还没等众人回过神来，高太后先是一声嚎叫，扑到那老妇人的怀中，大哭起来：“阿姊！是你么？我在有生之年竟还能见到你，我莫不是老眼昏花了吧？”众人仍是不解，直至高通得意道：“姑祖母，我可是费了好大一番力气才将——”他噎了一下，像是一时半会没想出来，到底该称呼这位老妇人为什么。高太后狠狠地锤了他一下，伸手扶着老妇人走到上座。路过甄弱衣的案几，甄弱衣才注意到这老夫人虽然穿金戴银好不华丽，眼角却带着深深的纹路。……“当年家里实在是穷得揭不开锅了，你外祖父没有法子，只能做主将你大姨母卖了。过后日子有了余裕，却再打探不到一点消息。”高太后扯着天子的袖子，几乎将自己的鼻涕濞到了天子的袖子上。天子的脸色显而易见地变得不是那么愉快。他确实感谢、敬爱高太后给了他性命，却也厌恶、无奈于高太后的存在恰恰证明了，他有一半的骨血卑贱，难登大雅之堂。高淑妃回过神来，想要上前对高太后轻语几句，却被天子一个眼刀扫过去，愣在了原地。天子将自己的袖子从母亲的手中不动声色地扯了出来，回到自己的位子上，面无表情地对薛皇后道：“去给姨母敬上一杯酒。”听到薛婉樱的名字，原本走着神的甄弱衣突然就来了精神，抬起头望向薛婉樱的方向。薛婉樱看了一眼身边的丈夫，垂下头，起身向高太后的座位走去。甄弱衣片刻不错眼地盯着薛婉樱，捕捉到她脸上一闪而过的嘲讽神色。高太后哼哼两声，算是勉为其难地接过了薛皇后奉的酒。薛皇后见此，倒也没有觉得多难堪，实在是她对这位粗鄙浅陋的婆母对自己的不善见怪不怪。倒是高太后之姊高姨母面露仓惶，不住推辞道：“娘娘是中宫之主，身份尊贵，岂可为奴婢奉酒……”她的话还没说完就发觉殿中开始呈现出一样异样非常的安静。一众妃嫔都垂着头，使劲地盯着自己面前的酒盏和佳肴，以此掩饰娇靥上或惊讶或不屑或难堪的神情。早知道高太后出身微贱，可谁能想到高太后的亲生姐姐竟然是奴籍出身？高姨母几十年间为人奴婢、供人驱使，惯于察言观色。见此情景也知道自己的一句无心之言让阿妹和天子外甥蒙羞，不由将头垂得更低，几乎要贴到案几上。薛皇后对天子和高太后都没有什么本分之外的感情，但看到高夫人尴尬不已的面色却不知怎么心下一动，微笑道：“您既是太后的阿姊，便是妾和陛下的姨母。晚辈给长辈奉酒，又有什么使不得的。”天子这才面色稍霁。
薛皇后放下酒盏，提着裙摆就要迈下陛阶，向自己的坐席走去，高太后却突然叫住了她。高太后扫了一眼坐在下手大腹便便的薛美人，又看了薛皇后一眼：“你也别整日弄些有的没的了，调养好身子，趁着现在还能生，再生几个儿子才是。”高太后不知想到了什么，语气变得有点冲：“我儿都快三十的人了，竟然只有三个儿子并两个女儿。想当年便是村中的地主老爷，也要娶上九房老婆，生他十几个儿子，才算是人丁兴旺！”薛婉樱仍然维持着脸上的笑容，只是笑容已经有些泛冷。高姨母见状，扯了扯妹妹的衣袖，低声劝道：“奴…我来京城的路上，已经听通儿说了。皇后娘娘出身名门，有母仪之德，东宫殿下忠信孝悌，咸宁公主淑质天成，全赖娘娘教诲。阿英，天家毕竟是寻常人家不同！”最后一句话，高姨母已是说得诚惶诚恐，高太后却白了她一眼，啐道：“什么不一样！”她一指坐在下手的天子：“天皇老子也是我的儿子！”又哼哼两声，“公主教导得再好也没用！女儿都迟早是别人家的，嫁出去的女儿都是泼出去的水，儿子才能传宗接代……”屁！甄弱衣在席上听到高太后宛若乡野村妇的一番癫语，在心里不住地翻着白眼。她实在不明白，高太后自己也是个女人，怎么对女子的偏见却那么深？但须臾，她又自己想明白了：原因无他，只在于她这一生所有的意义都在于“生了一个好儿子”。咸宁公主和东宫同在一席。东宫向来很是依赖信任这个只比自己年长一岁的阿姊，听到高太后这么说姐姐，一张脸涨得通红，反倒是咸宁公主不以为意，甚至还往弟弟的杯中续了一杯果酪，轻声道：“只许喝这些了。”薛婉樱听着高太后喋喋不休的絮语，不再笑了。她看向高太后，柔声道：“公主自然也是有用的。但为人父母，又何须计较儿女有无用途？毕竟人非货物、非牲口。只要他们能够平安顺遂，一生无忧，妾便满足了。”高太后突然就说不下去了。她对薛婉樱这个儿媳实在是喜欢不起来。出身高贵，打不得骂不得也就算了，便是偶尔在她面前多说两句话，她也有千万句话堵回来。偏偏一句说得比一句漂亮，一句说得比一句冠冕堂皇，让人想吵架都找不到门路。你说旁人家哪个新媳妇不用受舅姑的气？自然，高太后是不会去回忆当年她做先帝妃嫔时，婆母陆太后连为难她都懒得的事。“好了，母亲。”一直不置一词的天子终于开口，对母亲道：“尝尝席上的獐子肉，是皇庄今日早上才献上来的，味道鲜美。”
海棠情欲