先去铺子和木坊都各转了一圈，看看这两天账目和订单完成情况，有需要处理的事，就记下来晚上回去告诉叶安年，没什么事下午就继续去老地方摆摊出诊，顺便跟陈老头下下棋。傍晚时候，他收拾了摊子，揣着一大兜从陈老头那里赢来的蜜饯果子，赶着牛车去肉铺割了几斤瘦肉和五花，路过酒肆，又打了两坛烧酒。黄牛现在已经被养的膘肥体壮了，每天往返镇上拉车，也不见疲累，精神奕奕的。江竹赶车很随意，盘着腿往车上一坐，打开一坛酒，就直接抱着喝了起来。眼下已经立冬，花草枯萎，树叶落了个干净。街上往来行人无不穿着厚衣裳，裹着披风棉袄，可他却依旧一身单衣，仰头喝酒间，宽大的袖摆滑落，露出精瘦白皙的腕子。牛车慢悠悠的走着，出了镇子，回村的土道上几乎没有人烟，“哒哒”的蹄声便显得愈发清晰。车后突然一沉，江竹搭在酒坛子上的手指抽动了一下，耳边就响起了少年清朗中带着些担忧的声音。“主子，你今年怎么这么早就开始喝酒了？是鸩毒发作了吗？”江竹闻声回头看了一眼突然出现在后车板上的子末，不答反问：“你这是，要回京都了？”“嗯。”子末点点头，从怀里掏出一个黑色的小瓶来，递到江竹面前，“谢老前辈上次给我的，让我转交给你。”江竹接过，随意的塞进自己的袖袋里，看也不看子末，继续自顾自的喝酒。子末有点急了，伸手要去夺他手上的酒坛，却被江竹一晃躲开。“我没事，你要走就赶紧走，少在我面前碍眼。”子末自是不肯，一双黑亮的眼睛倔强的盯着他。半晌，才像是下定了决心一般道：“要不，你带着少君一起回去吧。”“回哪去？白鹤斋么？”江竹在他头上敲了一记，突然笑起来，“怎么，是子妤还是那老头子收买你来当说客的？”“都不是。”少年难得认真起来，“是我自己的意思。斋主，咱们回去吧。”算起来他们已经在外面呆了四年了，过了年就是第五年。当初主子和太子决裂，为了不连累他们，自请卸任斋主一职，远走他方，自此在江湖上销声匿迹。他那时是支持的。当朝太子残暴弑杀，白鹤斋明面上作为太子背后的倚仗和助力，实则却是太子手上的一把刀，是太子的爪牙。他们做的都是手上染血的事，为了帮太子夺权，扫清前路，手上不知沾了多少无辜人命。跟太子决裂，自此脱离太子的掌控，无疑是一条出路。可他后来才知道，那狗太子给主子下了毒，还是天下第一难解的鸩毒，就连谢老前辈都没有办法，只能做些药丸来压制。鸩毒属热性，可主子的内力却是极寒的，每年最冷的时候才会发作，发作时五脏六腑便如烈火烧灼一般，撕心裂肺，痛不欲生。而随着毒性侵入脉络、攻入五脏六腑，毒发的时间也会越来越早，持续的越来越长。
由最开始的日、变成十来日、个把月，等到鸩毒蔓延至心脏，就是最后期限了。到那时，毒发不再受温度的限制，发作之后一月之内，就能将人的心脏彻底腐蚀，让人在剧烈的痛苦中死去。 狮王送药下午， 叶安年烧了水，把两只山鸡烫了烫，去了毛， 里里外外都清洗干净了。野兔他实在不会弄，就挂在房梁上等江竹回来再说。日薄西山时分，江竹才终于赶着牛车悠悠的赶回来。叶安年听见动静出去迎接， 帮着他把车上的猪肉和药箱提下来， 却乍然瞥见车板上放着的一坛酒。江竹平时不怎么好酒， 家里有自酿的， 也大多是果酒清甜不烈，两人偶尔喝一喝。“怎么还买酒了？”叶安年随口问了一句。江竹拴好牛车， 三两步追上来：“冬天冷，喝酒能暖身子。”他这样说， 叶安年便没有多想，说起狮王给他们抓了山鸡和野兔的事。“放那吧，明天我在家， 顺手就弄了。”“今天铺子和木坊有什么事么？”“都正常，没有什么需要你处理的。”“那就快进去洗手吃饭吧，我今晚炖了鸡汤呢。”有江竹在，叶安年平时很少做饭，最近家里动工， 两人换班去镇上， 他才开始做起饭来。好在他厨艺还行，至少两个孩子和江竹都觉得味道不错。听见他说炖了鸡汤，江竹眉眼弯了弯：“好啊， 好久没吃你做的饭了。”借着堂屋矮桌上的烛光，叶安年瞥见江竹的侧脸， 不知为何，他总觉得江竹今天有点不大对劲，可又说不上到底是哪里不对。“唔，哥哥做的鸡汤好香。”福崽喝着鸡汤突然发出一声赞叹。丁秋也道：“放了蘑菇，鲜鲜的。”叶安年回过神来，按着江竹坐下，然后给他盛了碗鸡汤来。炖的软嫩的鸡肉紧实入味，蘑菇和萝卜也都浸满了汤汁的味道，鲜美可口，一点也不腻人。江竹拿起勺子慢条斯理的喝着，叶安年吃着手里的玉米饼子时不时的朝他看一眼。但直到一顿饭吃完，江竹都没有发现。
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