可夏夜短暂，片刻的雷雨终究难掩长久的悲号。当曹染再睁开眼时，正是清晨。雨已停了多时，林间的黄鸟正欢快地叫着，只是不知妹妹去哪里了。她坐起身来，活动了一下有些酸胀的臂膀。她随手捞了一件衣服披在身上，正想叫人，向门外看时，却不由得一怔。“不……”“阿描！”她顾不得穿鞋，疯了一般地冲出屋去。门外樟树下，那熟悉的身影正被衣带吊着，挂在树枝上，随风飘荡。 丹青不改（十一）“言语轻且贱，难以信余生。愿舍此身去，但求此诺成。阿姐莫伤怀，愚妹心有愧。一死以赎罪，不为我所累。”蓬头垢面的曹染跪在地上，手里紧紧地握着这吊死了妹妹的衣带。她哭了太久，眼里尽是血丝，心里只想着妹妹用血留在衣带上的遗言。“愿舍此身去，但求此诺成，”曹染越是想，心中便越是痛，“即使如此，你还是不信我。你还是……不信我。”曹描是为何自缢而亡呢？因畏罪？因愧疚？因为怕拖累她？不……她才不会。依曹染看，这两句才是真正的原因。她怕了。她怕姐姐又是在哄她，云雨一夜后，又回到老路。她怕这诺言说起来容易，却难以实现，毕竟阿姐也不是头一回说这种话了。而她已将此事做到了极致——她要如何才能接受已经和自己突破了寻常姐妹界限的姐姐，另嫁他人，从此和她形同陌路？单单是想一想，曹描便辗转反侧、痛不欲生。终于，她无法再忍受这可预见的痛苦，选择以衣带结束自己的性命。如此一来，即使阿姐无法用一生来陪伴她，她也可以用一生来陪伴阿姐了——她的一生，只有阿姐了。当曹染抱着妹妹的尸身、悟出她遗言中的深意时，她竟笑了。她放声大笑，却涕泗横流。她狠狠地捶了几下身边的石头，又低头看向怀里安静的妹妹，颤声问着：“阿描，你不信我？”她问着，脸上嘲弄的笑一点一点地消失，取而代之的只有无尽的凄凉和伤痛。“你不信我，”她重复着，抱紧了她，啜泣着，“你……不信我。”如今，她跪在地上，握着染血的衣带，一言不发。她已经被来找她们的曹家侍从带回了曹府，而她面前，伯父正发着雷霆之怒，狠狠地斥责着她：“含辛茹苦抚养八年，不曾想竟养出两个孽障祸水！早知如此，当初就该让你二人在外饿死，我何苦请回来两个煞星！”伯母倒没有斥责太多，她只是哭道：“阿染，都怪你平日里对阿描太过纵容溺爱，才酿成今日大祸。伯母不是没提醒过你，可你怎么不听呢！”
两人轮番上阵，斥骂、抱怨，可曹染却充耳不闻。直到伯父实在看不得她这沉默呆滞的模样，上前狠狠地踹了她一脚，她才回过神来。“孽障，”伯父骂着，捶胸顿足，“真是白养你们了！”曹染终于抬起了头，她双目通红，却只说了一句：“阿描死了。”“死了刚好，”伯父说，“正好用她的命给陆家公子抵命！可即使如此，陆家的怒火也难以平息，你说，我们要如何？曹家要如何？”他问着，狠狠地指着她，又补了一脚。曹染被踹倒在地，却依旧没有回答伯父的问题。她只是目光呆滞地重复着：“阿描死了。”伯父见她仿佛丢了魂儿一般，心不在焉，一时气不打一处来，正要再骂上几句，忽听曹染开了口：“什么陆家，我才不在乎。我的妹妹做了什么，我也不在乎。我只知道，我的妹妹死了，她是我唯一的亲人，可是她如今已经死了。”“你这说得什么话？”伯父眼睛一瞪，“她杀了陆家的公子，在你眼中都不值一提么？那可是一条人命！你平常的书都读到哪里去了？事已至此，竟仍不知悔改！”曹染听了，只苦笑一声，跪直了身子，又对着伯父伯母深深叩了一首。“我当然知道阿描有错，可是，她是我的妹妹，如今她也已经死了。”曹染说。“对不起，伯父伯母，是我姐妹二人有负二位多年的养育之恩，也辜负了二位的期望，”她说，“阿染自知有过，如今别无所求，但求一死。伯父伯母可以随时拿我这条命去平息陆家怒火，只要能和妹妹泉下相聚，阿染怎样死、都可以。阿染，绝无怨言。”她说着，额头顶地，长跪不起。曹家的伯父伯母面面相觑，一时也不知该如何是好了。他们没想到，曹染竟会主动请死。可如何发落曹染，的确是一个难题。曹染的确有管教不严之过，可罪不至死。但若是全无处罚，也不现实——陆家那边不会同意。更何况，曹染的婚事已闹出了人命，日后怕是不会有人家想求娶她了。养了八年，竟养出了个无用的废子。于是，伯父想了又想，终于决定了。“能否饶过你，我们说了不算，”伯父摇了摇头，说，“还是交由陆家裁决。从今以后，你和曹家，再无瓜葛。”曹染闭了眼，长叹了一声，叩首应道：“是。”“哦，对了，”伯父又想起来一事，对她道，“方才陆家来人说，不许我们收殓那孽障的尸身，他们要她曝尸荒野，以赎其罪。”“什么？”曹染心中一震，连忙看向伯父，“连安葬她都不行么？”
海棠情欲