他就那么跪着, 像座灰白色的、失去生命力的石膏雕像，只要任何人来重重推一下, 就会立刻摔得粉碎。凌恩低声说：“我……只给了他三小时。”三个小时零九分钟，这是失去爸爸妈妈的小殿下能伤心的全部时间——然后庄忱就离开那间小卧室，去做一个不能被人哄、不能伤心的皇帝。庄忱亲手养大的年轻人，哪怕气疯了、恨到只想亲手凌迟了他，能想出最心狠、最残酷的报复……也就是这样了。在努卡看来……只留三个星期给他浑浑噩噩、给他半死不活，然后就逼他去做那些必须他做的事。在庄忱养大的孩子看来，这已经是刻薄残忍到极点的报复和惩罚了。“我该死。”凌恩说，“我早该死在下等星。”努卡不否认这个判断，他盯着凌恩，冰寒精神力吞吐不定，声音很冷沉：“什么三个小时？”凌恩摇了摇头。努卡看了他一阵，收回视线：“算了。”就算追问得再多——知道得再多也没有用，没有意义，因为再也来不及。因为今天葬礼已经结束，他们已经将棺椁放入陵墓，将那块碑亲手立起来，种下郁郁葱葱的柏树。而这场原本早就该足够盛大、足够庄重和肃穆，为最后一任皇帝送行的葬礼……甚至因为他们的私心，迟了足足七年。“我要把它们全送去给陛下。”努卡说，“你要想要，就亲自去求陛下。”“你也不该死，因为陛下没让你死。”努卡说，“陛下让你做元帅，驻防前线，守卫伊利亚。”努卡不会擅自处置庄忱留下的任何东西。它们全部属于庄忱，属于沉睡在“残星”的、伊利亚最年轻的皇帝。他们擅自把陛下从“残星”带回来，已经是非常任性、非常过分，自私到极点的举动。从今以后的所有事，都只能是陛下希望看见，希望实现的。差一点都不行。年轻的独立舰队首领抱着星板，抱着陛下留在这里的遗物，还有那盏歪歪扭扭拼凑出的小台灯，推开门快步离开。……起居室就这么安静下来。这里所有的碎片，都已经被星板吸收，庄忱的物品也被取走，变得极为空荡。等那些嗡鸣着的精神力冰刺也消散，这个房间就彻底安静，仿佛从未有人在这里生活和居住过。……直到凌恩被什么力道拍了拍肩膀。
“你是活着还是死了？”飘过来的老鬼魂好奇地琢磨他，“你看起来可哪个都不像。”凌恩低头看了看自己的手，他强制更改那些碎片，受到了星板剧烈的抵抗和反噬。这种反噬短暂改变了他的精神力频率，他有些迟缓地抬头，发现自己能看到这座暖宫里飘荡的灵魂。“我……活着。”他吃力地回答，“我活着。”努卡说得对，他没有资格死，甚至没资格半死不活。他应当尽快从这种浑浑噩噩里清醒，回到前线。这是庄忱留下的命令，是伊利亚的皇帝在临终前留下的遗嘱。最后的精神力冰锥也消散无踪。凌恩按住喉咙上的擦伤，精神力运转，止住渗出来的血。“这是陛下的起居室。”他听见自己低声问，“您是不是……走错了？”“没有，没有。”老鬼魂给他看自己怀里的花束，“我就是来给陛下送花的——陛下说了不要，可谁忍得住呢？”不是所有鬼魂都有办法离开死亡的地方，这座暖宫里总有人逝去，有很多人一生在这里侍奉、做事，死后就被埋在宫中的墓地。老鬼魂的年纪已经很大了，他在两年前过世，是负责打理花园的园丁。就算改成联邦制、皇宫已经不是实际意义上的皇宫，花园也依然是花园，依然要人照顾和打理。在没办法继续给小阿克挑最好看的花、没办法让小阿克抱来送给陛下以后，老鬼魂就每天自己来送。今天是五支卡萨布兰卡百合，花语是“傲然的死亡”……但如果稍稍变通一下，把它们单支放在不同的地方，花语就会变成“伟大的爱”。老鬼魂抱着那捧百合，在起居室里慢慢找合适布置花的地方。“他为什么……不要花？”凌恩低声问，“不想要？”他记得庄忱是喜欢花的。庄忱最后过的那场生日，阿克抱着花束爬进他怀里……被花瓣碰到脸颊，庄忱的神色就不自觉变得柔和。哪怕几乎看不见、几乎听不见，能触碰到柔软的花瓣，已经足以让年轻的皇帝心情变好很多了。老鬼魂愣了一会儿，勉强笑了笑：“哪会不想要。”老鬼魂低着头，看着怀里代表死亡的百合花，那种从进门起就故作的轻松和自然，在这一刻逐渐淡去。——仿佛直到现在才刚刚想起，这间起居室里已经没有人在，不必强装着轻松、努力活跃气氛，哄他们的好陛下舒心了。老鬼魂垂着头，那张满是皱纹的苍老脸庞上，终于浮现出无力掩饰的黯然：“……谁看不出？陛下很喜欢花。”只是这笔钱没必要花在这里。要维持一个足够美丽气派的花园，其实是笔相当昂贵的开销。老鬼魂生前的职业虽然是个园丁，但到最后几年，也只能算是“花匠”……因为那个小花园，实在小得几乎只能算是个很平常的花窖。
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