爱咏河谷边。屋外是一丛丛柠檬草，浓烈香味渐渐弥漫，趁着清晨第一抹橙紫光晕升起，铺满室内。她枕在褚渊怀里。睡梦中，无名指被套入一枚戒指。恍惚听见他在耳边说：“嫁给我。”戒指冰凉的触感使她缓缓睁眼。那是一枚闪亮却幽暗、阶梯式切割的祖母绿，镶嵌于四爪铂金戒托上，辅以两枚锥形切割副石。色泽光润无暇，定是出于名家工匠之手。她举起手，在明净阳光下欣赏，说：“这枚戒指，我真的很喜欢。”“如果能让你放心，我愿意签署任何形式的婚前——”她用食指抵住那柔软的唇，示意他不要再继续。屋里的空调在运作，呼呼冷风落在床褥上。她仍是低头瞧着那枚祖母绿，仿佛过去很久才说：“我不介意和你共享财富，”接着：“但嘉盛控股，你要让我进。”在来到巴厘岛的一个月前。棕城的公寓阳台。琮箴躺在藤椅上休憩。她刚从饭店回到家，白日里被荷国来的一行人邀约谈判进军新产业的机会，会议冗长、过多的细节被提早摊于桌上，她感谢对方的坦诚，但也被这份合作情谊折磨到累极。门铃不适时响起，她并不打算应门。又听见来访者自行输入密码进入公寓，轻缓地走到那把藤椅边。这时她才愿意睁眼看向来者。很快又收回视线，问：“你怎么来了。”“答应他的求婚了？”他声音低沉又缓和，令琮箴又放松一些。她轻轻回道：“嗯。”“为什么。”可她哪是会回答的态度：“要是阮河英知道你来我这里，她会来电骂我。”他蹲下身，握住她的手，说：“河英最近很开心。”他这句话还剩半句，由她在脑里自动补全：所以她不会来找你麻烦。哪知这句话触到她心深处，她言辞不善：“阮河英发了好几个录像给我，你要不要看？”他也不恼：“琮箴，是你让我那样做。”可她哪是敢作敢当的人：“我让你做你就做？”那双曾爱抚过她千万次的手捧住她的脸，赋上轻柔一吻。这份爱意极满，在黑夜里也刺眼。他说：“我想你一直知道自己想要什么。”他又包容地放开她，只抚弄着她的黑发，说：“他对你好吗？”琮箴闭了闭双眼，再睁开时掺了许多消极情绪，她回：“好，很好。”彼时苏桁以为她只是小孩心性，一时兴起。又因从未听过她真情流露、表达出对褚渊的爱意，苏桁并不对这场即将到来的婚事而沮丧。而后，他尽心陪伴在阮河英身边的每一天里，也很少想起琮箴的存在。爱它总是奇怪，不同的人对它解释不尽相同。很早之前的某一天清晨，窗边白纱被风吹起波浪，阳光伺机窜入，刺眼的、柔和的，都在室内交汇。苏桁侧坐在床头椅边，柔情望向琮箴。而她就在这迷人光亮中醒来，心内随之升起一股酸胀的快意。她说：“你一定很爱我。”他笑，抬手将她鬓边乱发理到耳后，又在她鼻尖留下一吻，回道：“我最爱你。”她有些鼻音，应该还没醒明白，挺了挺上身，牵过苏桁的手放于胸前，“爱是什么？”
情欲暂时缺位，只留疼惜。“爱是此刻，我眼里、心里，只有你。”笑由衷地从眼里溢出，她不打算与苏桁多谈最近涉猎的哲学道理，只轻轻含住他的指尖，缓缓吸吮起来。情欲复又归位，让爱渗入隙洞。彼时蒋曼利和一位来自东欧的哲学系教授有不正当关系——她出资包养这位教授，为其在城外购置了一座别墅，吃穿用度均是上乘。她忍不急和琮箴分享和她最近迷恋上的这位知识分子，约琮箴在教授执教的校园咖啡厅见面。琮箴打趣她花大价钱学“人生哲理”，见好友打扮完全变样，还点评她穿着如在现代画廊兼职的基布尔学院历史系博士——鼻梁架一副细黑框眼镜也挡不住那双迷情狐狸眼，反而添几分高智人群的疏离感。一头棕褐色波浪长发斜拢在右颈侧，乖顺垂贴于黑色高领五分袖针织毛衣上，烟灰色喇叭裤点缀一条皮质金属马蹄扣皮带，衬得她身型曼妙。蒋曼利双手抚臂，下巴贴左肩头，要拍杂志相片的模样。回过头，嘴里倒是一本正经：“你也知道他们挣不到什么钱。赫里克样貌讨我喜欢，又有自己崇高理想和追求，不过用钱留他…应该留不久。”她从包里拿出一本《beyondgoodandevil》[1]，书表皮被磨搓得褪色，内里书页泛黄，“你不如拿去读读，或许能有些启示。”将书递给琮箴，又端起桌上的拿铁，“我本以为你会小心处事，直到坐稳你想要的位置。但你最近接二连三的高调总令我看不懂…”琮箴正在挖弄面前的布朗尼蛋糕，本是黑色长方的形状，被她食得像晚夜暗月。她漫不经心开口：“你知道褚渊手里的嘉盛控股，背后是谁吗？”对方摇摇头。“我也不知道，所以我想弄清楚。”“弄清楚背后的人做什么？”琮箴沉默几秒，打算透露，又不打算透露太多，于是点到为止：“英姐胃口很大，只做继承人可能不足够令她开心。我不提防着她，恐怕之后连饭都没得吃…”大概是脑回路跟不上琮箴的逻辑，蒋曼利想继续问，但琮箴不愿意继续答，她转移话题：“我应该选择在哪里办婚礼？”蒋曼利实在想不到愿意出席她婚礼的人有哪些，自顾自陈述：“褚渊父母不在了，你父母不可能参加，你姐和你哥应该也不会想来…”“嗯。你这么一说，好像办婚礼的必要不大。”这才反应过来琮箴是在转移话题，蒋曼利哭笑不得，“你是在为你老公报复我？上次我暗指
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