公交车急刹，宫崎没站稳，接触到她怔怔的目光，突然问：“看我干什么？”早川摇摇头，移开目光，然后站起身，给另一个上车的老爷爷让了座。他们到达那所私立学校时，会议还没开始。教室坐了一半人，有同学搬来一箱矿泉水，挨个儿发。发完了水，又发今天的会议提纲——其实明明可以把电子版的文档发在群聊里，反正很多人也不会在上面做笔记。约好五点的会，五点二十分，终于开始了。东道主学校先说，说完了各个学校轮流发言，总结上个月平台的工作成果，进行九月份的工作安排，看看哪些事情可以互通有无。其中最重要的就是立海的海原祭。早川有一半是为了这个来的。这次海原祭，她负责外联工作，要拉赞助，要和初等部、大学部对接，要给学生家长、教职工亲友和其他学校的学生发邀请，活动当天还要负责引导和接待。今天来开会，先和大家口头提一句，之后再寄邀请函、统计名单，会方便不少。于是散会后她又在会议室里留了很久，搞定了之后才拎着包去卫生间。洗手的时候，森永发消息来，问她这边怎么样，她说没问题，森永迅速回了条语音：“是吗，我这边问题很大，这戏排了快一周了还没合上——”她连发了五条，听起来颇有怨言。早川撑着洗手台，仿佛身临其境，笑得相当开心——她是森永导演的话剧《项链》的女主角，时间紧任务重，平时只有被森永批评的份，现在听她批评别人，感觉自己逃过一劫，自然开心。她回了一个安慰的表情：“不容易啊。”“嚯，”森永不理她了，“这么敷衍，你当我看不出来？”倒也不是敷衍。把手伸到烘干机底下的时候，早川忍不住想。她说的是她自己。放在一年前，她什么都不懂，只知道兢兢业业在宣传部的鬼屋里扮鬼（还被仁王吓到），肯定想不到，一年后自己居然会站在陌生学校的陌生会议室里，和满屋子半生不熟的人说话，闲聊，邀请他们光临海原祭——明明把这些人的脸和名字对上就已经很不容易了；也肯定想不到，一年后，自己居然会自告奋勇，去演学生会话剧的女主角——虽然起因是书本布置了任务，要她“博得喝彩，大出风头，给全校同学留下深刻印象”（早川：这个描述真的很恶心），但她心里也认真想过，这次亮相，的确对之后的竞选有帮助，所有是有条件要上，没有条件创造条件也要上。好像自己正在慢慢变成另一个人。把要做的事情都列在清单上，见缝插针地搞定；知道“下回一起吃饭”只是客套，不用担心“什么时候吃”“吃什么”“这样会不会不好”；见到陌生人，或者做了错事，即使心里没底气，好歹也能表现得从容。另一个更加游刃有余、举重若轻的人。她对着镜子仰起脸，回忆了一下话剧里女主角的眼神——小公务员的妻子，天生丽质，然而遇人不淑，第一次穿上好看的裙子，带着借来的项链，去上等人的宴会跳舞，飘飘欲仙，踩在云上，下巴微微抬起，眉梢掩饰不住激动——应该是这样吧？回忆着之前森永在自己面前演示的神态，早川走出卫生间，正打算下楼，忽然发现校园卡似乎落在了会议室。她绕路走回去拿，门虚掩着，人还没走完，里面传来对话声。“刚才过来邀请我们的那个女生，立海大的，叫什么？早川？”“早川明羽吧。怎么了？”
她脚步一顿。侧身靠着墙站住，又听里面说——“这名字好耳熟啊，”伴随着矿泉水瓶落入垃圾桶的声音，大概是有人在整理会场，“感觉听过？我想想，我之前在立海读国三的时候，高中部有个学姐也叫这个……”哗啦啦一阵响，是她的校园卡被拿了起来。先前声音的主人，大概是盯着她的照片看了片刻，才说道：“明羽……应该是叫明理吧？和她朋友，因为一个男的，闹掰了。也不知道具体什么情况，可能是失恋不如意，然后就自杀了——”又是哗啦啦一阵响，她的校园卡被放回了桌上。作者有话要说：大家好！我回来了！从这章起，要重新打开过去的故事了，姐姐的故事，宫崎的故事…… [64]偷听门虚掩着。门就在她身边虚掩着，轻轻一碰就能推开。“……话不能乱说。这不可能。”她几乎耗尽所有力气才能阻止自己推门而入打断那两个女生的对话问个究竟，直到一个略显熟悉的声音从前方响起。所谓“略显熟悉”，指的是这声音微微走调，偏离了她所认知的正常轨道——早川抬起头，才看见远处站着的是宫崎。他从走廊和走廊交接的三岔口走过来，距离太远，又逆着光，表情看不清晰。声音听起来却是极不愉快，那种厚重而不低沉的感觉消失了，仿佛每个字都压着空中的无线电波，像是小石子扔进水里，沉下去，沉下去，把湖面一圈圈扩散的波纹砸得支离破碎。门内的谈话被这突如其来的质问打断。两个女生短暂静默了一瞬，似乎重又低下头去，专注打扫残局。没喝完的矿泉水一瓶接着一瓶落入垃圾桶中，剩下的文件一张又一张叠在一块儿，在桌面对齐了，悉悉簌簌塞进书包里，早川听见她们说——“还能拿回家打草稿。”
海棠情欲