只有姜慎为他们兄妹二人打造的一架木秋千。小的时候，姜玉竹时常和哥哥在夜里荡秋千。那时候，哥哥会站在她身后，一双小手用力把她推得老高，逗得她咯咯欢笑。她坐在秋千上，身子轻飘飘的，拂在脸上的风清清爽爽，天上的繁星好似都离着她近了些，近到触手可及。转头看向身后满头大汗的姜墨竹，她还会娇声催促道：“哥哥，再高点，我差一点就能摸到星星了。”“那你记得给我也摘一颗！”感受到pi股下的秋千轻轻晃动，姜墨竹转过头，看到身后正在推秋千的妹妹。他胡乱抹了一把眼角的泪水，清了清嗓子道：“咳咳，刚刚眼睛里进沙子了，你怎么知道我在这？”姜玉竹假装没看到哥哥泛红的眼角，走到他面前，把手里的木匣子塞到他怀中。“喏，这个给你。”“还是玉儿好，知道我刚刚没吃几口饭，特意给我送点心来”姜墨竹边说边打开木匣子，可当他瞧清楚里面装的东西，登时惊得眼睛差点瞪出来。月光下，荷花纹红木匣子里赫然放着一叠厚厚的银票，每一张都是不菲的面额。姜墨竹惊慌地合上盖子，先是东张西望打量四周，见父亲不在，才敢压低声问道：“这这是你贪墨的银子？”姜玉竹：“不是。”“还说不是，你才当多久的官，哪来这么多银子？”姜玉竹莞尔一笑：“我在狩猎场上救了太子的性命，这是太子赏赐的。”“太子的命可真值钱啊”姜墨竹感叹完，他再次打开木匣子，抽出一张银票迎着月光看了看，眼睛都冒出光，啧声道：“还是日升昌钱庄的银票，就算在海外也能兑换。”“对，正好方便你日后出海经商。”姜墨竹愣怔住，他放下手中银票，看着妹妹眉眼弯弯的笑脸，觉得有些不可置信。他结结巴巴道：“你你你愿意把这些钱借我建船队？”“我当然愿意，还有公凭和路牌，我也会托人帮你办好，不过你要答应我一个条件。”“莫说一个，十个百个都不成问题！”船队的公凭可不好办，出海走商固然危险重重，不过牟利极大，市舶司每年只会放出十几个名额，其中多半名额又会被世族大家的亲信占去，像姜墨竹这种新组建又没有背景的船队，定然是毫无希望。姜墨竹原本想央求父亲托人在市舶司疏通关系，看看能不能让他们的船队捡个漏。想不到这件对他难比登天的事，在妹妹眼中不过是小菜一碟。难怪天下的读书人数十年如一日寒窗苦读，只为有朝一日金榜题名，荣登仕途，连带着亲人都能鸡犬升天。姜玉竹收敛起脸上的笑意，正色道：“你下海走商的前三年，只能做大燕北面海域的生意。”她提出这个要求是有原因的，近十年来，北凉一带被太子整治的一派太平，就连附近海域上的海寇都被收拾得服服帖帖。虽然北面海域上的岛国不算富裕，鲜少有船队通商，不过她从周鹏口中听说那些岛国上有不少特产是大燕没有的，正所谓物以稀为贵，兄长他们若是运气好，没准还能挖到一条财路。除此之外，姜玉竹还有一个私心。自古以来，皇家夺嫡之争向来是激烈又残酷，成王败寇，输的一方注定没有善终，姜玉竹身为太子近臣，二人同舟共济，生死与共，太子若是在这场战争中输了，她和整个姜家都要陪葬。狡兔有三窟，仅得免其死耳。当姜玉竹听到哥哥想要组建船队下海走商，她心中豁然一亮，若是哥哥的船队成立起来，她可以借着商队在海外行商之时，悄悄安置落脚地，姜家日后亦多了一条后路。听过妹妹的建议，姜墨竹满口答应下来。“至于爹娘那边，我会帮你去游说，其实方才爹娘说的那些话，并非是他们不愿支持你，他们只是不想你走上这条艰辛又危险的路。”
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