平烨烛烧起炉灶，一言不发地生火，片刻后他站起身，将一只青红斑驳的苹果丢进旺盛的火苗。“这些东西都是给死人送的，少碰。”“死人……？”姜深偷摸摸伸出的手立刻缩了回去，盯着平烨烛的背影，“为什么给你送死人的东西，这也太不吉利了！”“我做的就是死人生意。”姜深“哦”了一声：“说得也是。”“哎，刚那群人找你做什么呀，是不是有新的活了。我可听见了什么什么长老的。”“是寨子里德高望重的老人去世了，要我去送葬。”“背悬棺？”姜深问着，自己摇摇头，“上次也没见送这么多东西啊。”平烨烛蹲下拨弄柴火，等着火苗越来越高，几乎冒出滚滚黑烟。“是守灵。”“守灵找外人？咳咳咳咳！”姜深从床上弹起来，蹲在平烨烛身边，被滚烫热浪和烟灰呛得鼻子通红。平烨烛把他扒拉开，说：“寨子里的人觉得如果去世的人生前有业障，下葬前会有恶灵来叨扰。若是血亲守灵，就会遭到报复。”“那这不是坏人吗。”姜深转头看着满桌冒尖的东西，不寒而栗。平烨烛垂着头添柴火，什么也没回答。姜深抓起几枝细瘦木枝往炉灶里塞，生疏鲁莽，爆出来的火舌差点舔上他的手背。“别添乱。”“谁添乱？”姜深愤懑不满。“这次守灵很复杂，你不懂规矩……”“休想撇下我。不懂规矩我可以学！”平烨烛皱眉：“你连院子里的棺材都怕。”“那，那只是没适应，看不起谁呢？”姜深拍了拍自己的相机，“是你说的，死亡背后藏匿着密密麻麻的苦难，藏得越深，越有披露的价值。”平烨烛依旧闷葫芦的模样，姜深见了来气，突然扑过去，整个人压在平烨烛的脊背上：“我说你真的很奇怪，你明明也不喜欢那些长老，怎么还上赶着给人家干活。我说你能比我大几岁，装什么深沉？总不能看着三十出头实际已经四五十的老妖怪吧！”姜深说罢，壮起胆子去捏平烨烛的脸。“哎哎！”眼前一阵乱转，已经面朝上被平烨烛丢在了地上。“嘶……”“身处其中不由己。”“啊？你说什么，大声点！”“我说可以带你去。”姜深仰望着天花板，一只被寒风吹得冰凉的苹果落在他的额头上。
“这不给死人的东西吗！？”“过几日你还要和死人一起吃饭，先适应适应罢。”时至深秋，深山里依旧树木葱郁。树叶染上深沉墨色，层层叠叠掩住光线，投下边缘模糊的影子，似徘徊在山里的幽灵。送丧的队伍浩浩汤汤，是山间一条朴素怪异的腰带。姜深低头跟在平烨烛的身后，静默的气氛让他打了个寒颤。他的视线落在平烨烛背着的竹篓，七零八落的杂物下面，藏着他的摄像机。“呼……”姜深吐出一口气，手和脚都有些发抖。“冷？”厚重衣物后传来平烨烛的声响，朦胧低沉如树妖的呓语。“别，别突然出声！”姜深深吸两口气，压低声音抗议。气息憋在喉咙里发出一串叽里咕噜的古怪声响。平烨烛转头，入眼是一团毛糙的毛球，微微起伏着，似乎被吓得不轻。“噤声。”平烨烛提醒。姜深立刻屏住气，余光瞟到姚长老不愉的神情。“外来的守灵人会被死者的魂魄驱赶，所以需要寨子里的老人，死者相熟的朋友家人相送，证明前来吊唁的是‘家人’。才可令死者安息。所以守灵的人选越是没有活人气越合适，若是和纸人一样再好不过。”“那摆几个纸扎人在棺材旁不就好了。用什么活人。”姜深瞥了一眼身后画着红妆的纸扎人，“比你还能吓鬼。”“活人防鬼也防人。”平烨烛说，“比纸人可好用得多。”姜深还想再说，被姚长老拐杖敲地的声音打断。“砰”，“砰”。送丧的队伍在一座气派阔大的院子前停下。楼房砖瓦上用油彩和金漆绘着花纹，被掩盖在白绸缎下，白色的灯笼在风里晃晃荡荡，发出微弱亮光。“里面就是。”姚长老将一盏点燃的白烛递给平烨烛，转身对姜深说，“你……”“他与我一起。”“不行，这不和规矩。”“他与我一起。”平烨烛拉过姜深，“即便守灵寻得了替代之人，第一夜也需有亲属家眷作为媒介让死者习惯守灵人的气息。长老连这个规矩都忘了，我带一个小徒弟，不妨事吧。”姚长老的拐杖在地上敲得砰砰直响，“年轻人别太气盛。你程叔没少关照你，怎么算陌生人。哎，罢了罢了，随你去叭。蜡烛，可别熄了。”姜深躲在平烨烛身后，看白色的人群四散而去，只留下一排排的纸扎人，犹如将祭品送上山顶便离去的山鬼。平烨烛单手护住蜡烛，说：“走吧。”棺材就在大堂，不过几十步路的脚程，烛火在平烨烛手心飘摇不定，忽大忽小，最终还是没有熄灭。偌大的灵堂空空荡荡，一口木棺材横在中央，浓烈的香火气与死气瞬间赶走属于秋风的寒意，替换成细密的阴森空气。
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