听教后出了城往李婠处来了。他一过仪门便见只有一两个丫鬟婆子百无聊奈的立着，进屋一瞧，也是冷冷清清的，遂出门问了个婆子：“你家二奶奶呢。”那婆子忙道：“在后园子那水亭子处。”陈昌点头。那婆子忙上前带路。那亭子立在一小湖上，四面开阔，外头又十数棵梅花，因着今日无风，又是难得的晴天，夏菱见她家姑娘因着秋灵一事心绪不好，遂提议来此处赏景。陈昌走进一瞧，见李婠正歪坐在一大白狐狸坐褥上，她穿着一猩红色碎花袄子，外披了件白斗篷，正在一小案上写写画画。底下一小丫头支了个红泥小炉，正温着酒。亭子外一群丫头或是在钓鱼，或是在赏花，陈昌随意瞧了瞧便径直往亭子里去。那正扇炉子的小丫头见了陈昌忙行礼：“二爷。”后忙去抱了个锦缎坐褥来铺上。陈昌坐了，挥手示意她下去。那小丫头偷瞧了李婠一眼，见李婠微微点头，忙行礼出亭子去了。陈昌见她正写写画画，伸手握住她手，知她手是暖和的，放下心来，松开，笑道：“伤口可还疼？怎么整日闲不住。我瞧瞧你在写什么机密要事？”说着，弯腰凑过去。他一瞧，便见上面写着“苍猊”“白兔”“飞练”“三川”等字样，一时不明所以。李婠眼一抬，见陈昌头上围了个白布，道：“不疼了，我正起名儿呢。”陈昌笑着问道：“起名儿？给谁？”正问着，忽见书案下一团黑色动了动，出来个虎头帽的黑豹子脸来，陈昌笑道：“原是给这个生畜的。”他一面说，一面伸手欲去揪豹子后颈。那豹子不服人，张口欲咬，陈昌眼疾手快捏了它嘴，把它整个提溜起来。李婠见此忙道：“轻些。”陈昌笑道：“我有分寸，这豹子倒是长得快。”他手上不松，那豹子也野性十足，一人一豹较着劲儿。李婠见状起身去抱回豹子，那豹子一面拱着李婠，一面呜呜地叫着，李婠坐下后摸了摸它，它拿尾巴圈着李婠，头埋在李婠腿上，整个豹依偎着人。陈昌好笑地说道：“它倒是通灵性，我倒有了个好名字。”李婠安抚着它，好奇问道：“什么名儿？”陈昌拿起笔来在宣纸上写下四个大字，“乌漆麻黑”。李婠好奇一看，蹙着眉道：“这名儿古怪得紧。”陈昌笑道：“是个俚语、意思是黑得伸手不见五指。”李婠点点头，口中念了两遍，笑道：“倒是有趣。只是四个字太长反而不好，不如就叫‘乌漆’。”说罢，她连着念了好几遍。陈昌一听她念，无声大笑起来。他见炉上温着酒，到了两杯来，递了一杯给李婠，也斜倚在亭子栏杆，有一搭没一搭与她说着小话。陈昌手上摩挲这酒杯，试探问道：“再过几日便是腊八，家里头熬了粥，想不想回去吃粥？”李婠知道他想劝她回去，她心里头也知道，明晃晃在外头确实不好，只是又不想立即答应，遂摇头道：“可不想吃。”陈昌喝了口酒，又道：“昨儿我去请安，太太还在说，今年新的几匹料子，要给你们做衣裳，你想不想回去瞧瞧？”李婠又摇头：“给两位妹妹罢，我不愁穿的。”陈昌又找了几个借口，不是家里头新来了个厨子，有新鲜吃食想让她尝尝，就是老太太念叨她了，李婠装作不知道，一面吃酒，一面摇头。如此你来我往，一问一答，陈昌也看出来了。他一时有些好笑，见对方难得使小性子，心头爱极，一边拿话哄她，一边又连喝了好几杯酒，又叫了个小丫头奉上些果子点心来，就着这片风光吃喝起来。接上一回说道, 陈昌暗劝李婠回府，被李婠拒了。在腊八前两日，李婠见已至年关，再不回去, 双方面上皆不好看, 遂叫人打点行囊。于是众人又是一番收拾。
这日, 春慧正指挥着人抬着箱柜出门, 半路上便见秋灵搀着个老妇人进门。春慧便叫了个眼熟的粗实婆子, 嘱咐她盯着人将物件儿抬上车, 那婆子得了吩咐，自是不用再做这些粗活, 连忙答应下来。春慧走上前招呼秋灵：“你怎地站这儿不动？姑娘要回府了，人手还不够呢, 可得盯着她们些, 不然成天的磨洋工, 怕是掌灯了还回不去。”她说罢，又看了眼那病弱的老妇人, 问道：“这位是？”秋灵思及昨儿个春慧说了一番话，此时有几分尴尬, 低声道：“这是我妈。”说罢，又朝她妈说道：“这是姑娘跟前的春慧, 与我一道儿伺候姑娘的。”那老妇人忙与春慧打招呼：“春慧姑娘。”春慧回了声：“伯母好。”又问秋灵：“你们是去见姑娘的？”秋灵避开她目光，低低地“嗯”了一声。春慧见此便心头明了了。她目含讥诮, 嗤笑一声，直骂自己多管闲事, 心说：瞧罢，昨儿个劝人家留下当奴才, 人家面上点头，指不定心里正嫌她是个蠢货！她冷笑道：“姑娘正在暖阁里头，只是这进进出出事儿太多了，少不了人盯着，我抽不开身，叫个人带你们去。”秋灵忙说道：“不必麻烦，我晓得路。”春慧回道：“那哪儿成，来者是客，没有让客人满院子找路的理儿。”说罢，她假模假样地胡乱叫了个小丫头的名儿，也不管有没有人应声。秋灵羞得双颊通红，正要拉着她妈走，又听春慧悠悠地说道：“还说甚‘姑娘给了三十两银子救了我妈，我这条命就是姑娘的’，呵，你说的话，当真是说说便当屁给放了。”秋灵忍不住留下一行泪来，咬牙说道：“这话不假，要是姑娘现在要我一条命，我也能二话不说给姑娘。只是、只是你
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