来时仍是金秋时分，临行却已将入冬。
皇都在栾州北面，寒意自然来得更早。还不到要烧炭的月份，但街头人人眼瞧着都多添了一两件衣裳。程和不曾料到会耽搁这样久，自然也未准备足够的冬衣。虽有阿佑从都城王府翻出的旧衣，也有上街添置几件，却比不得留在栾州的狐裘大氅保暖。那大氅还是几年前程祯刚登基时西北外邦使臣送来的贺礼，由幼年雪银狐的毛发制成，比颐国寻常冬衣都御寒，程祯刚一收到就派人送了给他。自从有了这大氅，程和每年冬天受伤寒的次数都少了大半，此次回程却只能靠多穿几件代替。
行路本就劳累，马车又透风，即便比来时更频繁地停下歇脚，扛不住程和身子骨羸弱，刚一回栾州就病倒了。
程祯不知从哪得到这消息，火急火燎地写了洋洋洒洒十几页信来，先是把自己一顿好骂，说都是怪他腻着程和不让他早点走才会生病云云，然后嘱咐了一大堆该吃、该补的，又遣了数名太医要他们照看着，确保程和尽数恢复了才许回去复命。所幸栾州气候湿暖又盛产药材，仅月余就调理得差不多，总算不必终日在床上用被子捂着了。
程和下床后进书房的首件大事不是处理任何公务，而是先写了两封发至皇都的信。一封给程祯，将自己的身体状况一一上报，教他宽心——当然，略有妆饰之嫌，不过太医们都被下了封口令，程祯也不得而知了。另一封则给程高，邀他回通州路上绕道来栾州小住，避寒之余正好商议为程祯分忧之策。
阿佑初将此事转告给他时，程和并未一口答应。他并非信不过程高，八弟虽比他年少两岁，却因幼时经历个性稳重，通州政事多棘手又锻得做事纯熟精练，他只怕自己向来只问些栾州这丰衣足食之地无足轻重的事务，阅历浅短，恐助之不大。
但他在病中梦见进宫时所见种种，程祯如何极力掩藏他如今的困境却力不从心，受制于人使得在百姓间背起骂名，惊醒时又会想起那夜宿在崇昭殿，程祯像二人孩童时那般搂着他，却不似当年那替他遮风挡雨的哥哥，身后颤动的呼吸使他想起小时被梦魇缠身的自己。连日的病骨之痛，比起念及高高宫墙之后哥哥在独自承受一切的回肠九转，都不值一提了。
又半月后，程高叩响了栾州王府的大门。程和摆宴为他接风，问他有何打算时，得知大学士伏项安也受到了他的招揽。
“我本无意邀他为伍。”程高坦言，“但那日家宴偶然发现彼此互为同乡后，伏大人邀我去府上小坐，聊及国事思觉政见极为相似，他又与我提起陛下疑似为人所控，苦恼不已。”
程和面色凝重：“我虽对内情知之甚少，但也确有发觉蛛丝马迹。”
“陛下可有对七哥说过什么？”
“不曾。他只语焉不详地说做了许多身不由己的事。”
程高若有所思地点点头。“若伏大人所言为实，陛下必然无法直言。我离开皇都前托人告知伏大人你我二人将在此处会面，他不日即来赴约。”
“也好，”程和叹了口气道，“只凭你我二人离皇都千里之遥，再耳聪目明也难以对前朝之事了如指掌。若是有了伏大人助力，许还能借他之口谏言一二。”
果不其然，三日之后，王府又添了伏项安一副碗筷。他以遇见永昌王后思乡情切，又许久未曾探望家中长辈为由，告假十五日，这才得空前往栾州与二人相会。
毡窗将夜间的森森寒风关在书房之外，三人借着夜烛萤光，听伏项安将疑虑娓娓道来。
“正如文王殿下当日撞见的，”伏项安玄色的双瞳在晦暗的烛光下更深几分，“岑晰对陛下那般态度并非什么新鲜事了。先帝还在时的那几年，在下就已任大学士一职，因此对陛下并不陌生。虽常常被诟为不学无术，但在下亲眼所见陛下被立为太子后何等用功刻苦，并非胸无点墨。
“陛下登基起初，常就群臣上奏的国事给出一针见血的论评，一眼能识得贤臣、能臣，取缔被弹劾的奸庸之人也毫不手软，并无任何不妥。不久后，陛下性情大变，上朝时总是心不在焉，只问众臣有何看法。近几年来朝中重臣大多都属岑晰一派，若问众臣，自然便是取岑晰的意思。
“偶然遇上个别事，陛下也会表些见解。只是在下长久观察，那岑晰与陛下应在朝堂上通某种暗号。但彼时在下行事不够谨慎，与陛下就此事对质时被岑晰发觉，那之后暗号便时常变动，有时是特定的字词，有时是清嗓之类的细微动作。岑晰不做暗号时，往往可按陛下的意思行事；若是做了，陛下便就会改口顺着他的意思说。”
“岑晰……实在欺人太甚！”温文尔雅的程和几乎不曾有如此咬牙切齿地咒过什么人，岑太宰算是。
即使掖好了被子，他仍然直直地盯着被遮住的伤痕累累之处，方才动情的余温尽褪，浑身冰凉地坐到天光大亮。卯时过半，程和悠悠睁眼就对上哥哥满面愁容，甩甩头醒神，翻身起来握住他的手：“哥哥可是一夜未眠？出了什么事，怎么不叫我？”
“子雅，你老实跟我说。”程祯难得用如此冷硬的
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