“讲。”“草名确实顶了袁子华的秀才名额不错，但草民却是被范主簿逼迫的！”“哦？此话怎讲？这范主簿为何要逼迫于你？”“因为他和袁子华有过节， 为了报复袁家，范成举才会如此。”说到此， 叶安松又给房金元磕了个头，态度十分谦卑：“房大人，那范成举说，要是草民不听他的，他就要让草民永远也中不了秀才！”“草民也是一时糊涂啊！”这话听的叶安年差点笑出来，还真是头一次听说逼着人做秀才的。“那范成举怕草民告发他，还……还让草民写了下来，按了手印。”叶安松说着，从自己怀里掏出一张折叠整齐的信纸，递给房金元。房金元沉默地看了半晌，他额角青筋直蹦：“来人，带范主簿！”话音才落，一个发冠散乱，同样身穿囚衣的年轻男子被衙役带了上来。这范主簿看起来不过二十来岁年纪，被拖上来时挣扎的激烈，嘴里还在骂着。“房金元你个狗官！”“明明是你收受贿赂，草菅人命，你凭什么抓我！”“住口！”房金元厉声道，“范成举！你和叶安松勾结，篡改中榜的秀才名单，以至那书生袁子华含屈跳河，还不认罪！”“狗官！袁子华明明是你逼死的！”范成举怒目圆睁。房金元却是不慌，一双小眼睛露出精光：“你说是本官做的，那证据呢？”“你！”范成举气得胸口剧烈起伏。自从他被调来安兴县，因为不接受房金元的酒宴示好，这狗官一直都处处提防他，他又上哪去找证据？见他语塞，房金元得意起来：“既然没有证据，范主簿还是不要胡乱攀咬的好。”叶安年眉头微皱，房金元却是“啪”地一拍惊堂木，直接判了：“既如此，主簿范成举私自篡改秀才名单，为了一己私欲戕害人命，重打五十大板，革职关入大牢。至于冒名顶替者叶安松，罚缴银子五十两，三年不得参加院试。退堂！”房金元话闭，立刻便有衙役上前来拖拽范成举。范成举发疯般的拼命挣扎：“狗官！你这样草菅人命，制造冤假错案，不怕遭报应吗？！”叶安年脸色沉了下来，自己猜的果然不错。
房金元和叶安松演的这出，是直接将范成举拉出去当替罪羊了。到时五十大板打完，范成举能不能活多不一定。等这事得风波过去，再让袁台夫妇二人出个意外，这案子就钉死了。眼见那范成举就要被人拉下去，他欲要起身，被江竹按住：“不急。”这时，被衙役拖拽到门口的范成举终于挣脱出来，扑跪在堂下，冲着房金元桌案旁边立着的一座屏风，高声呼道：“姚知府在上，下官冤枉啊！求姚知府明查！”他这么一喊，叶安年这才注意到屏风后面似乎有人影动了一下。随后，传来一道浑厚沉稳的声音：“你既要求本官明查，可有证明你没有私自篡改秀才名单的证据？”范成举握成拳的双手直抖，但很快他就镇定下来：“叫袁台来！袁子华的父亲可以证明！”“房金元早就收买了袁台，否则他的儿子含屈而死，为何他却不在公堂上？！”这话一出，外面围观的百姓都纷纷议论起来，屏风之后的人影沉吟了片刻，道：“那就着人将袁台带上来！”早上江竹给袁台的妻子看诊时，双方已经说好，袁台会来堂上作证。本来，他就是袁子华的父亲，之前是碍于房金元的压力才不敢开口。早上江竹交代他，老实待在家里，有衙门的人来找他，才能跟着走。光天化日之下，衙役是不敢对他这个人证如何的。暗处还有子末在看着。而且昨晚刺杀失败，房金元也不敢再动手。那姚钧的话音落下，便有下面的差役往外跑，房金元心中一紧，高声开口：“慢着！”随即站起身朝屏风后鞠了一躬：“姚大人不必麻烦。那袁台下官已经派人保护起来了。”“哦？”屏风后姚钧诧异道，“这又是为何？”房金元一拍惊堂木，肃声道：“来人！将那妄图刺杀袁台的歹人带上来！”很快，一个瘸着腿，吓人打扮的男人就被衙役带了上来。叶安年正纳闷这人是谁，范成举已经惊得大叫了起来：“丁大头！怎……怎么是你？！”一听这话，屏风后的姚钧开了口：“这么说，范主簿是跟这个人认识了？”范成举脸都白了，他实在想不明白丁大头怎么会出现在这。昨日他一下衙就被房金元扣押，关进了大牢里，根本都还没搞明白到底是怎么回事，就被安上了和那姓叶的书生勾结，篡改中榜秀才名单的罪名。“范成举。”姚钧的声音提高了些，“你和这个人是不是认识？！”“是，丁大头是我家的下人。”范成举回答道，“但绝对不是我指使的！”“本官还没问你呢，你急什么？”姚钧不紧不慢道，“房知县，你来说说，这到底是怎么回事？”“下官昨日将范成举压入大牢之后，怕有什么变动，就派人在袁台家附近蹲守，结果这人半夜闯入意图行刺袁台，被下官派去的人给活捉了。”房金元道。
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