看到巴恩斯皱起眉头，史东知道自己的目的达到了，心中不禁洋洋得意起来。「我是没有『亲眼』看到，但我相信自己的直觉。」他故作姿态地吐了口气。「同为您的下属，看到同儕有不安分的举动，自然觉得有义务要向您稟报，儘管这是个相当为难的抉择…」「够了，出去！」「呃？您说什么？」「我说出去，退下。」巴恩斯压抑怒意。「你刚刚说的我都听见了，接下来由我来决定该怎么处置，就这样。」「但…」史东原先还想反驳，但看到对方的眼神后随即退缩了好几步，只能不甘愿地举手行了个礼，转身离开房间。站在仅剩自己一人的房内，巴恩斯低着头，双眼紧盯着桌上凌乱的文件，但心思却丝毫不在上头。跟随了康纳这么多年，他很清楚长官为何要将凯尔瑞斯调回自己的单位，这并不代表对方是颗烫手山芋，相反的是要巴恩斯再次担任他的保护者和指导者，这也意味他对这名年轻人有着难以言喻的责任。「怎么了？巴恩斯，有什么状况吗？」派瑞准将出现在门口，似乎察觉到了他的异样。「不，没什么，我能处理。」面对这名顶头上司，巴恩斯只能恭敬地点头示意。「你确定？」对方显然不太放心，又再确认了一次。「康纳不在的这段期间，我们不能容许出任何岔子，你很清楚吧？」「是的长官，我很清楚。」
看到巴恩斯点头保证，对方这才转身离去，身影消失在走廊另一端。身为代理康纳的最高负责人，准将的心中肯定承受了比巴恩斯更大的压力，这点他很清楚，也很能够体会。「瑞斯…拜託别真的给我搞出什么岔子啊…」巴恩斯依旧盯着桌面，口中喃喃自语。「真的很抱歉，我知道这么做很自私，但还是得去…」面对凯尔诚心的道歉，丝塔依旧没有吐出任何话语，只是用很简单的动作表达了自己的意思：「不用担心我，你放心上路吧。」看着丝塔清澈的双眸，凯尔心中再次涌起一股罪恶感。就像三年前自己被困在地底下那次一样，他不禁又忧心起假若离开她身边，丝塔就会失去唯一的保护者与理解者，终将导致一人无法生存下去。好在，经过了这么久，情况显然已经有所不同，就像她回答的，凯尔或许不用再担心这点。「放心吧，我会好好照顾她的。」说话的是老妇人维吉妮雅。自当年在废弃加油站与他们初次碰面，并一同惨遭天网捕获，最后在康纳的救援下平安逃脱，到了今天她依旧住在反抗军基地里，并充当康纳女儿的褓母。即便已是这个年岁，她的身体还是很硬朗，只是走路时仍习惯撑着拐杖，还会不时有意无意轻敲地面。和当初那根粗大的木棍不同，维吉妮雅现在拿着的是配合身高，由前者精心削切而成的木头手杖，想当然耳是凯尔在间暇时帮忙做的，就是为了感谢她平日分担照料丝塔的职责。「或许，反而是丝塔在照顾我也说不定。」老妇的脸上露出微微笑意。「她长久下来帮了很多忙，我已经很难想像没有她的时日了。」「没什么啦，就只是帮忙照顾康纳小妹妹，在空档时陪她玩。」丝塔以手语表示。凯尔将视线投向在一旁坐在地上，还未满三岁的小女娃。她是康纳的独生女凯拉，此时正把玩着两隻已经有些老旧的绒毛娃娃，好像正在替它们举行婚礼。这里是基地的育儿室，但毕竟原本只是间仓库，所以里头的摆设是半克难的，既简单又朴素。康纳的妻子凯特十分多鐘前也在，但就在刚刚恰好有事离开了，如今这个小房间内就只有他们三人和凯拉康纳。凯尔其实有些庆幸，毕竟此时若碰上凯特，他的罪恶感肯定会高到破表。「对不起，就拜託您了。」凯尔再次向维吉妮雅道谢。「毕竟，我真的是非走不可。」「唉，年轻人，你什么都不必再多说了，就安心地去吧。」老妇轻叹了口气。「既然你觉得走的是正确的路，谁都没有那个权力阻止你。你唯一要做的，就是确保不违背自己的良心，还有别忘记那些关爱你的人们。」「还有，一定要平安回来！」丝塔再次无声地提醒他。「是啊，小姑娘说的没错，要记得，回来时一根毛都不准少！」经这么多年的相处，维吉妮雅如今也能看得懂这独特的手语。那已不再只是属于他们两人的沟通方式，也意味了即使凯尔不在身边，丝塔已不再孤独。眼前这位少女，早已不再是当年无助的小女孩，凯尔再次确认了这点，心中的大石也终于得以落下。「我得走了，也请你们替我保密。」再次对着两位女性保证会照顾好自己后，凯尔这才正式告别离去。丝塔送他走出房门，并盯着对方的背影直至消失在走廊彼端，这才转头跟维吉妮雅提出了一个问题。老妇人一边替凯拉绑好松掉的鞋带，一边露出无奈的笑容：「男孩子嘛，就是爱冒险！」毕竟已有几年前的前车之鑑，为防范遇上基地陷落的紧急状况，凯尔养成了一个好习惯，平日早就准备好了塞满日用品的行囊。这包袱就塞在寝室的柜子里，他现在要做的就是把它翻出来，重新检查是否有所遗漏，然后才能上路。正当他觉得一切都很完备，准备要将行囊袋口拉上的同时，突然停下手中的动作，转身往床铺走去。那是张单人床，和基地里所有的床铺一样有着相同的铁架和床垫，它们彼此的不同点还是在于个人风格。有些人会在床头贴上照片，有些人则是会在床角掛上爱用的枪枝，有些人则乾脆会将床架涂成自己喜欢的顏色。不过对
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