留了一席。柳湘莲见他昏厥，忙拍他脸，将人掐醒，不敢再去弄他。薛蟠悠悠转醒，却笑：“这下可真是‘牡丹花下死，做鬼也风流’了。”于是两个又含情无限，取水净了便共枕而眠，倒如夫妻一般。
从此薛蟠更与柳湘莲亲近，不仅结作结义兄弟，更将湘莲视如手足契弟，兴起上来口里只喊心肝卿卿，而柳湘莲原是冷面郎君，因薛蟠待他赤诚相托，一颗冷心竟也暖起，当人只叫薛大哥，床笫却唤蟠儿。素日只有薛姨妈叫得小名，连妹妹宝钗也只能喊声哥哥，如今柳湘莲这样一叫，他又生得貌美冠玉，如此一叫倒把薛蟠唤得筋酥骨软，湘莲说什么便依什么，倒真有些你侬我侬之意，倒把香菱连着未曾入门的夏家女儿忘得一干二净，成日只与湘莲厮混。
薛蟠如此不知遮掩，薛姨妈自然知晓，又不忍污了女儿清听，便也不与宝钗说。宝钗偏又聪敏灵慧，见哥哥总不大提自己婚事，倒成日与那姓柳厮混胡闹，便也猜测一二。只是薛蟠本就不成气性，即便这些日子长进了些，也不过是堪堪不是朽木粪土罢了。于是宝钗便也不急，只与薛姨妈关门过活，只等那夏家小姐入门，认了嫂子便罢。
四五十日后，薛家敲锣打鼓，摆酒唱戏，热闹非凡，终娶夏家小姐入门。想那夏家小姐生得颇有姿色，因是独女又十分厉害，如今许了薛蟠，又不知今后惹出多少祸端。正是：
古来万事东流水，最难消受美人恩。
今夜一去何时归，明朝花尽独游人。
却说夏家小姐今年方十七岁，生得亦颇有姿色，亦颇识得几个字。若论心中的邱壑经纬，颇步荣府琏二奶奶熙凤之后尘。只吃亏了一件，从小时父亲去世的早，又无同胞弟兄，寡母独守此女，娇养溺爱，不啻珍宝，凡女儿一举一动，彼母皆百依百随，因此未免娇养太过，竟酿成个盗跖的性气。爱自己尊若菩萨，窥他人秽如粪土，外具花柳之姿，内秉风雷之性。在家中时常就和丫鬟们使性弄气，轻骂重打的。今日出了阁，自为要作当家的奶奶，比不得作女儿时腼腆温柔，须要拿出这威风来，才钤压得住人；况且见薛蟠气质刚硬，举止骄奢，若不趁热灶一气炮制熟烂，将来必不能自竖旗帜矣，又见有香菱这等一个才貌俱全的爱妾在室，越发添了“宋太祖灭南唐”之意，“卧榻之侧岂容他人酣睡”之心。因他家多桂花，他小名就唤做金桂。他在家时不许人口中带出金桂二字来，凡有不留心误道一字者，他便定要苦打重罚才罢。他因想桂花二字是禁止不住的，须另唤一名，因想桂花曾有广寒嫦娥之说，便将桂花改为嫦娥花，又寓自己身分如此。
薛蟠本就是怜新厌旧之人，虽与湘莲情好，到底不便，又才娶新妻，便将湘莲暂且冷落一边，与金桂恩爱起来。那夏金桂亦是个厉害性子，想自己新妇入门根基不稳，于是在薛蟠面前扮作柔顺模样，又在薛姨妈前十分孝顺，只把薛蟠和婆婆哄得眉开眼笑，只觉讨了一个神仙媳妇。唯独宝钗不听她言，观其私心，每每随机应变，并不受金桂奉承。金桂或撒娇撒痴，或颐指气使，一步松一步紧，倒将薛蟠耍弄得团团转起，既恋金桂美色，又觉她矫情霸道，一时女儿娇态，一时撒泼耍蛮，倒跟烫手山芋一般，捧又捧不住，放又放不下，一颗心皆被金桂拽在心里油煎般熬着牵挂不下，倒将湘莲弃之脑后，待得了闲暇想起湘莲，已是一月以后了。
这日薛蟠与伙计吃酒，伙计问起湘莲，笑道：“如今大爷家里头有个贤妻，外头有个义弟，当真是左拥右抱，齐人之福啊。”薛蟠笑骂：“好个没脸的，编排起你薛大爷爷来了。夹着你那屄嘴灌那黄汤去，再咸嘴淡舌，大棒子打你去作王八。”伙计便不敢再笑薛蟠，只将话题岔开。薛蟠倒想起柳湘莲来，吃完酒往湘莲处去。柳湘莲如今住在郊外家中，薛蟠本叫他去住头先替柳湘莲买的宅子，柳湘莲却不肯，依然住那老屋里头。薛蟠随着两个小厮去寻湘莲，柳湘莲见他一身酒气来了，冷笑：“无事不登三宝殿，不知薛大官人今儿来所为何事？”薛蟠笑道：“你知我是新婚，难道叫我舍下新妻来与你作伴？”柳湘莲也不过是顺口一说，便也不与薛蟠争辩，冷哼一声便也无话了。
薛蟠将小厮留在门外，合上门便与柳湘莲搂抱起来，口中叫道：“好卿卿，心肝儿，可想死我了。”柳湘莲道：“薛大官人才有红鸾天喜，怎又想起我来？我如今是那旧时的臭肉，哪里敢高攀你了？”薛蟠听湘莲吃醋，心中更美，想这湘莲从前傲世轻物，如今倒为自己含酸拈醋起来，越发高兴，笑道：“你若是旧时的臭肉，我就是短命的行货，趁早死了来去陪你！”柳湘莲被薛蟠一番胡话气笑，倒也不计较薛蟠冷落他一事，与薛蟠亲近起来。薛蟠这一月与金桂行房不少，金桂生性泼辣，房事也霸道得很，不肯这个不肯那个，总嫌薛蟠粗鄙，薛蟠虽也爽利，但若比较湘莲，又觉少些什么，便摸着湘莲肩头道：“我瞧着你这身皮肉比我娘子倒还更白些呢！”想那柳湘莲天生容貌迤逦，貌比潘安，颜如宋玉，虽总持剑天涯，然一身皮肉竟是又细又白，远胜寻常女子，薛蟠在他身侧倒更衬得他又白又嫩，越发标致。薛蟠看着心下痒痒，想柳湘莲肏了他多少屁股
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