海棠也大声道，“奴婢们方才走得很远，什么都没看到，也没听到。”她重重强调，反而显出几分欲盖弥彰。虞行烟垂眸一笑，唤她们，“走吧，前面还有热闹看呢。”绿翘和海棠对视一眼，傻笑两声，忙不迭地跟上。小巷再度恢复了寂静。许久后，小巷旁边的一处院落里，门“吱嘎”打开，一青衣男子无声出现。他手中，正捧着一盏琉璃彩灯。他定定地看了琉璃灯许久，然后双手一松。“哗”地一声，彩灯砸在地上，摔得粉碎。“三少爷!”身后的小厮惊呼一声。他不明白，少爷整整寻了这盏灯一个晚上，怎么能舍得将它摔碎。明明，这灯比双鱼灯要好看许多!谢三郎眼神凉凉，“灯再好，人若不喜，又有何用?”他意有所指地说道。北风吹来，掩住了他面上浓浓的阴郁。 灯火阑珊月上中天,霜寒满地。冬寒未去，但春意却已萌生。长街上，万人空巷。少男少女们穿着各色新衣,游曳于人潮中。远远望去,那衣服上的点点辉光,伴着荧荧流火,似坠了层银花雪浪。客栈高处,一素衣女子斜倚栏杆，凝眸四望，唇边逐渐扬起一抹笑意。这女子正是沈黛。前些日子,她接到了虞行烟的来信,邀她来临安一叙，共赏春景。沈黛动了心思。她和虞行烟半年未曾见面，着实有些想念……且年节刚过，冰肌坊生意平平，无需她和以往那般寸步不离地看顾……她略一思索，便应下了。从帝京到临安,相距甚远。沈黛先乘马车，又走水路，最后又换马车进城。因下雪的缘故,原计划五天的路程足足走了七日。虽然沿途都有虞家的护卫护送，客船、马车也算得上舒适，但舟车劳顿之艰还是让沈黛感到疲倦。马车停下时,恰值傍晚,距灯会不足一个时辰。“姑娘,进城了。”马夫低声道，唤醒了车厢里星眼微阖的女子。沈黛掀起车帘,见道路两侧俱张灯结彩，转了心思，吩咐他:“不去虞府了。先找个客栈安置吧。”她现在过去，虞府的人还得安顿自个，怕是要错过这灯会了。收拾完，梳洗完毕，已是华灯初上。沈黛换了衣，径直往楼顶而去。
住宿的客人都出门看满城灯火去了，唯她这个闲人，无事可干，独自于高处俯瞰众生。远处，传来水墨调的吴侬软语，潺潺切切，隐约可闻。她闭眼细听，两指搭在朱栏上，跟着轻轻哼:“却拟这繁华盛景，都做了泥胚荒垣。叫奴如何不怨他。”……“回路已无门，此身且去且莫停留”……“莫忘，莫忘……”她声线绵软，唱得柔婉哀致，叫人听了，心下不觉凄凉。沈黛和了几句，品出这词中的悲意，慢慢止声，脸上的笑淡了许多。许是今夜灯火耀耀，又或是那歌悲怆幽怨，此刻，她忽地感到一阵寂寥。仿佛天地之间，唯余自己一人。她许久没有过这样的感觉了。至于上一次……晤，上一次体会到这种孤独的感觉时，自己似乎还是个小孩儿。沈黛皱眉苦思，一些尘封久远的回忆渐渐飘了回来。记忆像是蒙了层纱，人探身去瞧，只觉影影绰绰，看不清楚。四岁前的生活，沈黛忘了很多，偶有几个零星的、模糊的画面会在某个时刻悄然卷到眼前。她记得母亲怀抱很温暖，记得鼻尖融融的槐香。她记得每天逗自己的男子身上的红衣无比鲜艳，还有那腰带折射出的金色光芒。几令她目眩。她用手去扯腰带，勾着它玩，有时会听到母亲的呵斥。“你先把衣服换了，不然女儿老要玩儿。”年轻男子听了，诺诺称是，换身衣服后就来抱她。她缩在他怀中，开怀地大笑，无忧无虑。沈黛看不清他们长什么样，只听到那女孩的笑声是那么亮，那么响。之后，场景就变了。沈黛不知道自己是怎么来到那处小院的。仿佛是一睁眼，她便由父母疼爱的女儿沦为了扬州行院里的孤女。身旁，和她一般大的小姑娘都在闷声哭泣。唯她呆呆地坐在地上，茫然无措。一个穿红着绿的女人见她不哭不闹，笑出声，满意道:“这丫头是个美人胚子，性子也静。倒是可以好好调教一番。”她的话一锤定音。之后，她得到了重点培养。抚琴，习字，唱曲，学舞，沈黛日日忙着上课，并没什么多余的心思。神智也蒙昧，并不了解自己的处境。直到两三年后，她年纪渐长，才意识到当初发生了什么，自己又是谁。知道真相的那个晚上，她如遭雷劈。只是枕在榻上，揪着被角，闷头哭泣。并不敢大声，唯恐下人听见，禀了看守的嬷嬷。
海棠情欲