两家此时已过完必要流程，也定了五月婚期，只待来日秦放鹤高中，便?可洞房花烛，自然是名次越高了越好。关心则乱，就?连素来不信佛的赵夫人也熬不住，私下里借口?外?出?游玩，带着阿芙去几个?庙里求签。有好的，众人便?都喜气洋洋，说这庙宇果然灵验，大师们也有些道行，又广施香油钱。有不好的，赵夫人便?把脸一抹，当场丢了签子，拉着阿芙转身就?走，口?中仍道：“野庙野和尚，都是故意做出?来糊弄人钱财的，谁信它！”众侍从纷纷附和，并同仇敌忾。姑爷那般人品，那般才?学?，用得着甚占卜！自有天上文曲星君庇佑！阿芙：“……”母亲说得对。原本?皇帝还想点宋琦为考官，奈何?两家定亲，宋氏一族需全部?避嫌，连带着董门上下一干老少也不得参与。没奈何?，只好仍以礼部?尚书为主考官，另择副考官三名。会?试之前，秦山和秦猛彻夜难眠，抱着 会试（二）会试一共三场，第一场在二月初九开始，之后分别是二月十二、十五，有主考官一人，副考官三人，同考官十八人。会试由礼部尚书统一负责，有时也同时担任主考官，便如上一科的宁同光，这一科的柳文韬。当然，也不乏单独指派的情况。考官任命大约会在考试前的三四天发出，接到任命后，考官们需要立刻进入考场等候。
而考生们只需提前一日，初八进场即可。大致流程与乡试并无不同，因应考人数众多，也需考生们天不亮便出发，先去都城贡院门?前按照省府籍贯集合，由专人点卯，之后验明?正身，依次排队入场。望燕台偏北，昼夜温差更大，二月初的凌晨可比清河府冷多了，冷硬的地?上扑满银霜，墙角甚至还堆着未化?净的残雪。秦放鹤出门?时，顿觉冰气?扑面?，都冻得打哆嗦。汪府上下都跟着动起来，各处亮起黄橙橙的光，汪扶风和?姜夫人也起了，亲自与他检查了随身物品，又?仔细叮嘱秦山和?秦猛，“机灵些，别生事，也别怕事。”早些年他们还曾设想过，若来日儿子应考时，他们要如何如何。不曾想如今亲儿子还在后头，这个半路收的儿子倒先用上了。挺好。秦山秦猛肃容应了，“是。”不必额外谁交代，他们早就准备了不知多少?天，哪怕今儿把这百八十斤都撂外面?，也必要护得周全。到底不放心，汪扶风又?将自己?一个心腹暂时派出去，“你这几日就跟着他，若有什么不对的，知道该怎么做。”那人应了，转身向?秦放鹤行了礼，然后便站到秦山和?秦猛身后，一点儿不争抢。外头号炮响了一声，汪扶风捏捏秦放鹤的肩膀，“去吧。”秦放鹤后退两步，向?师父师娘行了礼，这才退出去。天还很?黑，抬头能看见明?亮的星子，他最熟悉的猎户座正冲这边眨着眼。秦放鹤用力吸了口凉气?，深深地?望了眼那一排三颗的猎户“腰带”，转身，踏步。“走！”不知今日这一去，他可否将腰间布带换成玉带？几乎与此同时，宋府也亮了灯，无数仆从悄然忙碌起来。阿芙半宿没睡，只后头实在撑不住了，这才胡乱眯了会儿，略一点头，便问外头什么时辰了。贴身丫头白露便擎着灯过来，伸手?打帐，“姑娘可是要送姑爷进考场？”如今正式定了亲，宋家上下便以姑爷相称，最初阿芙还有些害羞，可一回回叫的多了，也就习惯了。她确实是想去的，可又?担心去了打扰对方，故而不曾声张。可到底在家里也是干熬，想了一回，便要起身，“我只远远去瞧一眼。”白露便笑，又?让小丫头子们进来点了灯，送了滚水，自己?亲自服侍她起来，“难为姑娘寝食难安的，保不齐，姑爷也等着呢……”屋里烧着地?龙，暖烘烘的，起来也不冷，阿芙先穿了中衣，又?披十八瓣双重莲刺绣云肩，去梳妆台前梳头，听?了这话便摇头，“他不是那样儿女情长?的人。”后面?几个丫头听?了，对视一眼，便不再劝。阿芙有两个贴身大丫头，白露管衣裳首饰，立冬管各处迎来送往并阿芙的私库。两个大丫头手?下又?各自有两个二等丫头，并三等丫头若干，分工协作十分清楚。这会儿白露便叫小丫头捧了一套大红雀登枝冬装来，又?配着红宝石的头面?，“姑娘，穿这套今年新做的吧，人都说鸿运当头，咱也讨个好彩头。”红宝虽有些招摇，然这一套是夫人特意选了江南花式样子新打的，一应钗簪压鬓挑心等俱都是小巧精致的金缠丝，十分轻巧，正是冬日里小节令带的，又?喜庆，又?不浮夸。阿芙从镜子里往后瞧了眼，果然满目红晕，十分鲜亮，也自欢喜，“也好。”都说尽人事听?天命，在考场之上她帮不得什么忙，惟有帮着取点好意头，也算一份心意。那边立冬也搓着手?进来，“姑娘，马车已经备好了，我叫人端了火盆上去熏着，唯恐您等的时间长?，我还叫人预备了几个点心匣子并汤婆子等物，二门?三门?上也各自报备了，直接走就成。方才我回来时，也瞧见了夫人那边儿的嬷嬷，便同她说了一声儿，想来老爷夫人也没睡好呢。”大女婿的前程成与不成，就在这几日了，由不得他们不紧张。阿芙点头，想了一回，叫人配着那套红宝石头面?梳了个灵巧发髻。又?有厨房里端进来一盘小小几个牛乳银丝卷子，另有两样小酱菜。这么早，阿芙本是没胃口的，可她也知道会试入场慢，说不得要等大半日
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