研儿的兄长：镇南将军收拢了部队，且在此处整修。耶律休，是他从来没有遇到过的对手。恶战后已两日，他不经还要摸摸自己的脖子，确定项上头颅仍在。那日，是他们作为首领的第一次交手。若不是牺牲了数十士兵把契丹军引进了山谷断了他们的后援，恐怕是没有绝地反击的机会了。这个狭长的山坳盆地容不得调兵遣将，狭路相逢，短兵相接，就是你死我活。士卒对抗，耶律休持戟，己持唐刀，厮杀了一天一夜。起初两人不遗余力的出狠招，很快就发现彼此武力旗鼓相当，很难一时半刻分出高下。他这厢思虑着出其不意的致命的招式，却发现耶律休改变了攻势，在耗自己的马。若马疲了就少了大半胜算，他不得不借着山谷的纵深与耶律休拉开距离，暂且收住近距攻击。稍作整顿，他飞速策马扬刀朝耶律休冲击，那一头也提戟应战，战马迎头而上，没有一丝犹豫。电光火石间一戟一刀擦得火花迸裂。他的手臂裂开了血口子。他猛拉缰，回身又一快追，目标是敌人的脖子。耶律休俯身躲过，刀尖伤了大腿。周旋到了天黑，两侧都消耗巨大，却还看不出谁就要不支了。他说，“束手就擒吧，就算你赢了我也走不出这山谷，唐军把守着天险。”“撑不住了就早点开口，劝降的话留着对你自己说。”耶律休抹掉嘴角的血。“这样下去也只是耗着，你降，我攻进边城便不再继续进犯。”“你说的什么梦话？突围不在话下，先杀了你就行。”镇南将军心里打鼓，耶律休说的不错，他心知肚明自己是唐军队的主心骨，若自己阵亡，守关的兵保不齐不会被耶律休拿住，他们不是他的对手。所以自己不能拼命。耶律休浴血，但依然沉着冷静，边撕了斗篷一角给腿包扎边道：“大哥，我不想杀你，真的。”他防着，不知道耶律休诡谋着什么。
“可不杀你又怎么能夺下长安，抢走你妹妹？”他大笑，继而夹着马肚子飞驰过来。研儿？！镇南将军顿时怒火中烧，朝着进攻的对手用尽全身余力一刀，本是瞄准他心脏，被他一偏身，刺中了右胸。耶律休坠马，镇南将军也应失血和极度疲惫晕了过去。再醒来，耶律休不见了。镇南将军趁热打铁攻下了契丹边城，但心下非常不安，耶律休活不见人死不见尸，攻下的地盘能踞的安稳？况且他心下的确不愿再扩大进攻，他本是为唐挽回颜面的，并不志在扩充疆土。但唐军已经沸沸扬扬的庆功了，旷日持久的与契丹的对决中只有这一次成功。啃下一口硬骨头的滋味比轻松拿下整块肉要飘十倍。消息在长安发酵，不久就成了：耶律休阵亡。密谋小组没有确认过耶律休已死，研儿不听乌合之众，坚信在见到他的尸体前他没死了。她试图把自己代入他的思维模式，若他还活着，必誓守契丹，不让其亡国，那他就必然在谋划如何抵抗唐的进一步攻陷。她夜里潜入议事厅，研究边陲地图，找出他最有可能埋伏坚守的地方。她决定若七日内没有他的动静，她就前往那处，至少，为他收尸。她眼睛在黑暗中明亮又坚定，盯着北面连绵的长白山脉，泪水滴落脸颊。她心里不再惶惶，千山暮雪，只身而去。未到七日，密谋小组慌了阵脚。到手的边城被强硬收复，契丹军队的首领甚至都没有露面。莫非契丹还有，今日补上。
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