？简直荒谬！世上本就没有绝对的公平。而公平也不公平的秦放鹤等人回到镇上秦海家中时已是凌晨，天都要亮了。众人疲惫至极，也顾不上说话，胡乱洗漱后便草草睡下，黑甜一觉，近晌午方醒。
秦放鹤是被一阵浓郁的鸡汤香味熏醒的，这香气太霸道，顿时催得他口中津液四溢，腹内咕咕作响。秦山也醒了，一边流口水一边揉着眼睛嘟囔，“哪里来的好肥鸡？”秦放鹤笑着推他，“在梦里你可吃不着，快起来吧，时候不早了。”两人出来时日头正好，淑云嫂子在灶边忙活，秦海带着两个孩子玩耍。“杀了好大一只肥公鸡，好清亮一层黄金油，简直香煞人啦！用了西边儿来的晒干的野菌子，黑是黑白是白，如今都煮成巴掌那么大厚墩墩的，咬起来咯吱咯吱，比吃肉也不差什么，洗手了吗？等会儿预备来吃啊。”淑云嫂子提着大勺从灶台边探头笑道。秦山馋得不得了，拉着秦放鹤一起过去看了眼，果见油汪汪香喷喷一锅好鸡肉，跟肥厚鲜美的菌子一起咕嘟冒泡，底下的汤汁都有些粘稠了。许多鸡块炖得脱骨去皮，软糯香甜，估计等会儿连鸡骨头都能嚼吧嚼吧吞
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