他们是七点整出发，乔珍珍低头看了眼手表, 现在还不到七点。政治九点开考, 时间其实是十分宽裕的，但是为了防止拖拉机在半路上罢工, 所以在中间预留了不少时间。大坪上，除了红河生产队的人，还来了好几个生面孔，都是周边大队的知青。他们队里的拖拉机挤不下，便挪了几个人到这边来挤。还有些生产队压根就没有交通工具，知青们早上三四点就得打着手电筒，结伴前往县城参加高考。路上虽苦，但大家都怀揣着希望，便都能忍受下来。七点整，贺景行洗干净手，换上一双黑色的皮质手套。大队长也到了，开始招呼大家上车，顺便清点下人数。和上次报名差不多，女知青优先上车，挤在最里面，然后是男知青。乔父是最后一个上车的，他不可能跟一群年轻人抢位置。直到大家都上了车，大队长奇怪道：“怎么少一个人啊？你们互相看看，是谁没来？”众人你看看我，我看看你，都不知道少了谁。最后还是周河举起了手：“大队长，是乔玉兰没来。”大队长不悦道：“怎么回事？有人看到她了吗？”宋桂花：“她跟我们一起来的，不过她走在最后面。”大队长：“一起来的？那她现在人在哪？”“是不是去茅房了？”大队长：“有这个可能，我去找找。”大队长走后，红河生产队的人心态倒是稳得住，都知道贺景行修车技术好，所以不担心拖拉机在路上出岔子。可其他生产队的几个知青不知道这事啊，他们生怕耽误了考试，面上难掩焦急。十分钟后，大队长终于回来了，然而他没找到乔玉兰。车斗里，大家面面相觑。那几个生面孔忍不住催促道：“不能再等了，咱们得走了。”“是呀，她自己迟到，咱们等她十分钟就已经仁至义尽了。”“不能因为一个人，影响我们所有人的考试！”
大队长听后，只能让贺景行先行出发，他自己则是到村子里再找找。拖拉机启动，驾驶座上的贺景行，忽略墙角处那一闪而过的衣角，什么都没说，沉默地踩着油门，快速驶离了村子。蹲在墙角的乔玉兰，眼看拖拉机离去，却没有勇气上去拦。她其实早就到了，只是因为太过心虚，不敢面对二叔，所以迟迟不敢出来。经过一晚上，乔珍珍肯定把她做的那些事通通告诉了二叔，或许还会添油加醋，而二叔最是护短，不可能会放过她。她原是打算等快出发了，避开二叔坐在最外面。谁知二叔是最后一个上车的人，直接坐在了门口的位置。她已经错过了上车的最好时机，现在只要出去，必定会跟二叔对上，然后当面承受对方的怒火。乔玉兰害怕地打了个冷颤，直到拖拉机走后，才敢出来。高考的机会难得，她不可能就这么简单地放弃。只是没了拖拉机，她若是步行，肯定赶不上第一门考试。远处传来大队长喊她名字的声音，乔玉兰抿了抿唇，事已至此，只能去找大队长借自行车了。乔玉兰终于出现，大队长满脸不快，对她的印象差到极点。要不是因为他身为大队长的责任感，早就让她一边待着去了。乔玉兰到底还是借到了自行车，只不过山道上全是雪，看不到哪里有坑。骑车这一路，她不知道摔了多少跤，才终于赶到了县城。进考场时，她浑身狼狈，腿都是抖的。因为摔了太多次，就算她身上穿着厚厚的冬衣，还是不可避免地出现了各种青紫红肿的伤口，一碰就疼。乔珍珍以前的那些磕碰伤，倒像是一次性地全反噬到了她自己身上，还是在高考这天。次日下午，乔珍珍考完最后一科出来，乔父正在考场外等她。这样的场景，上辈子也出现过。乔珍珍混进人群里，悄悄摸到了乔父身后，然后突然窜出来，整个人直接挂在他的背上，取笑道：“爹，你这警惕性不行啊……”“没大没小，倒是教育起你老子了，你今天考得怎么样？”乔父将闺女往背上托了托，她身上衣服穿得厚，不好使力。乔珍珍大言不惭道：“你就等着看我的录取通知书吧！”说话间，乔珍珍的目光落在乔父的头上，都不用拨，就能看见里面夹杂了不少白发。乔父面容硬朗，不太显老，但算算年纪，过完年就四十六了。因结婚晚，二十八岁才得了个闺女，那真的是当做宝贝在疼。乔珍珍觉得很神奇，她明明跟乔父相处没几天，但莫名觉得亲近，彼此没有任何生疏感。她依恋地趴在乔父的背上，声线又甜又软，无意识地唤了好几声爹。
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