“臣女拜见殿下。”冒名而来，谎言开端，她自然生气。
然却又腾起两分惧意，只抬眸问道，“袁氏灭族，可是殿下的手笔？”
“昔年构陷父王的漏网之鱼，孤不过正常报仇而已。”他回得云淡风轻，“正好还与你谢氏有亲，如此一举两得。”
“阿翁既受先帝托孤，自不会同袁氏同流合污。”谢琼琚急道，“而且阿翁早些年一直有要断掉这门亲事的念头……”
“孤知晓你谢氏清白，占袁氏子身份是为迫你谢氏站队。不曾想谢氏不仅清白，还受先帝托孤，早知如此……”他俯身扶起跪在地上的人，突然便止了话语。
屋中静了一瞬。
谢琼琚问，“早知如此，如何？”
他盯她半晌，避开她眼神，“早知如此，那重身份不占也罢。”
谢琼琚顿了顿，突然觉得心中有一处空荡荡，眼尾蓦然泛红，只撑着气势道，“殿下彼时权宜之计，在您的天下大业面前，一桩婚姻自算不得什么。纵是今日解除你我婚约，殿下亦安心，阿翁领谢氏阖族依旧效忠殿下，绝无二心。”
话听到最后，贺兰泽突然笑了起来，用指腹揉过她水雾氤氲的眼底，“你这是……在伤心？不生气了？”
谢琼琚怔了一瞬。
是啊，片刻前她明明还在因为他的欺骗而气恼，觉得三年时光和情意不过是一场算计。却在这刻闻他一句“那重身份不占也罢”，而心酸不已。
他后悔占了袁氏子的身份，难道不是后悔多出一桩本可以不存在的婚约，徒增麻烦吗？
“早知如此，不占那重身份，孤一样能娶你。”他走近她，声音又低又柔，“我们一样可以相爱。”
发乎情止乎礼，他们还不曾这般亲近过。
十六岁的姑娘低着头退开一步，“既然怎样都是相爱的，你、今日何故让阿翁与我说这些，说这样大的事？”
她退，他便进。
让他轻的不能再轻的话，一下便入她耳朵。
“孤想在成亲之情结束谎言的开始。婚后新的人生，我们两不相欺。”他扶起她面庞，“是故，若你觉得是被孤算计而入情网，或是尚辨不清爱的是袁九郎还是贺兰泽，八月的婚期也可取消。”
至此，他退开身，正色道，“孤初衷所要，是你谢家之威望，如今已多意料之外的忠诚。你这厢，便权由你做主。”
延兴九年，谢袁两族定下的婚约，八月初三如期举行。
鸳鸯帐里翻红浪。
新人交颈而卧，呢喃私语。
“孤身份还不能现于人前，只能以袁氏子身份娶你，委屈你了。”贺兰泽难得少了素日的谋划和从容，多出一点控制不住的紧张，身体和嗓音一样发紧又打颤，粗重的气息喷薄在妻子耳畔，“……但是我什么都同你说了，再无骗你之事。你嫁了我，选了我，就再不许欺我，叛我，弃我。”
“妾嫁郎君，只因你是你。往后余生，丹心赤城，永不负郎君。”
……
“新婚许诺言犹在耳，可是十里长亭……”贺兰泽的话截断谢琼琚的回想。
“贺兰公子欲要报复，悉听尊便。”
“是要一条臂膀，还是算上利息要一条命，皆可。”
谢琼琚话语落下，一道金色寒芒在两人间亮起。贺兰泽松开她下颚，瞥头避过。四下里暗卫纷纷现身。
“退下。”他回过神，是自己袖中刀被她抢了去。
素手夺刀，原还是他教她的防身招数。只是该连着下一式，腕间转刃。如此方能瞬间夺人性命，赢得自保。
显然，她这会只用了一招，便不是自卫。贺兰泽下意识抬眸，一掌拍在她握刀的腕间。
金色短刀从她脖颈滑落，人和刀一起跌在地上。周遭都是积水浅坑，谢琼琚一下湿了半边身子，泥浆大半溅在贺兰泽云纹皂靴上。
谢琼琚足趾蜷起，垂着眼睑喘息，高大的人影在晃动的烛光里覆下来。
“死是多么容易的事。”贺兰泽俯下身，伸手触上她脖颈下湮出血迹的粗布麻衣。
比他想象的还单薄。一碰，竟是隔着布帛清楚感到细细的血流。
他捂在那处没有挪开，只回首看那处府邸，是一处深门大户。
“是与人做了妾不得宠，还是卖身为婢配了家奴日子难过？劳你抛头露面外出劳作！”他转过身来，染血的手抚过她眉眼。
谢琼琚的喘息一阵急过一阵，她张了张唇口，却不知要说什么，唯有目光直直盯着那把短刀。
“莫想一了百了。”贺兰泽看清她的眸光，捡起不远处的短刀。刀刃两面泛光，现出二人轮廓。
他收刀入袖，还欲开口，忽见她发梢白了一方，很快鬓角也染上霜色。
他抬眸仰望苍穹，阴霾的天空又开始落雪。
侍者上来给他打伞。
他看着二十四竹骨伞，低眉往她身处靠过去，侍者便将伞随他移动，拢住两人身形
海棠情欲