大堂上除了坐着刑部尚书彭远志，还有大理寺与御史台的两位大臣前来听案。堂中正审着礼部几个官员，彭远志拍了拍惊堂木，冷冷道：“若你们肯承认贪污受贿徇私舞弊，自然无需用刑，若嘴硬不肯认账，倒也无妨，按照律例，刑部可用刑伺候，劝尔等尽早将春闱之中的龉龊行迳交待清楚，尚可求个从轻发落，也免得受皮肉之苦。”本着同朝为官的底气，礼部尚书杨舜直勾勾与他对视，冷笑出声：“怎么，你想严刑逼供？”说话间，他用余光瞥了眼沈庭珏和叶舟遥，疑惑之色一闪而过，好奇两人为何出现在这。彭远志盯着礼部尚书的双眼，沉声道：“杨舜，须知本官能执掌刑部多年，靠的便是一身浩然正气，任你位居尚书，亦或是背后有大靠山，无论再如何嚣张狂妄，本官也不惧怕！”一番话掷地有声，嗓门扯得甚大，沈庭珏眯了眯眼，知晓他是在指桑骂槐，微垂了眸，手指摩挲着腰间暖玉，沉吟须臾，忽而迈步上前，径直走到彭远志身旁，抬脚便踹。彭远志为了躲避，下意识从太师椅站起来，退了两步，沈庭珏便顺理成章地霸占了他位置，嘴上还很有礼貌地说：“多谢大人站座。”彭远志执掌刑部多年以来，还是头次遇见如此狂妄的后辈，竟敢公然霸占主审官得位置，摆明不将他放在眼里，不由气得胡子直抖，又很快冷静下来，稳声道：“刑部奉旨问案，小侯爷若想胡闹乱来，视律法如无物，休怪三司御前上奏，参你藐视国法之罪！”御史大夫素来与丞相交好，闻言直接闭目养神，一副“你爱参就去参，反正我什么都不知道”的姿态。大理寺卿也是一脸事不关已、高高挂起的表情，心里暗自嘲笑彭远志脑子约莫有大病，软柿子不捏，偏要去碰铁钉子。彭远志瞥了两人一眼，暗骂一声老匹夫，随即将视线看向站在堂中的官兵：“适才去尚鲜馆和醉仙楼，可有搜查出什么？”官兵上前两步，抱拳道：“启禀大人，尚鲜馆的确死了两个学子，且在膳食中试出了剧毒，属下们搜了遍后厨，正好撞见一厨娘打算销毁毒物，至于醉仙楼，在客房中也确实搜出了两具尸首，再加之昨晚准备运走的那具尸首，死的这五人，皆是名单上的学子。”礼部几个官员齐齐露出难以置信之色。彭远志看了眼沈庭珏，又看向叶舟遥，威严之色中又带着一两分恭敬：“事关人命，又涉及春闱此等大事，还请六殿下交待清楚那两个学子为何中毒。”叶舟遥寒声道：“本皇子若能知晓其中缘故，此刻便不会出现在刑部大堂上，你身为刑部尚书，该知断案须以实据说话，而不是站在这堂上，用那所谓的一身正气逼问他人认罪。”“名单上这几个学子，都是较有名的才子，皆有望中榜进入朝堂，如今遭害，最大可能便是有人不希望他们入朝为官，提前清除异已，六殿下与太子殿下不同，您素来不理朝中之事，定然无杀人之心，这点下官明白，请您前来，也只是例行问话罢了，若有得罪之处，还请您勿怪，六殿下若知晓些什么，望告知一二，也好从中脱身。”
彭远志一番言语说得客客气气，叶舟遥却从中听出深意来，皱了皱眉，正要反唇相讥，沈庭珏比他先一步开口，虚心请教：“什么叫太子殿下与六殿下不同？六殿下无杀人之心，而太子殿下就有，大人是想表达这个意思吗？”彭远志面不改色：“小侯爷可勿要胡乱曲解其中之意。”沈庭珏猛地一拍惊堂木。在场的人皆被吓了一大跳，感觉心脏险些跳出喉咙。在人云亦云的传言中，总是把沈庭珏说成一个柔弱不能自理、风吹就倒的小公子，再加上本人长相又过于小白花，以至于让人经常忘记他其实会武一事。彭远志盯着现出裂纹的桌案，双腿禁不住发软，眼底隐约露出几分惧意，但心里又巴不得沈庭珏闹起来。大闹刑部，视圣恩于无物，此等罪名，几乎等同于造反，大罪难赦，闹得越激烈越好，届时朝议汹涌之下，饶是承桓帝再怎么偏宠于他，也非得降罪不可。彭远志琢磨着怎么再激怒沈庭珏时，便听对方又道：“照你适才所言，本侯也不喜理朝中之事，也无杀人之心，那为何会扯上命案呢？莫非我也是为了帮太子殿下铲除异已？”彭远志看着他，轻声答：“小侯爷可是认了？”沈庭珏冷笑出声，靠回了椅背，不急不躁：“你虽奉旨查案，身负皇命，但审理本侯，你还不配，除非去请皇上或太子殿下过来，否则本侯一个字也不会交代，当然，若想用刑，本侯不会反抗，就问你敢不敢打？若想一直在这耗着，本侯也不介意。”话音刚落，刑部之外却传来萧寒烨冷酷的声音：“孤介意。”沈庭珏抬头望去，还未及反应，便已被那大步走来的太子殿下拦腰抱起：“谁准许你在这陪别的男人一直耗着？你可是孤的人，就得时刻陪在孤身边，跟孤回去。”沈庭珏被他当众强势抱在怀里，耳根一红，将脸埋在他颈窝中，乖巧地“嗯”了声。“慢着！”彭远志学着朝中御史的口气，以国法规矩处处压人：“太子殿下，案情未明，小侯爷牵涉其中，诸般干系尚未查清便离刑部，这于规矩不合，惹人非议事小，坏了规矩，悖逆朝纲事大啊。”
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