。夏侯渊遣使告急，曹cao闻之，急起大军十万往迎。细作探知袁军虚实往报曹cao，众文武闻报袁绍势大，皆有惧色。戏志才道：“今绍军虽多，不足惧也。我军精锐，可一当十。但利在速战耳。盖因兖州、司隶等地人口稀少，且今年粮食歉收。今不宜久战，若战事迁延日久，事可忧矣。”cao曰大善。遂即日起大兵来战袁绍。袁绍得报即领兵来迎。谋士审配拨弩手一万伏于两翼，弓手五千伏于门旗令，约定炮响齐发。袁绍领大将鞠义、淳于琼、韩猛将列于阵前，金盔金甲，锦袍玉带，好不威风。曹cao以鞭指袁绍道；“吾于天子驾前保汝为大将军，汝为何造反焉。”袁绍笑道：“孟德好不知羞也。汝名为汉相，实为汉贼，吾奉天子衣带诏讨汝。”曹cao大怒，命徐晃出战，绍将鞠义来迎，大战五十余合不分胜负。cao又令夏侯渊出阵，绍将淳于琼接着。四将捉对厮杀，又大战四五十合亦不分胜败。cao令不能胜，遂令大军齐往冲阵。审配看见，急放号炮。万余弓弩手齐出，对曹cao一阵猛射，曹军抵挡不住，往后便退。绍见得胜，遂令大军趁势掩袭，曹军大败，直退回官渡。袁绍领兵逼近官渡下寨。审配道：“可于cao寨四周设立土山，以弓弩俯射之。令曹cao不能立寨。cao若弃官渡，则得许都易也。”绍大喜，令诸军筑土山五十余座。曹cao见其筑土山，心慌，令夏侯渊兄弟领兵数番冲阵，皆被审配所伏弓弩手射退。不数日，土山筑成。审配调万余弓弩手登山俯射，日夜不停。cao军行路皆须顶着遮箭牌，士气大挫。曹cao见事不谐，问计于诸谋士。谋士刘晔道：“可做发石车破之。”cao令其进图样，连夜赶制发石车数百辆，分布于营墙内，正对着土山。第二日，待绍军发箭时，cao令投石车发动。一时间，炮石如雨，绍军死伤甚众，山头不能立足，土山围寨之计立破。审配见计不成，又生一计。令诸军挖地道以通cao寨，cao大笑，命人于寨四周掘丈余深长堑。绍兵挖至长堑，无法前进，地道之计又破。
于是如此这般，绍军主攻，曹军主守。从八月一直相持至九月，互不能胜。cao因近年粮草不丰，渐感不支，欲领兵于许昌。遂问计于戏志才。戏志才道：“不可，官渡扼许昌之咽喉，官渡若失许昌难保也。必须坚守以待其生变。”cao信其言，遂尽力守御，亦令人急赴许昌催粮。不料催粮信使被绍军拿获，报于许攸，许攸大喜。报知袁绍，欲派一军往袭许都，绍正疑惑间，邺城有使来报，许攸纵使子侄索侑贪污，已被缉拿在狱。绍大怒，以攸为cao为卧底。欲斩之，众将告免。许攸见其不能成事，遂连夜奔曹cao而去。曹cao闻许攸来投，跣足出迎。攸相问于cao，知cao粮尽，可有破袁绍之策也。cao苦思无计。许攸遂尽言道：“袁绍之粮俱屯于乌巢，而守将淳于琼喜酒贪杯，日夜痛饮，不足为惧。可令一军乔装绍军，奇袭乌巢。乌巢若破，绍军无粮，日必溃散也。”曹cao大喜，遂急起一军，诈称绍将蒋奇，星夜来烧乌巢粮草。淳于琼此时正大醉，卧于帐中。闻帐外人声沸腾且火光熊熊，方知不好。正欲出帐，被曹军捅入，挠钩手将其拖翻在地，捆往见cao。cao令将其割去耳鼻，放回见绍。后被绍怒斩之。却说袁绍在大帐中，见乌巢处火光冲天，若乌巢有失。急出帐召众将商议。审配道：“乌巢重地，不容有失，可急令鞠义统兵往救。”郭图道：“不可，恐事已不及。曹军劫粮，曹cao必然亲往，大寨必空虚。可令韩猛等将领兵袭其后，必能大胜。cao闻大营有失，必急回军来救。此乃‘围魏救赵‘之计也。”袁绍拿不定主意，遂令蒋奇领兵一万往救乌巢，鞠义、韩猛领兵去劫曹cao大营。审配见绍不用其谋，亦是不乐。蒋奇领兵于路被曹cao得胜大军诈称乌巢败兵偷袭，大败战死。鞠义、韩猛将亦被戏志才领曹仁、曹洪等数路伏兵杀退。至第二日，绍军闻乌巢粮草俱已被焚，兵无斗志，将无战心。被曹cao趁夜袭寨，大破之。绍军无斗志，皆溃。袁绍不入着衣，单衣幅巾上马，逃过黄河，奔往黎阳，随者只有八百骑。黎阳守将袁绍大将蒋义渠得报，引大军将袁绍接入黎阳，绍方惊魂初定。蒋义渠见大军已溃，便令竖聚兵大旗。众溃兵闻绍仍在，又复蚁聚，大将鞠义也复奔回。唯有韩猛不及逃亡，死于乱军之中。袁绍归冀州后，心烦意乱不能理事，身体渐有不适。又闻其长子袁谭领兵五万自青州来，次子袁熙领兵五万自幽州来，外甥高干领兵五万自南皮而来。绍大喜并其幼子袁尚共三子一甥领兵二十余万复来战曹cao。两军相遇于仓亭，曹军大将史涣出马，被绍幼子袁尚所斩，败了一阵。谋士董昭献十面埋伏之计，令许褚领兵往劫绍营，其余各将分分十队各自埋伏。许褚领命诈作劫营之势，袁绍寨中大兵急起，来战许诸。许褚佯作大溃，引绍兵至黄河边，许褚大呼曰：“后无退路，诸军若不死战，皆死无葬身之地也。”诸军为得命，各自死战。袁绍不能胜，竟被杀退。时十路伏兵俱起，直杀得袁绍大军尸横遍野，降者无数。袁绍父子夺路而走，待出重围。绍忽吐血坠马，左右急救起。绍大哭：“吾纵横天下十余载，不想今日狼狈若此。
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