反观胡靖，他太信任对方了。此乃官场大忌。但凡尤峥心中?一丝同盟情谊尚存，想给胡靖留条活路，就?不会这样。他大可以说?是自己去迟了，也可以说?胡阁老卧病，是自己打扰了休息云云……以退为进，小事化了，大家照样可以称赞他宽仁大度，胡靖也能全身而退。但尤峥没有。他选了最狠毒的法子，用最简单的几句话，赋予了自己宽宏大度、胡靖睚眦必报的大众记忆。身为内阁之首，对同僚的一点?无心之失竟如此计较，此等心胸狭隘之辈，又有何资质领导百官？参奏首辅的刺激和诱惑，已经令几名言官蠢蠢欲动?了。说?话间，柳文韬也到了。秦放鹤与?他交换下眼神，一前一后?点?卯入宫，并肩而行。两?人沉默着走了许久，才听柳文韬一声长叹，百感交集，“半生同科情，一朝黄粱梦啊！”胡靖和尤峥二人乃同科三鼎甲，殿试之前就?认识的，翰林院、六部之内也曾相互扶持，大半辈子的交情……胡靖本就?病着，再被尤峥这么一背刺，肝火内涌，莫说?痊愈了，病情不加重就?谢天谢地吧。为防刺杀，宫中?向来无高树，此时正月刚过?，穿宫而过?的玉带河也未化冻，灰蒙蒙白茫茫一片，墙角背阴处的一点?残雪越发显得万物凋零。冬日日头低垂，从高高的宫墙底边用力拉出?成片残影，连绵不绝，阴冷潮湿，竟有十二分的萧条。宫中?多贵人，马虎不得，宫女太监们几无片刻停歇，常走的几条大路都被打扫得很干净，并无半点?积雪、霜冻，踩上去只觉坚硬。秦放鹤用力吸了口气，只觉这宫中?的空气似乎都比外头少了几分活味儿，又干又利，直戳肺管。他看着口鼻间喷出?的白色汽龙瞬间消散在寒风中?，如某些稍纵即逝的辉煌，感受不到多少政敌倒下的快活。这一局的走向，着实令人始料未及。其实若单论资历、才干，胡靖未必输给尤峥，人无完人，甚至他的计较也不算什?么大缺点?。但他犯了一个最致命的错误：不该给予尤峥那?般的信任。直到昨日戌时，胡靖都没想过?尤峥会背叛。不，这不仅仅是背叛，而是反手将世间最锋利的刀刺向同伴……胡靖输得冤枉，尤峥，赢得也不光彩。两?败俱伤。宫门?口的事一出?，都不必汪扶风动?手，当?天早朝上便有谏议大夫参胡靖气量狭小、德不配位。天元帝当?时虽未表态，但二月初五，胡靖便强撑病体入宫，请求辞去首辅一职。“事情原委朕已知晓，”前后?不过?十数日，胡靖竟消瘦至此，倒叫天元帝也生出?几分怜惜，“不过?小节，不必理会，爱卿好生调养，仍旧归来。”胡靖听了，潸然泪下，声音沙哑道：“陛下垂怜，臣不胜惶恐，然行事不当?、使?白璧有瑕，此为其一；且臣老迈，虽愿为君分忧，奈何病染沉疴，便是有心无力……”这些日子，胡靖左右思量，试图觅得万全之法，终因尤峥不念旧情，只能徒叹奈何。诚如天元帝所言，成大事者，丁点?名声损毁也不算什?么，但他本就?在病中?，又被尤峥接连使?出?杀招，只觉前半生犹如笑话，备受打击，又昏厥过?两?次。私下太医也说?，若要保命，再不可动?怒。为今之计，只有以退为进，保全自己最后?一点?名声，在陛下、太子心里留点?好念想。来日子孙后?代，也不必背负父辈恶名。世人素来憎恶身居高位者，却又本能怜悯弱者，此番他落败，黯然退场，众人幸灾乐祸之余，自然也会想起尤峥是如何取胜的。出?卖朋友、戕害同盟的叛徒，难道就?光彩么？念及昔日君臣情谊，天元帝并不介意给胡靖最后?一点?体面。天元帝明面上拒了两?回，终究于天元五十五年二月初八，同意了胡靖的请辞。胡靖怀恨黯然退场，但尤峥却未迎来期盼中?的首辅桂冠。仍是暂代。初八下午，现任鸿胪寺卿金晖亲来内阁递交春分祭祀大典的最后?流程单，顺便说?明些微调整，眼见?首辅之位空悬，几乎要笑出?声。怕他当?众发癫，秦放鹤随意找个由头轰他出?去，“也不看看是什?么地方！”尤峥这几日的怅然若失所有人都看得出?，若金晖此刻发疯，没准儿直接给老头儿气死了。金晖从来不在秦放鹤跟前掩饰本性，待到无人之处便肆意嘲笑一回，心满意足，“偷鸡不成蚀把米！”为了首辅之位，尤峥放手一搏，固然斗倒了胡靖，可大约他自己也没想到，胡靖争抢了一辈子，苦熬一辈子，事到临头，反倒想开?了豁达了，还真就?舍得放弃。胡靖一退，又反过?来将尤峥钉上耻辱柱……秦放鹤都懒得说?他，只叮嘱道：“太子第一次主持春分祭祀，非比寻常，你需提起十万个小心，万万不可出?岔子！”春分祭祀事关?一年农桑，需要祭天祭祖，祭土地神和五谷神，最后?帝王亲手祈福，卜算接下来一年国家运势等。历来为重中?之重。以往都是天元帝亲自主持的，今年却直接让太子代行，意义重大。金晖疯归疯，关?键时刻却总能分清轻重缓急，见?秦放鹤说?得郑重，便也收敛几分，胡乱应了。
只分别之际，金晖又疯了一回：他走出?去几步，眼见?四下无人，突然折返，对秦放鹤附耳低语，“首辅大人……”秦放鹤瞳孔微震，尚未来得及说?话，金晖已然笑着退开?，以前所未有之恭敬，冲他行了礼，“下官，告退。”他拜的，乃是自己的前程。天元五十六年
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