“唉，世事无常，说的不就是这码事？你这神仙能从阎王那里抢一条命，却管不了人心易变。这不怪你。”来望顿了顿，又补充一句。“少责怪自己，多谴责别人。”陶眠本来还在惆怅，听他突然来的这么一句，噗地笑了。“你说得对，是我太爱多管闲事了。”“他家这闲事管得没劲，吃力不讨好，又不给钱。”“饶了行迟吧，他一辈子的俸禄，都未必抵得上我名下的铺子七日的进帐。”“？你怎么不早说你这么有钱？早知道这样，我就拜你为师了。陶眠师父！”“有没有出息，要点脸。”“我这师父可叫出口了，你得给改口费，不然我现在就死在山上，你管不管。”“……大蛇，咬他。”“！我真的要死了，我不开玩笑！”有了仙人的应允，大蛇理直气壮地打来望。桃花山的一天就在院落的喧闹声中开始了。那次从元府回山前，元行迟出府送别陶眠。临行时，元行迟说，他会常给桃花山写信，让陶眠师父放心。陶眠起初的确会定期收到一封信，上面写着元府的日常，尤其是两个孩子。元行迟说，他现在会每天抽时间陪元鹤，而妻子在他的反复劝说下，对元鹤的态度终于有了一丝改变。元鹤变得活泼不少，元鹿也得到了更多呆在外面的机会，不必时时刻刻被封印在屋子里面，像块易碎的玉。一切似乎都在朝着好的方向走，直到元鹿某天清晨突发心绞。 陶眠师父仙人早就说过，元鹿的命是被生抢回来的，迟早要还回去。、对此仙人毫无办法。他只能抢一次，剩下的就要看元鹿自己的造化。溺水一难后，元鹿又活了一年半，终于支撑不住，离世。就像她出生之时，出现在门口的那只眼睛灵动的雌鹿。短暂地来过、停留，又离去。元家夫妻两个伤心得无以复加，陶眠在灵堂亲眼见到的。尤其是元夫人，她好似失去了所有的希望，心里没有任何盼头，整个人迅速干涸。她在用女儿弥补自己过去的遗憾，但遗憾永远补不完。元鹿病故，元夫人也大病一场，自此缠绵病榻数年，直至她郁郁而终。元行迟要比夫人好些，最起码还能维持着丧礼的场面。他的双耳嗡嗡地响，亲朋好友说得什么话，尽数从他的耳朵流走，他只是麻木地做着拱手的动作，接受众人的怜悯。陶眠站在院中一个不起眼的角落，默默地望着他们夫妻。这院子他记得，当年元日迎娶夏晚烟就在这里，到处都是大红的绸带，鞭炮的硝烟味热烘烘的，直往鼻子里钻。后来元行迟和元夫人成亲，也是走了这院子。而现在，元行迟的女儿元鹿离开了，黑棺停在灵堂，黑压压的，把人的心沉沉地拖着下坠。陶眠触景伤怀，抬眸望了眼凄寒的碧空。天儿可真冷啊。腿边突然被人挤了一下，陶眠低头，竟然是元家的少爷元鹤。元鹤紧挨着陶眠而站，还是长得慢，似乎和一年多之前没什么大变化。陶眠把手搭在元鹤的头顶，小孩脑袋圆圆，还热乎乎的。他望着远处的人群，心里想的还是元鹤元鹿。这么小的孩子，离去的那一刻，不知道有没有害怕。而比元鹿仅仅早一会儿出生的元鹤……不知道他明不明白死亡的意义。仙人抚摸男孩头顶的手一滞，良久，深深吸了一口气。太残忍了。哪怕他作为长生的仙人，仍会觉得，人世间的苦难太多，怎么都见不完，怎么都救不尽。元行迟在忙活了一整天后，才有闲暇和陶眠说两句话。“陶眠师父，我……”他开了个头，又语塞，喉咙梗住。
陶眠轻轻摇头。“行迟，不必勉强。”现在要他开口倾诉，或许是件难如登天的事。元行迟双手掩面，痛苦万分。“我知道这一天迟早会到来，但我没想到……它竟然这么快……我还来不及……”“没有谁会为死亡做好万全准备。行迟，你已经做得很好了。”华灯初上，府邸临着的那条街，又热闹起来，人声鼎沸。有人欢喜有人忧。一门之隔，明暗的两个世界。元夫人哀戚的哭声，与长街上孩童的嬉笑声混在一起，绘成这斑驳人间。元鹿的离去给元家夫妇带来巨大的创伤，元夫人整日闭门不出，元行迟办妥丧事后，又变得忙碌。陶眠做了他能做的一切，为元鹿引路，给她祈福，告诉元家夫妇，他们的爱女下辈子还会投胎到好人家。至于元鹤……陶眠心里惦念着，怕他留在府中久了抑郁，问元行迟要不要把他带去山里休养一段时间。但元行迟说，他们失去了元鹿，不能再失去元鹤，婉拒了陶眠的邀请。陶眠点点头，表示理解，便回了桃花山。大蛇这些日子要冬眠了，懒洋洋的，只喜欢趴在床的一角，半天都不挪窝。它比之前长得要更巨大了，盘起来几乎占据小半张床。那个小圆蛇窝早就不够用，被陶眠塞在某个角落吃灰。他是想给蛇再做个新的窝，等他一顿忙活，折腾出来一个大得能让他躺进去的藤编蛇窝时，沉默。这玩意根本没法放在床头，万一不小心被蛇压翻了，对于睡枕头的陶眠就是一记扣头暴击。思来想去，还是放弃了做窝的念头。陶眠直接打了张小床，放在屋子里。本来是给大蛇做的，但现状是，他睡在上面。……根本没处讲理。陶眠从自己的小床上醒来，对面的纱帐静静的，隐约能看见一大团黑影子趴在床中央。蛇还在睡。仙人轻手轻脚地下了床，来到门口。推开门，一封夹在门缝里的信飘在地上。——陶眠师父亲启。是元行迟寄来的信。元家的信好些日子没来了，貌似是从元鹿病故之后。陶眠知道这件事
海棠情欲