“长痛不如短痛。等元行迟上山来，我再与他道别。”“要不你适当和他袒露一下，不能把他留在山上的理由呢？”“怎么说？我说元鹤你不能跟着我，不然就要倒大霉？元鹤必定会认为，这是我找借口搪塞他。”“这理由……听上去很离谱，但确实是事实。”道士也觉得很难办。“再说了，数着分别的日子，是很熬人的一件事。这种折磨我受着就罢了，他年纪这么小……”陶眠没有把后半句话说完。来望也知道他心里不是滋味，只能安慰他。“别想太多了。趁着小孩现在年纪小，不记事，哭一场就过去了，该长大还是要长大。等你不在他眼前打转，他很快就会忘了这段日子的。”“嗯……”陶眠心情复杂，敷衍地点点头。来望答应陶眠这时候上山，一是怕分别之时，他狠不下心来；二是怕元鹤太偏激，闹出什么大事来。等到了约定的日子，元行迟上山来接元鹤，果然出事了。陶眠和来望都没想到，元鹤这孩子性格竟然这么倔强，死都不肯跟他爹回去。他是真的要自我了断，不是威胁，是真的绝望。 相忘于江湖元鹤这小孩平时看上去傻呵呵的，关键时刻脾气比谁都要犟。他坚持不肯与亲爹回家，任元行迟磨破了嘴皮子也毫无用处。“鹤儿，你相信爹，爹以后会对你好好的。”元行迟愁得头发都要多白几根，但元鹤避他如洪水猛兽，半点不肯靠近，只是一个劲儿地往陶眠身后躲。信任是如此脆弱的东西，宛如窗子上的冰窗花，指甲一敲就碎。元大人一个头两个大，不知该如何是好，只能眼含祈求望向陶眠。陶眠沉默着，明显是在为难。来望道人心想，这时候就得发挥出他的作用了。他正是为了预防这种场面而来的。“小元鹤，”他蹲下来跟男孩商量，“不是我们非要赶你走，而是你要跟着你爹回去读书长见识。这些都是桃花山教不了的，桃花山没办法教你入世。”元鹤眼中满是惊惶。他不明白，昨日他还在和黑蛇、白鹤在山坡上玩耍，和陶眠师父互道晚安。今天他就要被迫离开这里，成为无根的浮萍。“我不要入世，陶眠师父，我不去读书，我不要功名，”元鹤紧紧揪着陶眠的衣摆，他不去看跟他说话的道士，他只祈求陶眠，希望他再一次心软，“我只要留在桃花山，我可以舍弃在俗世的一切。那里没有我的家。”元行迟听见儿子这么说，心里也不是滋味。但他知道，元鹤如今变成这样，都是他和夫人枉为爹娘，他没资格为自己辩解什么。小孩还没到变声的时候，声音里满是童稚气，一声声地哀求。陶眠的心也不是石头凿成的，他把一切看在眼中，最后，搭在小孩肩膀的手，拍了拍，让他随自己来。元鹤的眼神顿时点燃希望，他忙不迭地点头，亦步亦趋地跟在陶眠身后，生怕一个眨眼，对方就消失不见。陶眠把元鹤从道观中带出去，两人来到院子后的桃花林。深秋时节，不仅不见桃花开，连叶子都掉空了。白鹤不知踪影，大蛇在这边躲清静。院子里吵得它心烦，它宁可在这边吹吹冷风，听枯萎的叶从经络断开的脆声。仙人带着元鹤过来，大蛇仍是懒懒，给他们让了个地方，自己爬上树，继续假寐。走这一路，元鹤的情绪稳定不少。陶眠也不急于和他说什么，他等待着小孩的呼吸从急促变为平缓。“元鹤，”陶眠叫着他的大名，“人和人的缘分都只是一段，我能做的，只是陪你走到这里。”“陶眠师父……”元鹤的声音委屈极了，“我什么都没有做错，为何要赶我走。”“你没有错，元鹤，这不是对错的事，”陶眠轻轻叹息，“只是继续留在山中，对你会有很不好的影响。为了能让你好好地活，我只能把你送出山。让你平安长大，这是我唯一的希望。”“会有什么不好的影响呢？桃花山是仙山，哪怕是一株小草都能在这里长得茁壮。我不会给你添麻烦的，我会听话……如果你不喜欢我在外面玩，我可以一直待在屋子里。求你了陶眠师父，别把我送回人间，我会被那里吃掉……”元鹤又一次抓紧陶眠的衣袖。“行迟向我承诺了，这一次，他一定会照顾好你。元鹤，你可以给我写信，哪怕是离开桃花山，我们之间的联系也不会断。你的祖父、你的父亲……我们都是通过信件来维系着友谊。”陶眠没有办法，只能搬出元日和元行迟，试图给元鹤讲道理。“即便你离开了山，如果你遇到了麻烦，我也会立刻赶往你的身边。”这句诺言是假的。按照仙人和道士之前说好的，等元鹤离山，他此生都不会再出现在对方的面前，以免产生更深的因缘。元鹤眼眶含着泪，泪眼朦朦望向陶眠，良久点了点头。“好，陶眠师父，好。”他说他会听从陶眠的安排，和父亲离开。陶眠在心里松了一口气，他知道元鹤必然是要怨他的，但……等他有了新的生活，就会冲淡在桃花山的记忆吧。小孩子郑重说出的两个“好”字，令他觉得有一丝不安。陶眠心想，或许只是他太多虑了。
“今天可以晚些回去，元鹤，你在桃花山还有什么心愿，我都能……”陶眠转过身去。只是一个转身的工夫，他顿时感觉到身后一阵破空声。元鹤几乎在转瞬间到了树的最顶端，他后背朝向大地，就要这么不管不顾地摔下来，如同一只折翼的鸟。陶眠顿时冷汗落下，他飞身向上，在半空接住了坠落的元鹤。等把小孩平安地放在地上，他紧紧攥住他的胳膊，声音是难得的严厉。“元鹤，
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