二人俱有些吃惊：“我们中毒了？”其中一人更快恢复镇定，回忆道：“昨日傍晚，我们正常关门打烊，收拾好铺子，整理清楚当日货品和账目之后，便准备归家去……而后就觉得有些不适，随后的事就不知了，再然后就是醒来见来你们二位。”陆秋白不禁感到疑惑，黎老堂主为何没有到胭脂铺？为何胭脂铺里的人会被人投毒？这两件事怎么这么巧？是什么人、为什么要这么做？“难道是有人不想黎老堂主和胭脂铺的人见面？”，陆秋白提出自己的疑问。那又是为何不想她们见面呢？姜林眉头紧锁，问道：“晨间你和我说过，那位大人说太医署已经找到了解决的办法，可是堂主既然没有和张医正通上信，那太医署又是如何这么快找到药方的？”二人异口同声道：“不好，堂主有危险！” 岁寒之日（八）“只是这渠京如此之大，我们如何知道堂主去了哪里，或是在什么地方出了事？”黎帆平日里行医治病救人，应当没有什么仇家，问题最可能还是出在这蹊跷的疫病之上陆秋白沉思道：“若此事当真是有人在暗中作祟，那此人多半是要拦截药方，不想让太医署顺利地得到诊治之法。”“只是最终目的不知是京城还是宫中那位，早晨有人在城门口散播皇上病重的消息，试图引起恐慌，也许这个消息是真的？”“如果皇上染病是真，那太医署如果没有及时得出医治之法……”姜林也意识到了其中问题的严重性：“不能让幕后之人得逞！”“此事若是人为，那恐怕为了扰乱京城是真，意在皇宫也是真。”“敌人在暗，我们在明，现在单单寻找堂主犹如大海捞针，并不能彻底解决危机，只有将此事症结从堂主身上转移，才能排除堂主对于幕后之人的威胁性。”陆秋白点点头表示赞同。胭脂铺的两个姑娘听她们你一言我一语，大致也知晓事情原委，其中一人主动道：“你们说的那位堂主，是不是有很重要的事情找我们东家？”得到肯定的答复后她复道：“我叫雪茶，平日里由我向东家汇报铺子里的各类事项，近日东家虽在宫中出入不便，但东家给我留过信物，可到东华门与看守的侍卫求个通融，能与东家带个信或是见上一面。”姜林喜道：“如此甚好，这里可有纸笔，我可将药方写下来，由姑娘带去。”雪茶寻来纸笔，姜林将诊治之法一一写下，交给了雪茶。
“姑娘放心，我一定将东西送到。”说罢雪茶就将纸张郑重叠好，放进袖囊中，而后转身道别向东华门而去。姜林思索一番，觉得还是不够稳妥，道：“此病发病之初便来势汹汹，身体底子不好的，不出日便会病重，若是医治不及时，恐怕不少人要因此丧命，此事恐怕没有我们想得那么简单，以防万一，我得先去一趟我舅舅家，将此事告知，之后陆姑娘你同我一起去寻堂主，如何？”陆秋白听她突然提起舅舅，有些疑惑。姜林这才解释道：“我舅舅是勇宁侯，可直入宫禁，将此事上报圣听，如今事情发展太过出乎意料，还需向朝廷借力。”陆秋白听到“勇宁侯”三个字，心中一惊，勉强才稳住面色未变，道：“你说的有理，就这么办吧，剩下的就只有尽人事，听天命了。”二人同胭脂铺的另一位姑娘道别，向勇宁侯府而去。路上行人稀少，远不似平日里的喧闹之景，街道上俱是静悄悄的，透露出一股令人不安的气息。平常热闹的酒肆茶铺，此时全都门户紧闭，只偶尔还有一两间兜售猪肉或是瓜果蔬菜的摊贩还有人。勇宁侯府同在城西，二人到访的时候薛延不在家中，管家说是宫里边一大早就将侯爷召了去，只有他的女儿薛清方在家里别无它事。姜林与薛清方也算是堂姊妹，从小一块长大，虽然后来姜林随师父游历四方，学医救人，与她有许多年未见，但儿时的情谊从未断绝，舅舅不在府里，找她也是一样的。管家带她们穿过厅堂，去往内间，陆秋白默默跟在姜林身后，侯府富丽堂皇，庭院幽深，内里曲折，穿过好几个回廊才来到薛清方的院中。院里竹影横斜，树影斑驳，中间摆着一盘残棋，点点光斑印在上面，随着微风轻轻拂动，窗扇开着，透过门窗可以看见里间的陈设，清雅婉约，足以见主人的喜好品格。管家站在院中，向内躬身行礼道：“小姐，姜姑娘来访，有要事找您。”里面传来一个清冽婉转的声音：“哦？哪位姜姑娘？有何要事？”陆秋白转头看去，里面走出来一个身着竹青长衫的女子，手里捏着本书，发丝懒懒挽起，眉施青黛，举手投足间风流尽显。姜林一板一眼道：“是我，姜林。”薛清方跂着双木屐，向她们走来，抱怨道：“姜姑娘真是无趣，前几日回来也不见得来看我一眼，现在有事，倒是想起我来了？”姜林拿开薛清方不老实的手，肃穆道：“方儿，正事要紧，这里还有人呢。”管家望天望地，假装什么都没看见。陆秋白低着头侧着身子，看不清情绪。
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