顾濯客气着说，“适才见那便山头烧火烧的旺，一时多看了一会儿，却不小心见着了君等亲人遗骸，确实是晚辈唐突了。”老翁道：“不过是贱命，活着浪费口粮，死了也不必挖坑去埋，倒不如一把火烧了，不占了楯州的地。”“世间人命岂可谓贵贱，唯有良善与恶毒之分罢了。阿翁既知人死当焚，使其魂灵安息，而非弃之荒野，遭虫蚁啃食，可见楯州百姓皆是良善之辈。”老翁打量了一下顾濯，道：“你所谓的良善之辈，在楯州贪官口中都是一群贱民。若是你进了城还能说出这样的话，你在他们口中也不会差于我们，即便你当真是陛下委派，从者活命逆者亡，他们有的是办法遮掩。”顾濯言了谢，便目送这群人离开了。此木从远处的石头上起了身，道：“看来顾大人猜得不错。”顾濯道：“睡着觉也能听见我们说话？”“贫僧是在打坐。”顾濯坐下来，给他分了块饼子，让他坐在了火堆旁，“你是在光明正大偷听。”此木不再多嘴，转而道：“那老翁瞧着不好相与，却也在这里受了委屈，可见城中官员贪赃枉法已然不把朝廷放在眼里了。”顾濯塞了口饼子，“这里曾是裴家的封地，裴氏死了，虽说收归朝廷，但事实上却是有人想在此处占山为王。从前有裴氏拘着，如今才算是乱了，他们便更肆无忌惮了。”“所以顾大人并非是奉朝廷之命来查账，而是来当主子的。”顾濯轻笑，“我是裴氏的义子，裴氏死了，这庄子自然就是我的，有错吗？”“顾大人这样说，却也没错。只不过就连进个城都要耍一番心机，可见这庄子得来也没有那么容易，更不光明磊落。”“大师肯跟着我，必然是信我的呀。”此木捻着佛珠，“本以为四五日就能到，没想到硬生生拖成了十四五日，贫僧若是知道跟着顾大人是来吃苦的，便多带些干粮了。”“日后自有你吃的。”此木合掌做了个佛家人的手势，顾濯瞬间扭过头撇撇嘴不愿看他。老翁一行人下了山，踏着尘土回了破旧的屋舍，老远便又听见了马车路过的声音，只是这架马车似乎比顾濯那些人的更简陋。
马车里的人下来，与自己身边的侍卫一样打扮的人找了个空旷的地方歇了下来，也没有进城。看装束似乎也是帝京的人，那人长得标志，只是衣着素净，瞎了眼睛，像是家道中落的公子来投奔亲戚的。老翁喃喃道：“这帝京来的年轻人就是不知天高地厚，不知楯州官员的厉害。若在楯州当真能吃饱饭，那才是老天爷瞎了眼。”翌日一早, 顾濯派人前去通报了州丞，城门的官兵便立刻放人进了城，可见城内的人都是已经互通了口信的, 知道顾濯要来。城内街道打扫的干净，但看起来也是贫苦之地，不过瞧着也到不了吃不起饭的地步。顾濯去见了州丞，言说了此行的目的, 州丞便派人将他们送去了楯州最大的庄子，龙乾庄园。庄主一看来了朝廷的人，遣人找了间屋舍, 竟连会客堂都没让进。顾濯也不怒, 便跟着人进去了, 找了个地方坐了下来, 来人奉了茶。“大人现在此处候着，我们庄主一会儿便来。”锦衣卫列在两侧, 顾濯抿了口茶, 微微皱了个眉头便搁下了。误之扫了一眼这昏暗的屋舍, 气不打一处来。“这庄子看起来挺大, 却连个见客人的地方都没有？庄主也不见人影, 丝毫没有待客之道。”顾濯指尖点了点桌子, “待客之道是说给达官贵人听的，也只有他们配享。”等了许久, 庄主才风尘仆仆赶来，一进屋便被两列凶神恶煞的锦衣卫吓着了, 急忙停了脚步, 躬身一拜道：“草民不知大人到此, 有失远迎。适才州丞大人遣人来信, 草民这才火急火燎来了，大人可千万别怪罪。”顾濯微不可察地打量了一番面前之人，只见他衣着朴素，看着确实是个庄户人，肩膀腿弯处有明显的褶皱，像是许久没穿过的衣服一直叠着放在箱子里，才刚拿出来一样。除了进来那一刻像是急着赶来的，倒是完全不见“火急火燎”的样子。平常百姓见着朝廷命官一般都十分谨小慎微，甚至连头都不敢抬，不过这庄主倒是游刃有余，丝毫不见紧张。顾濯一笑，瞧了一眼茶水，道：“庄主既然忙，便不用急着赶来。此处的人已经为本官奉了茶，本官尝着不似京中口味，倒是稀罕。”庄主笑着点头，道：“草民曹凉，大人直接唤草民名讳即可。这茶不过是草民这里的一些糟茶，自然是比不上帝京，本是配不上大人的，只是草民这里只有这个了，便只能委屈了大人。”顾濯虽然听着他说，但却心知肚明，这曹凉前前后后说了这些，怕是唯有自己的名字是实话。曹凉虽然穿的像是普通百姓，却能看得出来是临时穿上的这一身。而这杯中之物，确实如他所说，不是什么好茶，并且发了霉，看得出来是放了许久。若是一些好茶，或许可以留着待客，即便是舍不得喝、唯有来客人的时候才拿出来，也不会令人耻笑。可如今这个却是丝毫没有舍不得喝的必要，可见是故意留着给不速之客用的。
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