“是为寻亲。”崔灵仪说。“寻亲啊，”袁大娘若有所思地点了点头，“这年头，找人可不容易。”她说着，又看向崔灵仪：“听安儿说，你们是博陵人？怎么听口音却不像那一片的。”“祖上是博陵崔氏，但长在长安，故而没有博陵口音，”崔灵仪回答着，又打量着袁大娘，“大娘方才说这村里很少有外乡人，怎么竟识得博陵口音？”“很少有，却也见过，这里又不是什么与世隔绝的地方，还是有外人经过这里的，”袁大娘说，“你是博陵崔氏，又长在长安，想来家境不错。怎么寻亲竟寻到这里来？这里离博陵可远着呢。”“这年头，谁说得准呢。博陵崔氏，也早就不比从前了，”崔灵仪糊弄着回答道，却又盯上了袁大娘手里的活计，她正拿着红绸，扎着一朵红花。“这是……”崔灵仪问着，“村里最近可有什么喜事么？”“喜事？”袁大娘颇为夸张地笑了一声，又摇了摇头，“这药蛇村，人越来越少，已有许多年没有喜事了。我的大郎早逝，唯一一个女儿也嫁出了村，只剩一个安儿。安儿如今忙，也不想着婚配。其他人家大抵如此，哪里有什么喜事呢？”她说着，指了指手里的红绸：“这个，是为祭神会准备的。”“哦，祭神会，”崔灵仪盯着袁大娘手里活计，“我还以为是喜事呢。”她口中虽如此说着，可是瞧着那红绸，却莫名地觉得这红绸瘆人。只见袁大娘手上猛然用力，将这红绸两端死死一扯，那血红的花扭曲了一瞬，又在扭曲中成了形，以一个极为夸张的形态在袁大娘手中艳丽地绽放着。“看，这便做好了，”袁大娘将这红花捧在手里，欣赏着，低喃着，“多好看的花啊。”崔灵仪又看了那花一眼，不知怎的心中竟涌起一股子恶寒。直觉让她赶紧离开这里，可是……“我们肯定是要去这祭神会的。”癸娘说。药蛇村果然很重视祭神会。崔灵仪在这药蛇村里连着逛了几天，只见家家户户都在为药蛇村做准备，所有人的手里都有活计……除了男人。这药蛇村里男丁稀少，又逢乱世，先前这药蛇村已遭遇过一次乱兵，如今所有男子都被派去巡村盯梢了。村子里，只有女人在做这些活计了。可说起来，她们做的活计也是稀奇古怪、各不相同。崔灵仪看了一圈，发现她们竟做什么的都有，有的扎红花、有的扎白花……崔灵仪实在看不明白，问了一圈，又只说是习俗使然，除此之外说不出个名堂。如此，便更显得诡异了。崔灵仪见打听不出什么，只得惴惴不安地回了袁安家。她一进袁安家的院门，便见癸娘坐在小院里，静静地晒着太阳。虽然她只是安静地坐在那里，崔灵仪却敏锐地察觉到她心情的低落。
于是，崔灵仪走了过去，在她身侧坐了下来。“癸娘。”她轻声唤了一句。“你回来了，”癸娘说着，又挤出一个微笑，“可有什么新消息？今晚，便是祭神会了。”崔灵仪摇了摇头，又看向远方，微微蹙眉：“倒没什么新消息，但是今晚我们万不可大意了。”她说着，压低了声音，手指不停地搓弄着袖角：“药蛇村的人这般重视祭神会，都指望着紫菁根来改变现状。可紫菁根如此难寻，袁安凭什么邀请我们一同参加这祭神会，还诱我们寻紫菁根呢？若是真找到了，这紫菁根算谁的？”“我知道你的顾虑，”癸娘说着，指了指手中木杖，“可是它说，林子里有东西。”崔灵仪闻言，呆愣了片刻，又忽而笑了。“罢了，是我多言，”她说着，看向了袁大娘堆在院子里的红花，“你放心，凡人的麻烦，我会解决。你就安心，做你自己的事吧。”她说着，望着癸娘侧颜，喉头不觉滚动了一下，又连忙挪开了目光。刚看向院门，便见袁安从远处急匆匆赶来。“你们也可以动身了，村北大门附近的场子，已经开始布置了。太阳落山之时，祭神会便要开始了，”袁安招呼着，进了院门，直奔那一堆红花前，将那些红花一把抱了起来，又笑着看向两人，目光在两人身上转了转去，顿了片刻，他终于再次催促道，“你们若是要去，那就……走吧。” 松柏累累（四）祭神会设在了药蛇村北门附近一开阔之处，这里的地铺得平整，崔灵仪来看过，一点杂草都没有。中央应当放了一堆篝火，远远地看过去，已能看到那缓缓升起的浓烟。如今还不到时辰，祭神会还没开始，崔灵仪只能拉着癸娘挤在人堆里远远地望着，偶尔能见到一两条飘起来的红绸，在风中一下一下地跳跃、跳跃……“这祭神会，为何一定要等到黄昏时分？”崔灵仪在人群中望着那红绸喃喃自语。这地方还被拦着，几道拒马摆在外边，来祭神会的人又多，根本看不清里面是什么。“黄昏之时，阴阳相交，”癸娘回答道，“或许这便是这药蛇村的用意。”崔灵仪听了，便抬头看了看天边，只见阳光正在一点一点地发黄变暗。终于，在太阳挪到远处山尖之时，一声唢呐划破了天际——“苍天在上，神灵有知！黎民之苦，惟神可阻之！”一人高声喊着，挤在路上的村民便自觉地分列两边。崔灵仪抓着癸娘的手，好容易才挤到最前面，一抬头，便看见一群披麻戴孝、头戴白花的村民沿着村中正跟在一顶大红花轿后吹吹打打、踔跃而行。花轿后为首的竟是一个身戴枷锁的老头子，正哭丧着个脸，追着花轿，随着唢呐声的起伏哀声嚎唱着：
海棠情欲