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随着七县兵马越来越有正规军的样子,几个年轻人在外面时也都习惯喊老爷子“将军”了。

萧穆笑笑,问佟穗:“阿满猜猜,代王找我何事?”

佟穗:“代王占据朔州城后一直在招兵买马,上个月还与顺王结成了亲家,这次他派军师来,多半也是想招揽祖父,要我三家结盟。”

萧穆叹道:“三家真能结盟的话,共有二十万大军,听起来确实可以图谋天下了。”

乔长顺嗤笑:“他们那十五万多兵马都是乌合之众,您只要吩咐一声,我们兄弟几个便能把朔州城打下来。”

萧穆:“战前轻敌乃是大忌,你不要把所有反王都当成李纲之流,代王能击败三万卫所军拿下朔州,足以证明他的本事。”

乔长顺拱手道:“将军教诲的是,长顺记下了。”

萧穆:“走吧,咱们去会会那位邓军师。”

邓军师人在应县南营,正在旁观营中将士们的演练,目光掠过那一杆杆铁头枪时,眼中难掩羡慕。

萧家喜欢打造精兵,精兵练起来费事供养却比较容易,像代王那十万大军,光粮草便是萧家的两倍之多,哪有那么多的军饷、时间再给每个人都打造一杆枪?何况代王要争取一定的民心,不敢如李纲那般残暴掠夺,军饷、粮草一直都有些紧张。

若能得到萧家这现成的四万精兵,简直如虎添翼。

“老将军,久仰久仰!”

瞧见萧穆,邓军师态度恭敬地迎了上来。

萧家这边也早已摸清了代王的底细,知道代王原是一帮佃农的头目,邓军师则是代王的姐夫,一个四旬年纪的秀才郎。

萧穆带着佟穗等人下马,朝邓军师还礼。

双方互相恭维一番,来到议事堂后,邓军师表明来意,称代王听闻老爷子身边有四位尚未成亲的年轻才俊,有意将唯一的掌上明珠许配过来,两家既是结亲也是结盟,共谋天下。

乔长顺一听这话,咳了咳,道:“您别怪我冒昧,主要我就是那四个年轻才俊中年纪最大的,结亲的话第一个轮到我,所以我想知道,代王的掌上明珠今年多大了,容貌品性如何?”

邓军师微笑道:“我家小姐芳龄十六,温柔贤淑。”

乔长顺:“美吗?”

邓军师看眼佟穗,道:“论美貌自然不及二太太,却也当得起‘清秀’二字,何况大丈夫娶妻娶贤,不必太在意容貌。”

他不补充还好,一补充乔长顺就明白了,代王的女儿可能连清秀都算不上。

知道老爷子不想跟代王结盟,乔长顺故意露出嫌弃之色:“那还是算了,我们几兄弟都挑,既想娶贤妻,也想娶美妻。”

邓军师脸色一沉。

萧穆立即训了一顿外孙,再朝邓军师赔罪:“先生息怒,你都瞧见了,我这几个孙辈粗鄙不堪,也就一身武艺能拿得出手,委实配不上王爷的掌上明珠,只能辜负王爷一番美意了。”

邓军师:“无碍,结不成亲家还可以做盟友,不知老将军意下如何?”

萧穆苦笑:“王爷的招揽老夫颇为心动,只是老夫年纪大了,胆子却越来越小,不到万不得已的地步都不敢明着跟朝廷对抗,能护住七县百姓一时周全便是最大心愿,解救天下黎民的大业还是交给你们年轻人去做吧。”

邓军师懂了,淡淡一笑,告辞而去。

老爷子走到议事堂门外相送。

萧涉问:“咱们扫了代王的面子,代王会不会率兵来打?”

乔长顺大笑:“来啊,不怕步李纲的后尘就尽管来,正好让七县新兵拿他们练练手。”

——

次日,佟穗一行人清晨出发,疾驰一日,赶在黄昏时分回了卫县。

萧缜已在城外等候多时,瞧见老爷子等人的身影,他策马迎了上来。

老爷子摸摸胡子,调侃道:“现在天暖了,不用送大氅,你又想送我点啥?”

佟穗歪头看向一旁。

萧缜收回视线,笑道:“这次送祖父一则消息。”

七县西、南、北三侧的消息分别由萧野、乔长顺、萧守义就近派出暗哨打探,东边的消息全由萧缜派人收集。

萧穆目光微变,知道孙子不会拿正事开玩笑,佟穗也意外地看了过来。

萧缜让老爷子后面的随从们先回城,自家人一边慢慢行向城门一边说事。

“我先前派了一个暗哨去宛平城打探消息,今早他从那边赶了回来,说七日前有一队皇差衝进宛平城门,随后城内开始戒严,他继续逗留两日,得知蓟州总兵韩宗平抗旨不尊意图谋反,皇上要宛平守将调遣周边驻军,防守韩宗平挥师南下。”

宛平城曾为旧朝故都,论城墙之坚不输蓟州重镇,窦国舅把持朝政后,撼动不了韩宗平蓟州总兵的官衔,便把他的亲弟弟窦德昌封为大将镇守宛平,手下掌着八万兵马。

从舆图上看,卫城、宛平城、蓟州城几乎在一条线上,宛平在卫城东边五百里,蓟州又在宛平

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