数个宫人低垂着眉眼要去拉她起身，都被她凭着一股蛮劲推开了。高太后干哑着嗓子, 不停地嚎道：“我的儿呀！你要是有个好歹，可要你娘我怎么活！”宫人们面面相觑，又是尴尬，又是恐惧, 不敢接话。薛婉樱探起帘子，从内室走了出来。经过高太后身边，她神色淡然地扫了一眼自己的这位婆母, 笑了一声：“太后大可不必如此。众位太医正在里面为陛下诊脉，有他们在，陛下转危为安不过是时日长短的事。”她顿了一下, 又笑了起来：“太后这般，在含元殿前喧哗，知道的，固然说太后爱子情切，难免失了分寸，不知道的，却以为太后这是在咒陛下呢？”高太后猛地睁大了眼睛。那眼睛里分明是一颗眼泪也没有。她站起身，踉跄几下走到薛婉樱跟前，恨不得扑上去咬她一口，再将血肉嚼得一干二净。“你怎么敢……你怎么敢……”高太后指着她的手指都忍不住颤抖了起来。可薛婉樱毫无反应，只是偏过头，看了不远处的几个宫人一眼，宫人会意，立刻上前要去搀扶高太后，被高太后一把挥开：“我知道的！我就知道，你平日里那些温恭贤淑都是装的！我儿还没死呢，你就敢这样作践我老婆子！太子呢？！朝臣呢！我要把他们都叫来，让他们看看你的真面目。”薛婉樱并不在意，微微一笑，轻声道：“阿沅自在东宫读书，诸位相公朝政繁忙。我之所以让太后早些回弘徽殿去，也不过是忧心太后太过劳累。”她掸了掸袖子，微微颔首，对着高太后露出了一个近乎完美的假笑：“若是太后实在放心不下，大可现在入内去探望陛下。”涂壁护在薛婉樱身后，送着薛婉樱走到了含元殿门口。高太后回过神来，疯也似的冲进了内室。几位德高望重的太医正苦着脸守在天子的病榻前，冷不防被高太后气势如虹地往外一拨拉，其中一位被高太后一撞，直接坐到了地上。高太后拉着儿子的手，哭喊起来：“我的儿啊，你睁开眼看看娘，那个薛婉樱果然不是个好东西，你快把她废了……”声音之大，站在门口的薛婉樱和涂壁都听得一清二楚。涂壁登时黑了脸，几乎控制不住自己想要冲进去和高太后一论长短。薛婉樱却只是嗤笑一声：“不必理她。”左右大局已定，何必还于小节处计较得失？不知怎的，薛婉樱忽然想起祖父从前对自己说的这句话。祖父是对的。大局已定，而她等着这一天，已经等了太久太久。她转过头去看涂壁，轻声问她：“阿棠呢？”这是半年来，薛婉樱第一次叫回周棠的闺名，而不是只冷冰冰地称呼她为惠妃。涂壁看了薛婉樱一眼，面露忧色，低声道：“回娘娘的话，惠妃娘娘已经按着您的吩咐拘在蓬莱殿里的，因怕娘娘一时想不开，伤着腹中的皇嗣，宫正司又选派了数名身手矫健的仆妇跟在殿中守着。可惠妃娘娘自从陛下出事之后，便再不肯进一口膳食。”薛婉樱笑了起来：“她倒是长能耐了。”
涂壁不明所以，只能垂下头。薛婉樱又道：“你让小厨房做些燕窝糕来。”话一出口，她却总觉得似乎有哪里不对。总觉得这话太过熟悉，像是从前她也曾说过这样的话。燕窝糕、燕窝糕。她突然地就想起来了。是甄弱衣。数月前的那个吻，因着连月来的忙碌，她本以为自己早就忘得一干二净。她这一生中从没有一刻比那一刻更荒唐。被一个女人当□□人亲吻。午夜梦回，她问自己，也想问甄弱衣，这又怎么能？她感到荒唐，也觉得生气。但过后她又想，也许这只不过是孩子偶然犯下的错。毕竟她比她年幼那么多。也许就只是把对姐姐的喜欢误认为对爱人的喜欢。所以在接下来的几个月里，她都再没有涉足清平观。让孩子冷静一下吧。她在心里这么对自己说。却无法解释心中若有若无的恐惧和怅惘来自何处。薛婉樱闭上眼，沉默片刻，又道：“持我的令牌，传齐国公和丞相入宫。”薛琰和齐国公是在东华门遇到彼此的，只是一个趾高气扬，另一个则是满脸灰败。薛琰在宫人的小心恭迎下阔步走入蓬莱殿，一眼看见陛阶上的薛婉樱，穿着一件素色的缟衣，背对着他。他又移动目光，在殿中梭巡片刻，第二眼看到了跪在案几后的周棠。面色消瘦，只肚子挺得老高。若没有记错，到如今恰好是七月有余。薛周陆三家世代结为姻亲，彼此之间总是有着或这或那的牵连，若真论起来，周棠既是他的表侄女也是他的外甥女。像周棠这样出落得极为标志的世家女，本该有门不错的亲事。可惜，起了歪心思。他想起早上五更天的时候，先是有小黄门来报，今日天子身体有恙，暂罢朝会，紧接着丽正殿中就来了人，告诉他，天子因而服用五石散过量，昏厥不醒，而喂天子吃五石散的不是别人，正是周棠。周棠原本计划着用五石散慢慢侵蚀天子的心智，好借机让天子在她诞下龙子之后改立东宫，却不想一时未能控制好药的剂量，下得太猛，天子这段时日以来又宠幸了不少年轻的美姬，正是身体亏空得厉害的时候，这一剂猛药下去，当场口不能言，四肢僵直。
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