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“郎中说……她熬不过今夜了……”
一门之隔，他分明听得见、他分明听得见，可他偏偏不肯见她最后一面、不肯见她最后一面……她早该明白、早该明白的……
“姐儿？”惠娘轻轻唤了一声抱席痴坐于屏风前的双绮。
双绮回过神来，举目便见惠娘才带着一身疲惫，提了食盒进来：“姐儿瞧瞧，都是你爱吃的。”
见双绮兴致缺缺，便上前来询问，她抚着双绮的背在其身旁坐下，低低：“怎么了，又挨打了，起来我瞧瞧？”
惠娘温软的手触到背上的那一刹，双绮的肩脊剧烈地瑟颤起来，随后便咽咽呜呜哭出声，惠娘拍抚着拥紧了她，直陪她哭到黎明将近，昏昏睡去。
翌日，双绮上账房时，见大太太与孙婆已双双候着了，她仿佛被雷击了一下，驻足定了定，直邦邦跪下来，重重叩了三记响头。
“磕得好！”大太太捋着掸子靠在圈椅里，淡淡的一声：“磕给谁的？”
“一谢大太太！谢大太太收留教养之恩！”她哽着声，头未敢便抬起来，又狠狠叩了三记，泣道：“二谢孙婆婆，谢孙婆婆搭救回护之恩！”
“行了行了……”大太太将掸子敲在案上，冷冷：“趴过来吧。”
“啪”一记深痕嵌进青紫狞布的臀丘，双绮上下扭颤着屁股哆嗦着哭了一声。
“为什么打你？”
“噢呜……我擅闯正院啊！啊啊啊……我惊扰老爷呜……我我带累啊……带累孙婆婆啊啊啊啊……”
“啪”“啪”……伤痕累累的皮肉已然肿硬得掀不起肉浪，又勒上一道道乌青的鞭痕：“多大的孩子了，谁真心疼你，你拿眼瞧不出来？非得、非得这么着？……”
“呜呜我记住了，我记住了……”
“啪啪啪”，大太太振腕最后重重补了三记，打得小屁股松也松不得，夹也夹不实，双绮半身伏在案上，哭得半日气也倒不匀。
那日后，双绮便没再喊过“大娘”，更没喊过“爹爹”，她接受了自己是个彻头彻尾的奴子这个事实。
老爷走后，当夜大太太将双绮唤进房里一同做绣活儿，说：“咱们娘俩也坐下一道说说话。”问她：“还疼？”
双绮抬了抬屁股，小心地挨着凳子坐了，点着头回道：“回太太，疼……”
“小没良心的！”大太太一壁谇着，低头专心穿线，穿了一阵，揉揉眼，将针线递与双绮，“我累了，你小孩子眼神好，替我穿罢。”
双绮愧得说不出话，只默默穿了线，大太太接回来又问：“你当初问老爷何故买你，怎么不问我为何留着你。”
双绮抿了抿唇，赧道：“没敢问，我怕一问，您醒过神来，便改主意了。”
“出息。”大太太淡哼了一声，继而是一阵凝默，“你娘……”她缓缓开口，却又顿了顿，“你娘的事，恨不恨我？”
双绮默了一晌，低低：“恨过的。”
那时，冬月的风已地吹起来了，吹得夜晚的火苗猎猎地响，雪还未下，红绫长长拖曳在地下。通明的火把照着瘦弱女人的胴体，掴肿了的两腮通红着，嘴角还渗着血，就这样被两个家奴扯上刑凳，丫鬟拉着歇斯底里奋力挣扎的小双绮，要带她回房，可双绮还是瞧真了这一幕，一杖下，杖尾于肉皮上拖出一道猩红的血迹……
“娘——你们放开我娘！放开我娘！”
刑凳上教牛筋捆实了的梅氏，哑着嗓子凄哀地唤了两声：“囡囡回去，囡囡别看！”
大杖一条一条地劈下来，闷响声声似乎堵在人心口，梅氏纤纤楚楚的腰瑟栗着塌下去，两片瘦窄臀肉笞之无浪，杖之二十有余，肿如烂桃，殷红淋漓，女子声嘶气弱，已昏死过去，教浸着盐的冷水浇了个透……
“你娘脾气不好，对老爷不恭顺，对你么，也谈不上慈爱……”大太太绣着鞋面，仿佛并没听真双绮“恨过”的话，顿了顿，“你还是爱她。”
大太太说的是实，假孕之事败露后，那一顿杖子活活杖去了梅氏半条性命，她早已是油尽灯枯，时常咯血，连日高热，最后的光景里，一多半的时候人已不大清明了，性气又异常燥烈，有时她病得昏了，甚而将双绮认成年少时与自己争抢郎君的歌姬舞娘，于是发了疯似地笞打双绮。有时是细竹枝，有时是竹篾条，梅氏手边逮着什么便是什么了，劈头盖面就打，婢仆们实在不耐烦双绮尖厉的哀唤，互相抱怨，才教大太太赶来瞧见这一幕：
梅氏披散着头发，衣衫不整，边打边骂：
“黑了心的贱蹄子，教侬下作！教侬勾人！”
双绮被重重推搡在地上，仆在房门前的台级上一时动弹不得，臀肉轻轻耸起来，根根篾片便唰唰狠啮上两团扭颤的白肉，顷刻翻出鲜红的血印儿，一扭一滚，巍巍耸颤起来，两股不住地打颤儿，赫厉的笞声里，她终然剧烈地扭动身子惨呼出声：
“娘，娘……我是双绮，是你的囡囡啊……”
梅氏却已分辨不出话的内容，仿佛
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