笑了下，口?吐诛心之语，“华而不实，秀而不慧，不过皮囊。”傅芝骤然变色。他素来好模样，曾有人比之卫玠，自己也颇自傲，然现在方云笙却公然讥讽甚么“华而不实，不过皮囊”，明着是说那二人腹中空空，可?暗里岂不就?在指桑骂槐！不等他反驳，方云笙便乘胜追击，吹响反攻号角，“昔日郭隗向燕昭王谏千金买马骨，唐太宗喜天?下英雄入吾彀中矣，何曾以年少资历论短长？傅大人只见?此二人资历深，却不知那秦放鹤虽秀才之子，乡野山民，小小年纪却已作?《惠农论》，已由周知县写了文书?上交，不日便要随堂上呈，刻个选本不在话下！今日考卷中又是文采焕然，更兼言之有物，小小年纪心系百姓，此乃大才也！”他一口?气说完，复又伸手抓过傅芝手中考卷，话锋一转，“却不知得傅大人如此推崇之二人，痴长年华，又曾有何高论呐？”傅芝语塞。在这之前，他何曾将这些连秀才都不是的考生们放在眼中？自然不屑于深入了解，所以还真不知道秦放鹤私下里折腾了这么大动静！若果然如此……该死！竟无一人提醒本官！傅芝吃了个哑巴亏，若继续争执下去，倒显得自己别有居心，只得作?罢。“本官不过代天?巡考，既然方大人执意如此，倒也罢了。”他说了几句，便要起身?离开，走到周县令身?边时，又冷笑道，“《惠农论》？本官且等着，看?他是那本朝甘罗还是方仲永……”说罢，拂袖而去。随着傅芝离去，室内气氛陡然一轻，众人整齐地吸了口?气，都流露出劫后余生的侥幸。周县令这才后怕起来，直觉浑身?酥软，上前向方云笙问道：“大人，这……”方云笙原本对他没什么印象，可?今日他却敢以七品乌纱对上傅芝，可?谓胆识过人，倒有些高看?。“区区一个小三元，陛下不会在意，不必管他。”方云笙朝傅芝离去的方向瞥了眼， “你我问心无愧，论学识，论气度，姓秦的小子确实担得起此桂冠。况且世间也从不以年纪论英才，若果然只看?年纪，你我还在这里折腾什么，不如挂印辞官，回家等死吧！”他傅芝也曾被人以“资历太轻、难以服众”质疑过，如今却来这里撒野，简直荒谬！周县令：“……是。”果然还是气疯了！刚才是上了头，现在回想起来，由不得周县令不怕。方云笙与傅芝明争暗斗，皆因他们背后各有靠山，又有家世，自然不惧什么，可?他不过区区一届七品县令，但凡真闹起来，头一个死的就?是自己。可?即便如此，傅芝也忒过分了些，若他听之任之畏缩不前，事后方大人回想起来，也不会有自己的好果子吃……另一边。秦放鹤与孔姿清皆一夜未眠。齐振业素来粗中有细，如何看?不出秦放鹤有心事，只对方不说，他也不好开口?问。次日放榜，齐振业先?看?了一回秦放鹤的面色，试探着问：“今儿？”秦放鹤将碗中红枣山药小米粥一口?口?吃尽，“去看?！”哪怕是坏消息，他也不想从别人口?中得知。院试放榜非等闲可?比，乃是最?终确定的秀才名单，高中者皆可?入县学、聆听圣人教诲，便都是圣人弟子。故而知府要点起仪仗，先?行前往城外文庙拜祭过，当?着孔圣人相亲自写下名单，再由专门的报喜使者取走名单副本，一路冲回知府衙门的告示栏张贴。孔姿清早便遣人在府衙对面的茶楼定了包厢，秦放鹤未多作?解释，带着齐振业径直过去。进门后看?到孔姿清，齐振业还愣了下，慢一步才上前行礼。这位孔家少爷他素来久仰大名，可?今儿却是头一回共处一室，难免生分。今日孔姿清也懒得计较甚么商户不商户，且既然秦放鹤敢带他过来，必然有其过人之处，暂且搁置不提。齐振业借着喝茶心中盘算，看?看?这个，再偷偷看?看?那个，总觉得这俩人好像有什么秘密，满屋子就?自己不知道，说不出的别扭。日头渐渐升高，惨白的阳光晒得燥起来，空气中浮动着细小游尘，越发?不清净。桂生带人上了冰镇牛乳甜汤，雪白甜汤内加了切碎的桃子、蜜瓜、杏仁等果子块，大冰坨子里浸了小半个时辰，甜白瓷碗壁都沁出细细一层水汽。秦放鹤舀了几勺吃了，胸中燥意果然去了几分，到底不过瘾，索性?端起来一饮而尽。孔姿清和齐振业都看?他，显然少见?如此急躁，都默然无语。放眼望去，楼上楼下里里外外都是来看?榜的，随着时间的流逝，众人的情绪也跟着高涨起来，议论声不绝于耳。期间有人不知从哪儿得知孔姿清在这里，欲来拜会，都被桂生等人挡在门外。
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