文恒一愣，这才察觉出自己方才的不妥。挤出一个笑来：“那行，你们去吧。有什么要问的再来找我。”叶安年应了一声，被江竹牵起手，两人并肩出了书院。文恒盯着两人渐渐远去的背影，一个俊美洒脱一个清冷飘逸，般配的很。“唉……”他叹了口气，抬手往自己脸上扇了一巴掌，嘟囔道：“你真是畜生啊。”另一边，叶安年和江竹已经赶着牛车，溜溜哒哒往泥人巷去了。两人赶着牛车，不好从巷子里穿过，还是绕道去的那条街。街道确实如文恒所说的那般冷清，只有一家朝食铺子，还有一家卖油纸伞的开着门，与热闹的泥人巷形成了鲜明的对比。而且名字就叫西街，十分草率。两人最后在那家朝食铺子前面停了下来，将牛车拴在铺子对面的歪脖子柳树上，就一起进了门。这家朝食铺子实在不大，铺子里放了两张桌子，外面一左一右也放着两张桌子，拢共也就能坐下七八个人。此时铺子里一个客人都没有，只有一个上了年纪的老婆婆在独自忙碌着。见两人进来，招呼道：“二位想吃点什么？”叶安年看了看她锅里正在煮着的东西，道：“来两碗小馄炖吧。”“好，二位稍等。你们赶的巧了，我这头一锅的馄炖刚煮上。”馄炖熟的快，不多时，那老婆婆就端着两碗馄炖给他们放到桌上，还转头去后面端了一小碟腌菜给他们。“这是老婆子我自己腌的，尝尝味道如何？”两人同老人道了谢，叶安年就问起这条西街上事。“老人家，不瞒您说，我们其实是想来这条街上赁一间铺子的，不知您对那些招租的铺面可有了解？”老婆婆明显一愣：“这条街这么偏僻，你要开什么铺子，为啥非要来这里开？”“想卖些给孩子玩的小玩意儿，不是想着这里离泥人巷比较近，容易吸引人来。”叶安年直言。“那你们可看错地方了。”老婆婆一边勤快地擦着桌子，一边回答，“你瞧这条街上，就我们这两家铺子开着。”
“我这应当是最早开起来的铺子吧，几十年了。这里离大家住的地方远，平时来吃饭的，就只有那条泥人巷里来卖东西的小摊小贩，我跟他们也都混熟了。”“而那家卖伞的，也在这干了十来年了，靠的都是老顾客。剩下那五六家在招租的铺子这期间也租出去多次，但是不管做什么生意，都撑不过多久就关门了。”江竹闻言皱了皱眉：“那您可知，那几家铺子是什么人在出租？”“是周家的”老婆婆道。“哪个周家？”叶安年问道。“还能有哪个周家，”老婆婆和蔼的笑笑，“自然是开当铺的那个，周在乾。” 原地开张（捉虫）周在乾两人熟啊， 可不正是周蓉她爹，算起来还是叶安年未来的继外祖父。“这镇子还真是小。”江竹夹了一条酸咸爽口的腌黄瓜，不由感叹道。老婆婆不知他是何意， 笑着道：“是啊，咱们这甜水镇是不大。但招租的铺子也不少啊，容老婆子我奉劝一句， 你们最好还是去别处租的好。”“此话怎讲？”叶安年问道。“唉， ”老婆婆叹了口气， “这周家周在乾， 你们应当也听说过，经商赚钱是一把好手， 又是开当铺的，也有不少人脉， 不过这个人的人品怕是就一言难尽了，可以说为了赚钱什么手段都用。”“这条西街上的铺子，早在十多年以前啊， 那都是各有各主的，那时候这条街也还没有现在这么冷清，这街上的铺子有卖布的，有卖粮的，有卖花的， 反正都没空着。”“后来这周家便开始做生意， 没过几年就把这当铺开起来了，而且赚的越来越多，就把这这条街上， ”老婆婆说到这，站在门口往南指了一下， “喏，就那边挨着的那五家，都给买了下来。”“既是他们买下的，那为何如今这些铺子都空着？”叶安年有些纳闷起来。“都没开下去呗。”老婆婆叹了口气，“旁人都说是那五家铺子的风水不好，也有说这条街风水不好的。但要我看，那就是遭报应了。”她这话立时引起了两人的兴趣，叶安年和江竹对视一眼，两人的眼睛里闪着八卦的微光。江竹‘啧’了一声：“看来这周在乾恶事没少做啊。”“岂止啊。”老婆婆拽了张凳子到锅边坐下，一边煮着小馄饨，一边开始絮絮的讲起来。“这周在乾年轻时就是个混混，抢占了镇上一个漂亮的良家姑娘，逼着那姑娘嫁给了他。两人生下了一个女儿，就是周蓉。后来周蓉一两岁的时候，那姑娘又怀孕了。”“这本是件喜事，可偏偏那周在乾成日在外面鬼混，赌钱还去喝花酒。这事被那姑娘知道了，跟他闹了几回不成。一日趁着周在乾不在，逼债的人找上门，威逼那姑娘委身于他替周在乾还债，姑娘无法，就上吊自尽了。”“打那之后，周在乾更是堕落了，没多久就勾搭上一个青楼女子，还让那女人怀了他的孩子。可能是觉得周蓉一个女孩不中用吧，周在乾在赌坊赚的钱都给了那青楼女子，虽然没替她赎身，竟是哄着她把那孩子给生了下来，倒果真是个男娃娃。”
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