霍今鸿老大不小的，该懂的都懂，虽然的确是没碰过女人，但也知道如何自己解决欲望。
性，对他而言并不是件那么值得兴奋的事。一切与之相关的话题都会让他想到白项英，想到那些骇人的伤口，以及对方因痛苦而失态的模样。
这使得他自身的欢愉也往往伴随着痛苦，可痛苦又带来了欢愉，因为他无法控制地在沉沦中反复回想对方袒露身体的样子。
这无疑是对哥哥的亵渎，因此他羞于直视欲望。
可“不喜欢听荤段子”和“不讨论女人”在这帮单身汉眼里却是另一种意思，无聊的大兵们开始拿霍今鸿打趣，说他整天跟着霍岩山和白项英误入歧途，日后找不到老婆有断子绝孙的危险。还有嘴巴不干净的说那花钱买来的姑娘怎么不给霍今鸿也用一下，好让他开开窍。
玩笑话传到江奎耳朵里，心思一动生出个“主意”。
两个月前霍岩山刚在崂山方向剿灭了一波流匪，男的毙了，妇人小孩留在营里干杂役。这两年因为上面整顿军纪，营里管得严，被分到后勤处的几名女眷非但没有遭到轻薄，日子还比在土匪窝里安稳了不少。
其中有个名叫棠儿的丫头，十六七岁年纪，据说是从临县被拐过来的，还没来得及被糟蹋就落到了这儿。水灵灵的妹子，干活又勤快，惹得一些个到了年纪连姑娘家手都没碰过的大小伙子春心萌动，有事没事就往后勤处跑。
江奎看热闹不嫌事大，利用职务之便暗暗撮合棠儿跟霍今鸿，一面跟棠儿吹嘘“小霍”如何有本事，受司令赏识，一面又跟霍今鸿说“妹子孤苦伶仃的可怜，能照顾就照顾着点”。
霍今鸿看不透他那些花花肠子，觉得男人帮姑娘干重活是应该的，且那棠儿的经历有几分像从前被瞿金江抢上山的可怜女人，自然引起他的同情和关切。
两人年纪相仿，一来一去时间久了棠儿还真对他有了那么点意思。
霍岩山听说霍今鸿跟姑娘看对眼的消息，第一反应是营里哪来的姑娘，听小孙解释之后才想起自己确实带回来过一批女眷。
兵营这地方一旦进了女人，最后肯定是要让谁捡了便宜去，这事不稀奇，可今鸿什么时候也到“那年纪”了呢？
霍岩山算不清楚霍今鸿到底多少岁，不管多少岁外表都已是像模像样的小伙子，有那方面的心思似乎正常，也只有自己还把对方当“小兔崽子”。
既然如此那小伙子尝个女人，或者甚至处个对象都不是事儿，赵子兴那漂亮的小老婆当初就是这么来的，
江奎见霍岩山是这态度更加来劲，说服小孙把几名女眷安排进了霍宅——其他人自然是欲盖弥彰，主要为了让棠儿跟霍今鸿多点亲近的机会。
此举引发后院勤务兵的不满。大佬爷们一年到头见不了几次女人，好不容易来了个年轻漂亮的，居然是专门为了给霍今鸿“配种”！
王二东率先就不乐意，又碰着江奎天天跟个老鸨似的来关心两人有无进展，嫉妒之余操起老本行开始讲霍今鸿的坏话，说他跟着司令耳濡目染对女人不感兴趣，先前的谣言都是真的。
江奎不信邪，认为还没开过荤的小伙子没有“对女人不感兴趣”的道理，就琢磨着用点歪门邪道助他一臂之力。王二东大力支持，因为坚信霍今鸿是真的不开窍，这力出了也是用来助他出丑。
两个人出于不同的目的不谋而合。又观察几日发现霍今鸿真就像个木头疙瘩似的毫无反应，于是便拿出从江湖郎中那儿开来的药——据说能让没经验的毛头小子第一次就金qiang不倒，叫炊事员混在在晚饭里送给他吃了，然后瞅准时间让棠儿去他房里“关心关心”。
那棠儿虽然年纪不大，但经历了诸多变故早已熬成人精，知道要想在这地方立足得先找个男人，男人可靠她就有好日子过，男人靠不住那她只有被欺凌的份。
霍今鸿显然是个“靠得住”的，长相好，热心肠，做事又正派，两人年纪相仿，相处起来真有点在交朋友的意思。
棠儿在被关照几次之后本就有些心动，又听江奎反复夸对方“有本事”，“是司令跟前的红人”， 愈发认定霍今鸿是当靠山的最佳人选，且要先下手为强。因此面对江奎等人的撮合她顺水推舟，嫣然一副芳心暗许却又不敢明言的娇羞模样。
晚饭后王二东叫她去霍今鸿房里问问最近换季有什么需要添加的物件，她大概猜到对方的用意，非但没推脱还自作主张地捎了两双亲手缝制的鞋垫——月前就准备好的，只是一直没好意思送。
江奎跟王二东，还有几个好事的兄弟，扒在墙头眼看棠儿盘着头发娉娉袅袅地挨到霍今鸿房前，敲门进去。
勤务兵小林觉得这事做得不太地道：“那药万一不好使咋办，你们这不是糟蹋人吗？”
“不好使还怎么糟蹋人？”
“你会不会说话？这你情我愿的事怎么能叫糟蹋？”
“都帮到这儿了，不好使不能怨药。”
“嘘……看着吧，小娘们儿挺上道的！”
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