陈小粥与她对坐，面上没什么表情，呆滞的神情不知沉郁在哪一段回忆中。或许人死了，才能真正地觉察出她的好处来。那时节，她刚与大夫人娘家外甥方显定了亲，人人都当是件喜事，只有柳姨娘与她自己知，这是卢氏为了将她推出去，又免得便宜了外人，私自做的主。她小时候因长得肖像父亲，得到他几分疼爱，后来她越长越像柳姨娘，又加之卢氏从中作梗，父亲就再没有过问过她的事，就是婚事，也因她是庶女，草草决定了。方家是还未显达的读书人家，父亲倒也省了一副嫁妆。是长姐来宽慰她。“二娘，我少时就病着，读书学礼样样都不精，所以大道理我也不知道多少，不过我瞧你比我有力，也比我聪慧，若是你真不想，谁也做不了你的主。”陈粟向来娇软，说话都是出气多进气少，音色就带着沉郁沙哑，好似有一点恨在里头，“你我没有兄弟，我又病榻缠绵，不能帮你分担一二，以后爹娘故去，我也只有你，是以你如何做我都支持你。”陈小粥忽而从中抽离，露出一个冷笑来。心想，不就是怕我抛下你不管么，说的这般好听。又流了一串眼泪出来，她再也没有姐姐陪了，这个陈家，也不知还存在这儿有什么意思。她又哭又笑的，让明姑的心七上八下的，就怕她想不开，正想劝慰两句，门口通报沈芜与李危前来吊唁。即使陈小粥人在守灵，也听说了。今日鲁镇有人在卖米票，卖的价是买入价的两倍，见这个价也有人买，价格又涨至三倍，四倍，五倍，俨然有变成第二个“茉莉香片”的趋势。她昨日售卖时，为了防止这种情况，才做了限售，没想到她有张良计，人有过墙梯，道高一尺魔高一丈。等他们祭拜完，陈小粥麻木地问：“你们是来嘲笑我的？”他们明明是来祭拜陈粟的，但她就是看出来了，沈芜是来嘲笑她的，嘲笑她不如她。她悠悠地抬脸，用一种极尽恶意极尽无情的眼光去瞧她。“在你着手买米票那天，我已经嘲笑过了。”沈芜没有让她失望，轻声答道，“今日只是来祭奠她的。”陈小粥别过脸去，“嘁”了一声：“不用你假好心。”她应恨才对。
恨她为了长姐，找她替嫁。“在我眼中她是一位病死的可怜人，我同情她，便来祭奠她罢了。”沈芜并未被她激怒，淡然说道，“人命至重，有贵千金，不该以贫弱区别，不该以身份区别，在死亡面前人人平等，陈粟很无辜，我也很无辜，燕娘很无辜，百姓更无辜，希望你能及时收手弥补，不要让更多的人受牵连。”李危扯住她的手腕子，不让她过多停留，他如何看，就如何膈应。当初三公主在清河郡诸姓中挑中陈氏，陈氏递上了好几位小姐的画像，不知为何，她偏偏挑中了荆州府陈氏的陈粟，便将陈粟的画像交给他，他瞥过一眼。不是不愿多看，只是他知道这门婚事轮不到他来挑拣，所以看得也就敷衍，没在意长相。相比陈小粥是认定他见过陈粟的画像，所以才千挑万选找了与陈粟相似的沈芜替嫁。如今一想到棺材里躺着一个长得与沈芜酷似的人，他就膈应。更让他膈应的是，婚书上还是陈粟的名字。要不是沈芜要来吊唁上香，他是不愿露面的。临走前还瞪了一眼灵位上“陈粟”两个字。陈粟的灵堂只摆了一日就撤了，卢氏被陈老爷的绝情寡义给气得卧病不起，陈老爷不仅不知羞愧，竟然还夙在与翠华烟雨楼一院之隔的东篱居里，好在万姨娘近日敬着卢氏，只服侍他好生歇息，别的一概不依，没弄出什么丑事来。陈小粥也冷静了好几日，她实属想不明白沈芜的那些话是什么意思。士农工商，高低贵贱，天生就不同，怎么能一样呢？她那话说的好生冒犯，真是庄妈妈教的道理都教到了狗肚子里。“明姑，将解药送过去。”她站在廊庑下吩咐道，等人捧出那只装解药的小锦盒，往醉心居去了，她才又自语道，“大姐姐不能白死了，总要有人付出代价。”随即又吩咐外头候着的小厮：“去给楚王府下个拜帖。”清河郡诸姓门阀中陈氏算不得大姓，近些年本家在朝中任职的郎君也没几个，全是因着大周建朝不久搞出一个科举制，温水煮青蛙，分解了门阀的部分特权。荆州府陈氏自不必说，更是沾不到朝堂的边儿了，若不是她破了士族的规矩，出面经商，陈氏早没落的与东街尾上连片的暴发户似的。等她帮陈氏在荆州府开辟了一席之地，也是时也命也，同出清河郡的崔范成了荆州府尹，两人互看不顺眼，却有合作的基础，也正是此时山南道大旱，荆州府连着大旱三年，他们动起了赈灾粮的主意，此时陈小粥也有了参与朝堂事务的资本，攀上了太子。在陈小粥的运作下，赈灾粮一部分掺了沙子发放给灾民，一部分处理成银钱，崔范交给手下的地主们连同三生巷的黑钱都洗成白的，还有一部分全部运去剑南道，供养太子的私兵——匪盗。这本账本至关重要。不仅牵涉到崔范等一众大小官员，还牵涉到太子。
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