元鹤顿觉冒失，连忙给陶眠赔不是。陶眠做戏做全套，还要故作不在意地摆摆手，让他别放在心上。因为“不能说话”，自然也就没了后续。阿九轻扯陶眠的袖子，指着远一点的小摊。“那边有卖花篮的，陪我去逛逛，好么？”陶眠欣然颔首答应，又微笑着望向元鹤，拱拱手，算作道别。元鹤一怔，又明白过来。只把他们当作人间普通的一对眷侣，与他们道别。这段小小的插曲被夏之卿错过。他去那边提了一壶杏花酿，兴致冲冲赶回来时，发现自家表哥呆呆地望着前方人群涌动处。夏之卿顺着对方的视线瞧去，只看见黑的脑袋和花花绿绿的春衫，什么都看不见。“表兄，瞧什么好玩的呢？给我也看看！”夏之卿的声音唤回了元鹤漫游的神思，他收回目光，笑嗔了表弟一句，说他爱凑热闹，什么都想看看。“嘿，这不是好不容易发现表兄有好奇之物么？你都好奇的，那必然是极其不可思议的。”这话倒是大实话，不掺半点假。元鹤是个对什么都淡淡的人。他看似温文尔雅，对谁都好，实则谁都走不进他的心里。他和其他人之间永远隔着一池湖水，他撑船在湖心，没有靠岸的打算，也不愿停留，谁都不能搭上他的船。就连和他有婚约的三公主连襄，也是如此。连襄说，鹤郎是一块被绸缎包裹着的寒冰，即使拥有柔软的外表，靠近他后，却仍要做好被他潜藏的冰冷刺痛的准备。夏之卿不止一次听三公主如此抱怨，他暗自和元鹤提过几回，元鹤每每都毫无自觉，甚至笑着说，襄儿这般误解他，他都要为自己抱屈了。这时夏之卿就要批评他，说你瞧瞧，现在你还能笑出来，就说明你完全没把这当回事，根本不走心。元鹤自认口才不如他，每每要告饶。夏之卿谴责了表兄，又索然无味。按照元鹤的性格，他可能连自己的这番“义愤填膺”，都不放在心里。“什么才能让你魂牵梦萦、无法割舍啊，元鹤表兄。”夏之卿曾这样感慨道。而现在，元鹤好不容易有了感兴趣的，夏之卿这好事者当然要仔细瞧瞧，是什么能让面热心冷铁石心肠的元少爷施舍一点关注。元鹤见他实在按捺不住好奇之心，只好简单地解释一句。“只是碰巧遇见了一对很般配的璧人罢了，不是什么稀奇事。”“噢？长得好看吗？”“嗯，很登对。”能从元鹤这里得到认可，那可真是更新鲜了。夏之卿愈发好奇。“真可惜，要是我适才脚步快些，就能见到他们了。”他脸上的惋惜不加掩饰。元鹤手中的折扇轻敲两下他的额头。“别总是低头走路。将来要做大将军的人，要始终昂起头，目视前方，看着你的敌人。”夏之卿伸出两根手指，扒住自己的上下眼皮。“那完蛋了，现在我眼里只有元鹤表兄。表兄是我的敌人么？”元鹤被他逗笑，收回折扇，在自己的掌心轻击。“走吧，不是你嚷着叫着非要参加晚上的迎花姑么？现在又提了一壶酒……你也不是不清楚自己的酒量深浅。一杯下去，明早我们还能准时从花都启程么？”“嘁，小看我。既然表兄你都这么说了，那咱兄弟两个今晚可得比量比量。”“不和你比。如此良辰美夜，面对一杯倒的你有什么意思。”“哪里一杯倒？哪里一杯倒！怎么也得一杯，再多半杯吧！”夏之卿嗓门大，在元鹤身后嚷嚷。后者微笑着捂住自己的耳朵，姑且当作什么都没听见。两人的身影也隐没在欢闹的行人之中。春风飞到，宝钗楼上。一片笙箫，琉璃光射。那时的良辰与佳人，而后竟再也无处寻觅。灯熄后，尽显荒凉。迎花姑的夜晚过去后，陶眠便踏上了返程的路。“我该回山了，阿九，”陶眠在城门口与阿九作别，“我就在山中，无事你可以常来坐坐。”阿九点头，依依惜别，有点舍不得他。“平时不觉得，但和好友相聚又散，总叫人平添几分寂寥。”
大蛇缩在陶眠圈起的手臂间，一动不动，像个黑色的包袱。听见阿九此言，它的蛇身微微蠕动，鳞片在阳光下折射出光辉。“阿九，别寂寞。我以后会常来探望你。”陶眠信誓旦旦，阿九却扑哧笑了。“罢了，等陶郎过来，还不如叫我过去。”她对陶眠山里蹲的习性相当清楚。离别时的愁绪冲散些许，陶眠也能放心离开。他乘坐着马车，大蛇在手边蜷缩成盘，安逸地打瞌睡。陶眠也阖上眼，浅浅假寐。他做了一个离奇的梦。 怪异的梦境陶眠梦见的，是他从未见过的地方。四周昏暗，晦暗的红色弥漫着，仿若轻纱摇曳。在他面前，是悬在空中的长长楼阶。这台阶全部用人骨和兽骨做成，没有阑干，也不见任何支撑。只是摇摇欲坠地盘旋向上，惨白的螺旋。不知伸得多高。陶眠向后踩了一步，妄图去目测那“天梯”的高度。但他听见清脆的一声响，低头，迈出去的右脚踩在台阶的边缘，恰好在一只断掌之上。瞧那断裂的切口，该是他不小心踩碎的。而在他所站的台阶之下，是万丈深渊。那截碎裂的手掌已然坠落，连回声都没半点。不敢想人如果掉下去，会是怎样的惨状。陶眠心中不怯，却觉得此地诡异至极。这地方充斥着一股和他的灵力相冲的气息，他格格不入，一点都不想多待。然而有什么事秤砣似的坠在他的脚踝，逼得他不得不在此停留。他试着向上迈一步。台阶摇晃不止，每走一步都要谨慎思量。陶眠试着调用自身灵力，却发现，在这个鬼地方，灵力根本没法自如地用。这下可有点糟。他定住心
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