—酒楼里的别致台阶又被精修了一轮，踩踏时木屐发出声声脆响，流客怡乐。然夜风灌进狭仄的里间通道时，稚童隐隐的抽泣声止都止不住，接连响起的还有女子不断的低声安抚。“说好了不能让阿娘去陪酒接客的！那些个大猪蹄子都不是什么好东西会欺负人的，凭什么说话不算话？你们都是坏人，阿竺不要再喜欢找掌柜玩……”缄语弯身，用手轻柔地拍着阿竺的背，止住她的挣扎哭闹，轻声道：“没事的，没事的别害怕，不是那样的。”“是啊是啊，小阿竺，就算你不相信我，也该相信你娘才是。”那掌柜蹲在门边，苦着脸劝道。“我不管，反正阿娘不可以去！”阿竺手脚都在胡乱蹬着从缄语怀中跳出，皱着一张肉肉的小脸大喊抗议道，“再说我就、就……”门被撞开了，阿竺却在抬眼见到里屋坐着的人时忽而噤声了，她忸怩不安地又钻到了缄语背后，紧紧捂住了嘴巴显得有些怯。司马厝刚抬手制止了侍者的伺候，神情不变，半张脸隐在暗里被灯影勾勒出利落的锋棱轮廓，却仿佛能让人清楚地看到他眼中丝丝点点的冷然。
照常来说，袍服霁亮的贵公子大多性行乖张，来了这地方传人来能图个什么？可他还偏就不是那样。“阿娘，他怎么不同公子一块来？”阿竺藏不住话，眼神乱瞄倒总算是不再抗拒了，她小小声凑在缄语耳边问道，“到底什么时候才能请他们来吃好吃的呀？咱们手艺可好了。”缄语轻抚了抚她身上起皱的衣衫，领着她进了里边，目光里一时间有些无奈，同样细声道：“你不用cao心，公子自有安排。”两人的窃窃私语，司马厝自是能听到，尽管没留意听内容，他的脚踩上那截凳杆条磨了磨，拿侧眼极为冷淡地打量了一瞬这对母女。同云卿安私交甚密的人不多，他让久虔把澧都翻了个遍找出来的也都屈指可数。有传言说，她们是云督主在进宫前便有的妻女，是他如今借着东厂有了权势后特接来安置在此以便一家团聚的。可不论是谁人传出的，司马厝听完后都想要把人拎出来拆了骨头、拔了牙地刨根问底。现既见不到云卿安，那就上这整事闹些动静，也好借此把人给逼出来。“人一来，你们便走。”司马厝转开了视线，冷声道。“是。”缄语恭顺地应下，待那掌柜的关门退下后，她就抱着阿竺自觉地退到了窗棂口。也不知他们在怄什么气，但愿能好好谈开解决了才是。灯烛被燃得只剩小小的一点，透过蝉翼轻烟一样的软烟罗窗纱，依稀能看到看外边朦胧的夜色。又不知过了多久，四下始终寂静，阿竺眨巴着眼睛，专注地盯着一边，直到这时才见着一笼温煦近，门帘边上嵌着个俏色旖然的人影。她伸手一指想要出声提醒却被缄语急忙阻止了。云卿安从容地挥退了随行之人，在依傍着泄入的月色走进时，盈如璧人，只是那脸上的神色，着实是太淡了一些。任谁也看得出他的心情也不好。缄语心下一沉，欲言又止，却最终仍是什么都没有说，与之对视片刻后匆匆带了阿竺离去。泾渭分流在两端，暗房内如聚而不凝的团雾，困人临于阵下而未可坦诚。他们极为短暂地隔了那层墙对视。“准皇亲国戚，深夜外宿也就罢了，何必同孤苦娘俩过不去？既没品还掉侯爷您的价。”云卿安脚步未动欲进不进，垂目缓声道，难得地带上了少许的刻薄之意。“怎么，云督要来讨我的罪？东厂的网可拉不了这么宽。”司马厝向前倾身，饶有兴味地盯着他道，“外边都把我传成什么了，混账到了什么程度，欺负谁了？”云卿安抬眸深深地望着他，说：“不是好话，可咱家也不是不听得。”反正一个字不信。“原先就是拜你所赐，也该耳熟能详才是。”司马厝歪着头嗤笑了声，用脚背一勾将一张花梨木椅子拉到自己近前，“椅子在这，你过来。”云卿安那隐于琵琶织袖下的手指节几不可查地蜷了一下，他却没有依言过去，神色流露出几丝复杂。直到司马厝不耐烦地催，他才闷声道：“侯爷成了公主裙下之臣，本就与咱家毫无干系。令叔父驻边有功，回京述职，在这关头，自是毋须看何人脸色，更是不必借靠区区佞宦的庇护。”放了，也不是不行。只是他回不去朔北了。不知是否该庆幸。司马厝沉默了片刻，忽而轻笑出声，说：“毫无干系？云督的脸色，我从来都看不清。拐我上榻暖被，即是你给的，所谓庇护？”呼吸陡然一滞而喉间哽涩，云卿安眼睫轻颤并未答话，在司马厝面前，他其实从来都不知所措。是庇护吗，是吗？他竟是不能确定了。自身尚是苟且，滥局中弄一时之权迫之低头，万一真的是他自私自大呢？只怕非护而害。“承蒙提点，这才没至于一股脑地找霉头触，说起来，还该道声谢。”司马厝却是起了身，缓缓朝他逼近，声音中没有一丝一毫的讥诮，眼神平和。是在护着他，他知道的。是真诚的，可云卿安却不敢信了，甚至连头都不敢抬，只下意识地往门框边后退想要同他划清界限，他的手腕却被紧握住，身撞上旁边摆设的挂木之时，一声突响便使得门外边守候的番役们心下一紧。“督主可有碍？”祁放最先反应过来冲到门边，以刀鞘抵着门缝急切问道，能看得见的影子消失不见了，他半晌没能听见里边回答，急如火烧。“不得令未可轻举妄动。”徐聿摁住他的肩头。夜深露重，风却浇得人一阵一阵地烧。窗户的插销被司马厝一把拔开
海棠情欲