，而斋告焉。卧之床下，明其卑弱，主下人也”等词，心下厌烦，脸上也带出几分。春慧立于书案旁磨墨，不敢作声，夏菱拿着一张写满的纸张放在院里晾晒，回来捧回一封书信。李婠埋头苦写，道：“可是庄管事？”夏菱道：“正是。”李婠遂放下笔，缓了脸色。里面有封厚厚书信，开头写道：东家谨禀，日前纺织坊一事，夜不敢寐，恐负东家厚爱，遂次日寻中人拟房屋三处……下文细细介绍三处房屋占地与格局，以及所需人手、银钱，列举详尽，又有工坊四条八戒，奖惩条例等。李婠细细看后，心中道：这可算是人不可貌相，海水不可斗量，单见他举止言辞，只以为是个守陈腐旧之人，没成想也颇有进取之心。她思量后，用朱砂批了小字，叫来夏菱：“你且与菊生说，我细细看了，有几处不妥，几处疑惑，且改改再呈上来罢。”先不提庄管事与马氏这边，且说这信送出不久后，梅儿抹着眼泪跑进院里的，正值秋灵在走廊下打络子，见状后起身问道：“这是怎地了？”梅儿哭道：“我哥哥方送了信回，好几人囔囔着奉命行事，不由分说地把他按在凳子上打板子。”秋灵道：“这还了得、你莫急，且与姑娘说去，看看这府里还有没有规矩。”李婠此时正抄着书，见秋灵与梅儿进来，笔下一顿，纸上留下斗大个墨迹，她没理一旁夏菱叠声“糟蹋了、糟蹋了”，问何事，梅儿哭哭啼啼禀明后，哭道：“求姑娘救救我哥哥——”李婠道：“莫急，你且带路。”李婠带着梅儿、春慧、夏菱、秋灵并柳妈妈与几个粗实婆子往园子里赶，刚跨过垂花门，便听长棍撕破长空落在人肉上，伴着菊生一声声惨叫。花丛遮掩处，只见菊生被扒了裤子趴在凳子上，几个小厮按住他手脚，一人手持棒子，下下到肉。梅儿见此，扑上去大叫一声：哥哥。李婠此时喝道：“住手——”，那几个小厮先被扑上来的人惊得停住，后又见是府上姑娘，忙跪下请安。身后柳妈妈见菊生没穿裤子，一叠声道：“姑娘、且避避，此处污浊。”李婠没理，她只见菊生臀股全是血，忙道：“你们几个且去扶他歇着，再去请两个大夫。”身后众人方忙开了，只柳妈妈边连声说不和礼数、不干净之类的话，边抬起袖子欲遮住李婠眼。李婠抚开眼前的袖子，眼中怒气未散，冷声道：“几位莫不是看差了这是什么地方——说打就打、滥用私刑，眼里还有没有王法。”跪下几个小厮连连道不敢，其中一人仰头道：“回禀姑娘，我们也是奉命行事，万望姑娘开恩。”李婠冷哼一声：“我倒是要听听、你到底是奉了谁的令，敢来打我的人？”正此时，一声音插进来：“奉的便是我的令，打也是也是你的人，怎么，还打不得？”李婠心中一惊，回头便见老太太与夏嬷嬷立在后方，几个丫鬟婆子远远地垂首站着，更远处有一轿辇子。李婠忙上前行礼：“祖母。”身后跟着地夏菱等丫鬟婆子也慌忙行礼。老太太手里拨了几颗佛珠，眼睛盯着李婠，不叫起，半响后她才开口：“先回罢。”说罢转身走了。夏嬷嬷落后几步，与李婠轻声道：“姑娘，老太太现下正生着气，回头快予她赔个不是。”李婠垂眼，低声回道：“多谢嬷嬷。”待回了安喜院，夏嬷嬷便拦住欲跟着的夏菱等人，道：“你们且回罢。”夏菱等人万般求情也无法，只好留一二人在次候着，其余人回了。到佛堂门前，夏嬷嬷又支使其他人留在二门外，自己进去了。屋内，李婠闷不吭声地跪在地上，夏嬷嬷见此忙找了个绣花软垫递过去，老太太抬眼道：“怎么？要不我去跪着、她来坐？”夏嬷嬷吓得忙收了起来。老太太转头训斥：“你说说、现下做的哪桩哪件合乎情理？我怜你孤弱，予你银钱、铺子，没成想你胆大包天，去买通那几个门房小厮，成日里出府捣鼓不算，又是擅自接人进府，又是书信往来，可是不要名声了？这桩桩件件的，注意倒是大得很，你何不直接砌个墙，与我们单过罢。”李婠认错：“祖母，孙儿知错了。”老太太道：“我见你每次认错倒是麻溜儿，就是不见改。”说罢，她缓口气，接着道：“罢了，你且留下，我亲自管教你，我到要瞧瞧，你这一身反骨正不正得过来——”而后，她对夏嬷嬷道：“你且去把偏房收拾出来，从我这儿拨几个老实丫头看着她。另赏海棠苑各人十巴掌，你亲自看着。”李婠问道忙拦着：“祖母，何至如此，若无主子命令，她们也不敢动弹。”老太太没理，呵斥夏嬷嬷：“还不快去！”夏嬷嬷见李婠面露焦急，使了个眼色让她放心，方退下了。这厢李婠被罚，众姐妹知晓情形后，纷纷来求情，却被老太太挡了回去，只每月十五众人来晨昏定省时能说几句小话，李婠忧心织坊一事，却没甚法子，只得托人转到庄管事先搁置，心里难受。如此过了一月。一日，她见墙头挂满红布，问了手边丫头，才知堂哥李康宁与上都护府司马程家大房次女程韶仪婚期将至，婚宴那日，便得了老太太应许，出去迎客，待第二日又回了院子。这厢，李嫦，李娟，李姝三人亲事定后，已走完纳征，待问期时，李嫦婚事订于这年十月九日，李娟与李姝同订于次年三月二十七。问期这日正巧是季夫人生日，老太太午间便派夏嬷嬷送来贺礼，李康荣午间到跟前磕头，献上寿礼，余下人也备礼。李嫦邀了李娟、李妍等姐妹，与堂嫂程韶仪，又邀了何夫人
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