沈芜头垂得更低，读研究生时，因为听不懂村民的方言，统计出的数据有误，为此受了导师好大的一通骂，那时她也是这般垂头羞愧，脸红得能滴出血来。庄妈妈继续说：“你错在此时，我要让你长记性，必定是要罚在此时，若是你下月再错，我下月再罚。”她起身，带着丫鬟走了，燕娘也不敢久留，只是在她耳边轻语，去帮她跟陈小粥求求情，但沈芜不抱什么希望。园门开了又关，连赵兴都被迁至别处厢房去了，沈芜颓然地坐了下来。她千般算计，万般算计，实在没想到庄妈妈会禁她的足。如此想来，陈小粥做事真是滴水不漏，让人佩服。她们两人签订的合约是聘用关系，陈小粥无权干涉她的私事。于是她自己便没有理由出面，便让与沈芜有师徒之宜的庄妈妈来罚她。唉——为今之计只有跑这一条路。沈芜打定主意，走进卧房，如她所料，卧房的窗被封了起来，又跑去庭院，爬上放置盆景的大石桌，踮着脚，想看看院墙外面有什么能踩踏落脚的地方。粉墙黛瓦，院墙上层并未封死，是用瓦片拼出的死窗，她瞧见外头的豆腐店和三娘蒸糕坊，再往上看，就看不出了，只瞧见豆腐店的屋檐上有一双灰色布鞋，大脚指将鞋面顶出来，顶得很薄，那是一双粗糙的大脚，跟腱很结实，小腿上绑着绑腿，还溅了一层泥点。忽然那双灰布鞋动了起来，它从豆腐店跳到了隔壁的蒸糕坊上，又从蒸糕坊消失，出现在她家的墙头上。沈芜这才瞧见他的全貌，他穿着灰布衣，背后背一把朴刀，头戴斗笠，脸上有道疤从眼角斜下去，下面半张脸蒙着面。他蹲在墙头，盯着她看，两人视线相交时，这人似乎笑了一下，像只老鹰一样直冲而下，拔出朴刀，沈芜往后一滚，跳下盆景台，带倒一片价值连城的盆景，她抓起碎花盆向他砸去。那人动作迅捷，一一躲过，沈芜边丢边跑，已退至屋内，将门关上，大呼救命。可门口的两个壮妇以为她只是在发脾气，两人脸色从容并不理睬。木门实在不牢靠，那人一脚就踹断了门栓，沈芜躲之不及，被他捏住小臂，她本能反抗，只是空有招式，却无力量，那人速战速决，一刀背砍向她的后颈，一股强烈的钝痛袭来，让她失去了意识。-------------------- 劫案
==============桂花巷里华灯初上，三娘又蒸上一笼桂花糕，烤肉铺的炭炉搬了出来，油花从焦嫩的肥肉上滴落，刺啦刺啦的响，与豆腐坊炸臭豆腐的声音相应相合，东西酒肆小二的叫卖声热络亲切，夜晚的喧嚣再一次上演。一墙之隔的盆景园却静悄悄的，屋内茶案上的一盏烛火只能照亮门槛内一尺，昏昏暗暗的院中，破碎的盆景散落一地，“黄山借韵”碎成七八瓣，“独钓寒江”也折断了手腕粗的支杆，黄泥盆参差不齐的碎裂边缘还留有暗红的血渍。凄清得如同一间被暴风侵袭过的废院。这一夜与以往的一夜没有什么不同，旭日东升时，门口的两个壮妇努努嘴。“里头那位，一开始那阵，我还以为是个受不了委屈的小娇娇。”“只要我们一声不发，任她怎么折腾，她也是白费力气，谁也不傻不是。”丽娘和桂香两位都是陈府中的老人，以前是跟着掌家夫人专门整治处理姨娘通房与恶仆的，力气大，嘴巴牢。她们被夫人送给二小姐以后，很少出面，一旦二小姐让她们出面，所有人都知道，这事情的严重性，这次派她们来看管沈芜这种小丫头，确是大材小用了。下巴上长了一粒媒婆痣的丽娘嗤笑起来，带着那颗痣一颠一颠的：“还是太年轻。”“说起来最难对付的还是二小姐。”长了美人尖的桂香偶然提起从前，“你还记不记得那时夫人也是罚二小姐禁足，二小姐就满院子跑，折腾得我们一个个瘫在院中，那时的二小姐是顽皮了一些，却像一只自在的小鸟。”丽娘叹了口气：“谁说不是呢，现在二小姐也长大了，夫人总算可以放下心了。”两人正聊得起劲，不知不觉到了饭点，该交接班的时候。老远就见燕娘双手提着好大三层食盒，满脸愁容地走了过来。“两位妈妈辛苦，小姐吩咐，两位妈妈与沈姑娘一同用饭，烦请开门，我替诸位摆饭。”丽娘认得燕娘，知她是二小姐身边伺候的，立马还了礼，口中称谢，感激二小姐体恤。桂香从腰上解下钥匙，将院门打开。目光落在院中盆景台处的废墟之上，相视一笑，没有多言。倒是燕娘流露出一瞬间的讶异，她印象中沈芜冷静稳重，情绪内敛，不轻易对人发难，又怎会胡乱摔东西，就连昨日受庄妈妈惩戒时，也不曾流露出半分不服不快。她心中存着疑惑，往前堂走去。那支蜡烛已燃尽，烛台上垂落的蜡油像一座倒立的太湖石，似乎没有人整理修剪过它，她看向两位壮妇，她们二人也疑虑重重，赶紧往里间走，瞧见门栓断落，门框上有一记很重的大脚印，茶案歪斜似被人拖拽过，一张矮凳被打翻过去，屋内似有歹徒闯入。
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