“泥，泥，泥埋剑戟终难久，水借蛟龙可在多。四十著绯军司马，男儿官职未蹉跎。”乔知予优哉游哉的答道。李正瑜被气得面红耳赤，一手指着她，一手抚着胸，喘着大气道：“我……我……”乔知予笑眯眯的看他，“卧，卧，卧看落月横千丈，起唤清风得半帆。且并水村欹侧过，人间何处不巉岩。”宣武帝虽然不喜这老尚书，但也怕他被当众气死，连累自己的上将军被后世史官唾骂，便抬了抬手，“赐座。”很快，两个太监躬身抬了个紫檀雕花椅上殿，将快要厥过去的尚书令大人扶着坐在上面。文臣队伍之中，户部尚书杜修泽打从一开始，视线就没有离开过殿前那抹长身玉立的身影，眼见那一向倚老卖老的李尚书被那人气得直抽抽，顿时有些啼笑皆非。明珠山确实是陇右李氏的祖坟山，而乔迟和这明珠山的因缘，还要追溯到八年前。八年前，乱世之中，狼烟四起，八方逐鹿。一伙叛军猝不及防攻占了盛京。叛军们将盛京所有世家的家主和长子长孙全都捆到紫宸殿，逼着所有世家认他们那草莽出身的叛军头子张巢做天下的主人。历朝历代，从来都是铁打的世家，流水的王朝，无论是谁登上王座，要想治理天下都得对阀阅世家礼让三分，还从未有过有谁用刀架在世家脖子上逼世家读书人磕头认主。阀阅世家传承数百年，多少都有些骨气。但叛军的刀，是真的凉啊，架到人的脖子上，来自黄泉的寒气就从九幽之下一个劲儿的往人的身上扑，扑得人两股战战，气节全无。识时务者为俊杰，通机变者为英豪；忍气吞声是君子，肯吃亏方为志士；为人何必争高下，一旦无命万事休……想必在那顷刻之间，大世家的家主们长子们那学富五车的脑袋里便冒出无数条前贤箴言。这些箴言孜孜不倦的告诉他们，该低头时还得低头，乱世之中，命比骨气重要。就在一众世家准备豁出脸去，纳头便拜之际，有一个弱小却坚决的声音在紫宸殿中响起：“我淮阴乔氏，不拜无名之辈。”发声的人是淮阴乔家的老三乔怀，是个又白又胖，又懒又馋的矮小青年。叛军们知道，淮阴乔家是江南世家之首，早些年在盛京世家中也排得上前三，可子孙不肖，已经跌落成二流世家。乔家家主名乔迟，突发奇想抛下一大家子人去做了武将，不在京中，于是叛军闯进乔家只抓到了乔怀。“死胖子，敢不敢再说一遍！”叛军的一个副将率先反应过来，面目狰狞的怒吼。
一向软弱不堪的矮胖子站出来，浑身颤抖的大声道：“我还可以再说十遍——我淮阴乔氏，世代簪缨，忠孝传家，不拜窃国之贼，不拜无名之辈！”这一声在紫宸殿里久久回荡，如黄钟大吕振响在所有世家家主长子的心间，又像是一记响亮的巴掌抽打在所有人的脸上。想要跪下去的膝盖，无论如何弯不下去，可是谁又敢像乔怀一样有种去反抗脖子上明晃晃的寒刀？他难道真的不怕死吗！叛军的首领张巢本坐在高高的龙椅上等着接受跪拜，见到乔怀如此，便提着大刀走到殿陛之间，居高临下的用刀指着他。“老子给你个活命的机会，跪到宫殿外面，朝天大喊一百声‘淮阴乔氏都是贱种’，否则，老子就用这把刀，把你脖子上这颗脑袋割下来当尿壶！”乔怀当然不愿意，于是紫宸殿中，这个高大魁梧一脸横肉的叛军首领便狞笑一声，提着刀一步步朝他走去，每一步都是杀气四溢。杜修泽看不下去，差一点就要起身站起来——乔怀是乔迟的亲弟弟，他若眼睁睁看着他在面前身首异处，以后还怎么有脸去见乔迟！可父亲的大手死死按住了他的肩……他知道父亲的意思。他不仅是杜修泽，还是杜家的嫡长子、杜家下一任家主，他不该为自己的私欲让整个杜家受到牵连。杜家，杜家，这个庞大的世家既是荣耀，也是责任，亦是枷锁，狠狠的压在他的肩上，让他动弹不得，只能眼睁睁看着那个矮胖的青年陷入必死的境地。乔怀孤身一人站在紫宸殿中，那一刻，大殿之中所有的人都在看他。乔家三子乔怀，这个脾气温吞的矮胖子往年爱参加一些诗社和宴席，和一群世家纨绔子弟们在花树下、溪流边一起吃吃喝喝，大聊老庄、般若之学，高谈阔论的研究一些什么“四大”、“性空”之类的话题，研究来研究去没个什么建树，朋友倒是结交一大群。他其实是个很平庸的人，平庸的外貌、平庸的性情、平庸的才学、平庸的秉性。可就是这样一个如此平庸的人，在所有人跪下的时候，他站起来；在所有人苟且偷生的时候，他将平日里世家子弟挂在嘴边的“气节”、“风骨”扛在肩上。大殿之中数十个世家子弟受他所激，血气沸腾，挣扎着想要站起身，但都被自家父兄拼命的按下去。乔怀的眼圈通红，像是想哭，但又咬咬牙，把眼泪咽了回去，再颤颤巍巍的把自己那矮胖的身躯打直。殿外天地无风，浊云蔽日，殿内烛火昏昏，气息沉沉。凶戾狠绝的叛军头子手中那不知饮过多少人血的长刀朝他缓缓举起，闪烁着慑人的寒芒。
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