心情复杂的绝不止秦放鹤一人，甚至就连在内堂的知府方云笙也?忧心忡忡，一宿嘴里就急起来两?个?大燎泡。若明日?雨不停，考生势必要受影响，或许有许多本该考上的考生也?会因为卷面污损、墨迹沾染而落第，岂不冤枉？然此事皆与人力?无关，清河府如此，别地也?未必不倒霉，事到如今，也?只好?这样安慰自己。次日?开考的号炮响起时，一切关于坏的担忧再次变为现实：雨不但没停，反而更大了几分。豆大的雨点带着秋日?特有的冷冽狠狠砸下，噼里啪啦，像直接砸在众考生的心上，哇凉一片。这，这可如何是好?？接过考卷和答题纸之后，秦放鹤立刻护在怀中向后撤退，远离书桌，坐在床边看了题目。有了第一场打底，第二场的题目倒不显得?多么刁钻了。他在心里默默估算，又看着那丝毫没有停歇意思的雨势，果断像上一场那样用油纸包裹好?试卷和答题纸，吊在房梁干燥处，然后回床上躺着。雨随时都?可能往里潲，一旦打湿试卷，这科就算是废了，他不敢冒这样的风险。通常来讲，往往秋雨来得?急，去得?也?不慢。左右可以一直答卷到明天日?落之前?，不如安心等待，先打好?草稿，待雨停再一挥而就。他给自己定了时限，明日?交卷号炮响时，若雨势依旧不减，届时再退而求其次，蹲坐在床边书写。虽高度、位置不合适，字迹可能受到影响，但这是最稳妥的法子。秦放鹤等人在场内着急，外头的齐振业也?不安稳。一把扇子被他捏在掌心里敲来敲去，扇骨都?快散了。他驴拉磨似的在屋里兜着圈子，时不时探头望天，眼见天上依旧淅淅沥沥漏了似的，终于忍不住指着破口大骂道：“这贼老天！前?头那么些天你都?憋着不下，如今倒是开闸放水了！”就号舍那么点儿大的地方，书桌又在外侧，怎么写字？阿发见状，唬了一跳，忙与阿财左右相劝起来，“少爷，这话可不敢说呀！”人家都?求老天保佑，你咋能骂老天嘛！万一小秦相公本来能中，老天爷听了这话不高兴，再不给他中了怎么办？齐振业一听，骤然回神，先往自己嘴上打了两?下，然后双手合十，一个?劲儿作揖，口中喃喃有声：“老天莫怪，老天莫怪，饿就是个?畜生么，说的话好?比那放屁，当不得?真……遇水则发，遇水则发……”说罢，又慌忙叫下头的人预备香烛、香案及各色祭品，预备求雨停。且不说场外一干亲友如何焦躁，考场内众人着实慌乱。有人怕时间不够急于答题，取了物?件摆在考桌上挡雨，抹干桌面便要书写。奈何桌子本就不大，这么一摆，越发局促，不是碰了这个?，就是撞了那个?，叮叮当当手忙脚乱，哪里还能专心？又有人本就忐忑，一见下雨，登时恨得?直跺脚，嚷嚷着什么“天要亡我”，以至晕厥。到了这种时候，不仅是学?问之战，还是心理战。不少人颇富经?验，也?如秦放鹤一般，先看了题目，慢慢打着腹稿等。同在一片屋檐下，我不好?，他们也?好?不到哪里去，急甚么。等着吧！这场雨足足下了一日?有余，八月十二深夜方才渐渐歇了。“雨停了，雨停了！”哪怕明知考场内不得?随意喧哗，也?有考生禁不住喜极而泣。天明之后，代表考试结束的号炮便会响起，众人虽知白日?也?可答卷，此时却纷纷从床上爬起，熬夜点灯书写。秦放鹤亦在其列。皆因人都?有从众性，即便最后的交卷截止时间未到，可眼见对手们一个?个?起身离去，谁都?会着急。而一旦着急，就离方寸大乱不远了。另外，墨迹充分干燥也?需要时间。秦放鹤净过手脸，穿暖衣裳，将袖子扎好?，紧贴手腕，又仔细检查桌椅，反复擦拭。到底不放心，他干脆拿暂时穿不着的一件衣裳当桌布隔潮，手放上去感觉不到湿意了，这才罢了。发下来的两?支蜡烛都?还没用过，为防起火、蜡油滴落，他也?不直接放在桌上，而是先在左侧小隔板上点燃一支，又拖过角落里的泥炉做烛台，放另一支。如此左右互照，便不会有太多阴影，亮度也?足够，能最大限度降低夜间答卷造成的干扰。所有题目的答案都?提前?在秦放鹤脑海中过了无数遍，草稿纸上也?反复修改过，拿捏考官的喜好?，无一处不精。接下来他要做的，便是埋头抄写。两?支蜡烛同燃，固然明亮，却也?有弊端：烧得?太快。为保证卷面质量，秦放鹤没有为了抢时间而特意加快抄写速度，仍如往常一样，故而只来得?及写完前?三题，便觉眼前?一暗，两?道青白色的烟雾袅袅升起。蜡烛燃尽了。此时天色未明，依稀可见五指，但想书写却万万不能。他微微叹了声，顺势收笔。这也?在预料之中，虽有些遗憾，倒不至于失态。雨刚停，空气还很湿，展开的答题纸受潮，墨迹比平时更难干，也?更容易洇。
所以研墨时，秦放鹤特意少加了水，可饶是这么着，字迹笔划还是很湿。考卷乃横宽的长卷，交卷时需要从头卷起，若有墨迹未干，便会相互沾染，视为污损，剔除资格。秦放鹤对着卷面扇了一会儿，收效甚微，想了想，果断端着泥炉去床边生火，既做早饭，又烘试卷。一宿没睡，身上又因湿度过高而黏答答的，胃口并不好?。但不吃不行，仗还没打完哩！秦放鹤仍是加红枣枸杞熬了浓浓的小米粥，将表层喷香的米脂吃光，补气、养胃、驱寒，这才
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