他忍不住去找，他想那里应当会有时鹤春，他想知道哪只鹤是时鹤春，时鹤春要回哪座山。找不见，他也只能这么站一阵，就要回去做他的大理寺卿。白日里，大理寺卿用时鹤春写给他的那些东西，半点不留情地向朝中下手——执法秉公、铁面无私，午门前杀不完的除恶务尽。作为秦照尘的他，又夜夜翻阅律法，条条剖开，只想找到个能撕出的口子，将时鹤春流放，送去个能过安稳日子的好地方。这样的煎熬很快就把人熬垮，大理寺卿病倒在衙门里，高烧不退，第三碗硬灌下去的药也被吐出来，终于换了个新的郎中。他端着药碗，胸口吃力起伏，看清眼前的人影，就错愕睁圆了眼睛。“什么表情。”时鹤春也不想打扮成郎中——谁叫大理寺卿快病死了，他这个奸佞头子如今又彻底恶名昭著，叫人喊打喊杀。冒名顶替的郎中走过来，仔细看了看秦大人：“我看看，怎么弄成这样。”“没什么事。”秦照尘低声说，“你怎么出来……你身子好些了？”“没好，命在旦夕，剩下一口气来看看你。”时鹤春坐到他身边，摸摸他的脑袋，烫得甩了甩手：“秦大人想给我殉葬？”这话本是开玩笑，却又叫秦照尘气息凝滞，说不出话。时鹤春也觉得这玩笑开得不很妥当，替他顺了顺后背，将板正的公服解开：“我胡说的，你别当真。”秦照尘没办法不当真。案子查到这一步，再查下去，要斩的就是时鹤春了。他没办法再查，也不知道该怎么办，于是就这么病着……他宁可这么病着。他浑浑噩噩躺着，隔了一会儿，发顶慢慢覆上些力道。时鹤春的手在揉他的头。这动作只在他们小时候……只那时候，时鹤春对庙里的照尘小师父做。小时候的时鹤春，摸着小师父光溜溜的脑袋，对即将还俗的照尘小师父说，自己要带母亲出趟远门。或许一年半载再回来，或许不回来。离开寺庙回府的马车上，秦照尘听说山里着了场火，一大片林木烧焦了……听说可能死了人。可能死了人，也可能没有，说不清。秦照尘不知道这跟时鹤春有没有关系。他想去山里看，可他并不清楚那座山在哪，他想去找时鹤春，可时鹤春并没说去什么地方。他不能问任何人，时鹤春的存在只有他和那棵桃树、那把笤帚知道。他也不能和任何人讲，连庙里的师父也不能说……秦照尘不信庙里的师父，师父说那山里罪孽深重。没有罪孽深重，那山里是一只无人知晓的小鹤，衔着春色飞出来玩。秦照尘被马车带走，一路都在看连绵的山，想知道哪一座里有一个时鹤春。
这件似真似假的传闻，让少言寡语的秦王世子做了几个月的噩梦。梦见时鹤春在火里，叫他照尘小师父。梦见他使劲浑身解数……救不了时鹤春。……但这噩梦不久，不久，时鹤春就回来了。神秘兮兮，一支金黄的桂花探进窗户，接着就钻进来一个人影：“照尘小师父？”他从梦魇中惊醒，看见活着的时鹤春，一把将人用力拖住：“你去什么地方了？还走吗，能不能留下来？”“不走了，我现在是良家子，就住你家后街。”回来的人不急着走，反握住他发着抖的手，笑吟吟回答：“以后你就能跟人说，你认识时鹤春了。”时鹤春瘦了很多，但眼睛很亮，很不见外地盘着腿，坐在他的暖榻上：“快，让我摸摸脑袋。”小师父的脑瓜不锃光瓦亮了，秦王世子重新蓄了发，已经还俗。时鹤春倒是不在乎这些，尽情摸了一会儿，一头倒在他的榻上，舒舒服服伸直双腿：“你这床榻舒服。”他被挤得险些掉下去，不敢乱动，看了一会儿逍遥躺着的人，把棉被替时鹤春小心盖上：“天凉了……你穿多些。”八月桂花开，京城的秋短冬长，夜里已经下霜了。时鹤春本来就单薄，这次回来连衣服都打晃，借着熹微月色，秦照尘看见他领口掩着新鲜伤痕。时鹤春身上的伤没断过，是他母亲下的手，没个深浅轻重……照尘小师父慢慢习惯了替他上药，有极少的时候，枕着胳膊的时鹤春会轻声念叨，倘见玉皇先跪奏。这是句临死前的绝命词，不是四书五经、诗书礼易，学堂里不教，是他们偷跑出去听戏，在戏班子练嗓的时候听见的。千金良药何须购，一笑凌云便返真，倘见玉皇先跪奏……那时候的秦照尘听不懂，后来听懂了，又想不通。现在想通了，秦照尘想不通的是这世道。这世道为什么逼着他杀时鹤春。秦照尘是这世上最不想时鹤春死的人。这些念头时鹤春不知道。时鹤春想装作若无其事的时候，总是仿佛很逍遥地哼小曲，以为他听不出那是什么调子。他知道那调子，戏班子把前人的词谱成曲，西皮流水，婉转断人肠。时鹤春慢悠悠地含混着唱，倘见玉皇先跪奏。跪奏，跪奏。
海棠情欲