喷了刚喝的茶，呛得上气不接下气，慌忙扭头去看司马厝，只见他已倏地起身，头也不回提步就走。温元青只觉着司马厝看他那眼神像是随意得很，却偏偏带着一股令人生寒的威慑。总归是比以前长得像模像样了些。恰在此时，受邀前来唱曲的角儿在台上咿咿呀呀唱着：“畴昔雄豪如梦里，相逢且欲醉春晖〔1〕……”“元青说得是！薛小公爷多心了些，何须为这区区小事伤了交情。”其下众人纷纷附和道。
说起来，当年他在澧都做了何事来着，无非就是舞刀弄棍，把与他年纪相仿的小混蛋一个个拎上门，逮着人就一通招呼。又或是带着薛醒在达官贵人新开的茶楼酒肆乱转，所过之处鸡犬不宁……现场又是拍手叫好声一片，好不热闹。总是不一样了的。但具体哪不一样，他说不上来。只听他装腔作势，朗声吟道：“攘攘街坊市，朝朝天子台。名将犹未老，伸手唤米来。”这人在他风头正盛时拂袖而去，多少是没给他面子。紧绷着的弦一下子断了，锋利的断弦剜出十指血肉，烂掉的靡靡余音却不绝于耳。所谓酒令即是一种助兴游戏，席间推举一人为“酒司令”，余者听令而违者罚饮。而这些个纨绔肚子没装多少墨水，居然还就偏好这文绉绉的玩意，卖弄风骚，期间得众人称赞一二便得意洋洋。他急都急不来，憋着一肚子火。“行吧，就是可惜了……”薛醒倒也没死缠烂打，悻悻然又瘫着了。“你……”薛醒一噎，指着众人的手晃了半天，突然就往下一捞想要抽出个鞋底扔过去，却被司马厝扯住。“好！有张兄珠玉在前，我也来给诸位献个丑。”坐于上首的“酒司令”也按捺不住，自请起身引得周围人一片欢呼。薛醒那时对他佩服得五体投地，拖着两根长长的鼻涕跟在他身后喊“锅”，“哥”字他说不清。薛醒道：“别装，我记着你还比我小一岁来着。”司马厝抬眼一瞥，心底冷笑。司马厝回身越过他，干脆也不走了，一撩衣袍直接单脚往凳椅上一踏，随手捞过一根玉箸转了转，嘴角勾出嘲弄说：“不堪入耳。”空说的好听，实际大意上无非是嘲笑将军无用武之地，吃白饭享安逸。他司马厝听到能忍才怪了。“年纪一来，总有许多不得已。”司马厝慢条斯理地将话原路返回。他是真没想到，那时的司马厝明明是跟他浑得不相上下的一个人，居然当真愿意舍下澧都繁华，说走就走跟他一别两宽。苏禀辰突然起身道，字字如珠玑，“国之柱石，功在社稷。居安尚且思危，更何况羌蛮两族狼子野心昭然若揭。米炊虽贵不贵征妇，寒刃虽凉不凉将心，若无兵将血染边疆，岂有吾等安享清平？”众人闻言，才注意到这位原先一直默默无闻的人，只见他身姿挺秀，着冰湖蓝都布直裰袍，腰系祥云纹宽腰带，冠发高高绾起，面上带着淡淡的笑，温润谦和。有逸群之才，若兰草白鹤。温元青的脸僵了僵。清流苏家不算位高权重，却也极有分量。苏禀辰早年在国子监修学时便得赏识，年纪轻轻任职翰林院编修，素有“才德双馨”的美名，与他们多少是有些格格不入，却不知为何从不拒与他们往来，很多时候都是在一旁静静地不参与，单维持着和气的点头之交，今日却破了例。司马厝收敛了眸中的讥诮，隔过长案与苏禀辰对视片刻，颔首致意算是谢过。后者微笑拱手后落座，一派风轻云淡。”说的是！谁给你们的胆子酸溜溜看不起武夫来了。我老爹当年率兵征讨西南，定妙计突袭敌后，以一人之力杀敌过百，尸堆如山。更是亲手斩杀生猛叛贼韩冀，终平定甘潼峡瑶民叛乱。你们这些个怂包怕不是被欺压怕了，搁这说风凉话打击报复，也不看看自己是个怎么样的绣花草包！”薛醒脸红脖子粗地嚷嚷道，颇有不把人吼得狗血淋头不罢休的架势。“知道你爹厉害，你以为你自己又好到哪儿去？”温元青不甘示弱。“诶呦还敢反驳……”薛醒吹鼻子瞪眼，激动得整个人差点趴到桌沿上。“差不多得了，想证明自个儿没病入膏肓摔折腿有的是机会。”司马厝扯他衣领往后提了些，复冷眼瞧着在座人道：“不扰诸位雅兴，司马告辞。”他这会心境出奇的平和，跟着这些人发火没意思还麻烦多，他嫌。顶多实在看不过得空把他们拎去揍一顿，有的是方法收拾。不像……着实烦人。司马厝也不顾别人是何表情，反正他是一刻也不想多待，只管拖着骂骂咧咧的薛醒走。“且慢。”苏禀辰急步上前，脸上依旧挂着得体的笑，“还请借一步说话。”偏廊处静谧无人，偶有盆植点缀颇显雅致。苏禀辰在廊柱边站定，恭谦地说：“羌管传怨，陶陶吟缀，将军止渴安得思此味。改日悯玉当静室酌茶，焚香抚琴以迎。况且家父与贵叔父旧相识，愿请侯爷一叙。”····朔北历来出边将，司马潜却是个例外，少时便不顾反对执意外出游学，倒是结交不少儒士。司马厝虽没多大兴趣，倒也没拒绝，道：“改日即当上门叨扰，替我问令尊安。”苏禀辰点点头，神色凝重道：“侯爷若有难处，家父虽人微言轻但也不会作壁上观。”当今朝廷有人逐流而去奉谗献媚，也有人逆流而上汲汲营营，佞宦当道早已让许多清流文官见之不快。苏禀辰说出此话，便是摆明了他的态度。司马厝打量他片刻，真诚道：“多谢。”天已大亮，日头高悬似长明灯，蒙白了流水般的虚幻。司马厝去时匆匆亦如来时，事无可避
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