秦放鹤没好气地瞅了他一眼，“我家连头牛都养不起。”你知道一匹马要多少银子吗？还练习骑射，是我不想吗？孔姿清微微睁大了眼睛。显然，秦放鹤的贫穷状况超乎了小少爷的认知。就好比一个下来体验生活的富二代，他知道有些人穷，但却想不出究竟会有多穷，或许在他们看来，有套200平的大平层和一辆50万的宝马就已经是底线了。小少爷罕见局促起来，抿抿嘴，“抱歉。”秦放鹤摆摆手，赤贫得坦荡，“罢了，我家穷也不是你造成的。”说完，他自己就笑了。他一笑，孔姿清也跟着抿了抿嘴儿。似乎有心补偿，孔姿清略一沉吟，说：“来日你若下场时，我可为你做保。”这还真就是秦放鹤需要的，也不推辞，“那我就提前谢过了。”见对方接受了自己的好意，孔姿清的心情也愉快了些许，又非常诚恳地补充道：“但你需快些，我大约不会在县学停留太久。”刚才报完名出来的几个考生：“……”妈的，这小子好狂啊，好想打人！县试需要的保人由已经中了秀才的廪生和五名相互作保的书生组成，此人主动为人做保，而非“你我相互结保”，分明就是还没进考场就觉得自己一定能考中廪生，何其狂妄！又说什么不会停留太久……什么情况下不会停留太久，当然是又马上在接下来的乡试中考中举人……天晓得世间千千万万读书人连秀才都考不中，这乳臭未干的小子却大放厥词，一副一切尽在掌握的从容，叫人如何不恼火！有人往这边瞥了眼便死死拉住同伴蠢蠢欲动的双手，指着不远处马车上的家徽小声道：“莫要冲动，那可是孔家的人！”不然你以为这小子为什么还能好端端站在哪里？但凡不姓孔，早让人套麻袋了。秦放鹤直接就被孔姿清这副理所应当的态度给逗乐了。他固然有这个底气和资本说这些话，但是吧，有的时候现实是一回事，你强迫别人面对现实又是另一回事。很惨痛的好吗？“好了好了，你的好意我已悉知，天寒地冻的，你也不便在外久留，快回去吧，免得家人担心。”秦放鹤摆摆手，撵鸡似的说。却不料孔姿清听到此处，又想起对方父母双亡，不免又对这个小萝卜头产生了一点怜悯。一看他欲言又止的样子，秦放鹤心中登时警铃大作，生怕这厮又说出什么石破天惊的话，索性直接上去拽着他的胳膊，半拖半拉把人往孔家马车上推，“好了好了，来日方长，不要再说了。”孔姿清：“……”明明是你先开口的。秦放鹤：“……”明明是你先过来的！目送孔府的马车渐渐远去，秦放鹤忍不住笑起来。倒也有趣。该看的都看完了，没必要多耽搁，稍后与秦山汇合后，两人又略逛了逛便迎来日落。已是一月底，天气渐暖，已有性急的行人试着脱去厚重的冬衣，准备迎接春姑娘。但昼夜温差却大，这会儿太阳才没地平线，便迅速冷飕飕的起来。二人在县城人生地不熟，又冷，不欲夜游，随人群略看了一回花灯便回到孙先生家。都说不出正月，不算完年，此时分明元宵已过，可城中几条主干道上仍是花灯高悬，空气中也隐隐浮动着火药味，一派节日气氛。期间有猜灯谜的，路过的秦放鹤试着猜了一个，竟中了，奖品是一盏金牛迎春的小巧花灯，不过成年男子巴掌大小，做埋头顶角奋进状，煞是可爱。见秦山喜欢，秦放鹤就转手给了他。“嘿嘿，这怎么好意思，鹤哥儿你自己挣的……”话虽如此，一双手却没闲着。休息一夜，次日早起去吃了县城有名的肉糊粉丝豆腐皮咸汤，果然香醇厚重，唇齿留香。说是汤，但肉糊给得慷慨，豆腐皮和粉丝价贱，亦是用料豪放，汁水极尽黏稠，简直像粥了。汤里应该加了珍贵的黑胡椒，吞吃下肚后腹内便暖洋洋的起来，在冬日的清晨别提多舒坦，又不似辣椒那样刺激，美得很。秦山吃得舔嘴抹舌，恨不得碗底都舔得发亮仍意犹未尽，“怪道一碗就要五个大钱，味儿是真好。”他从没吃过这样好吃的东西！不过也是真贵，若非鹤哥儿请客，估计他一辈子都不舍得。半大小子，一碗肉汤哪里管饱？又要长途赶路，秦放鹤笑着又给他叫了一碗，额外还添了五个芝麻胡饼。芝麻胡饼刚出炉，浓郁的小麦香直冲鼻腔，表面烤得微微泛黄，手指一捏都酥得掉渣，香煞个人。两家铺面挨着，诸多熟客俱都一手芝麻胡饼，一手肉糊咸汤，左右开弓，十分畅快。这也有诀窍，持芝麻胡饼的手需得悬空在汤碗之上，如此一来，震碎的酥皮便都落入碗中，最后一并吞吃入腹，半点不浪费。
秦山不禁扭捏起来，按着秦放鹤的手低声道：“快别了，我已饱了，你还得省着银子读书呢。”秦放鹤笑道：“咱们敞开肚皮吃也不过二三十个大钱罢了，又算得了什么呢？况且好容易来城里一趟，也算耍一耍，总不好饿着肚子家去。”偶尔在外面吃几顿，如今的他倒还付得起。现在的他每天都坚持写十五张大字，一刀纸七十五张，听着不少，实则五天就能用完，简直比吃还快。五天一刀，一个月就是六刀，莫说秦父留下的那仨瓜俩枣，便是后来孙先生给的那五刀、周县令给的两刀，也都用尽，全靠通过秦海那边低价大批购入。据秦海说，他一个人的消耗量都快比整家粮店还大了。不过也托这个的福，因粮店采购量飙升，每刀纸的进价又压下去一文，算是两得利。纸用得快，笔墨也不遑多让，除了周县令给的那条好墨
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